Юлька в стране Витасофии (сборник)

— А я думала, что это я завишу от всех.

— Эй, подруги! — зайдя в трактир, крикнула Юлька. — Пора идти!

Вздрогнув при слове «подруги», Сова нерешительно встала и вслед за Мышкой направилась к выходу.

— Прощайте, господин Кощей! — обернувшись, воскликнула Мышка. — Не обижайте Василису!

— Ее обидишь! — проворчал Кощей.

В городе продолжала играть музыка, светилась огоньками реклама, перекликались, торопясь по делам, прохожие. Юльке шла, медленно переставляя ноги: грустя и негодуя. Привыкшая в прежней жизни к устойчивости и ясности лиц и предметов, она столкнулась в Витасофии с ненадежностью всего, — даже того, что еще вчера высилось незыблемой скалой…

Юльке вспомнились скорбные глаза капитана Грея, Золушка, Ассоль, Ромео и Джульетта… Какая редкая штука счастье! И настолько хрупкая, что ее уничтожает малейший разрыв в ткани межчеловеческих отношений.

Глянув на державшуюся чуть в стороне Сову, Юлька попыталась представить, о чем та сейчас думает. Быть разоблаченной — и поневоле оставаться с теми, кого ты предавала. Это ужасно!

Город закончился. Дорога вновь уткнулась в горы. Небо нахмурилось.

Из чащи кустов пополз, устилая дорогу, туман.

— Не заблудиться бы! — забеспокоилась Мышка. — Темнеть начинает.

Действительно: смеркалось.

— Может, вернемся? — видя, как быстро густеет туман, встревожилась Юлька.

— Нам теперь все равно: что вперед, что назад, — подала голос Сова. — Скоро друг друга не разглядим.

Оправдывая Натальины слова, туман стал таким густым, что путешественницам пришлось взяться за руки. Периодически кто-нибудь из девушек нагибался и нащупывал кирпичи, удостоверяясь, что идут по дороге.

Через час стало совсем темно. Одежда полностью пропиталась влагой.

Навалилась усталость. Каждый шаг давался все труднее.

— Предлагаю остановиться и здесь заночевать, — стирая с лица капли воды, сказала Мышка.

— Как ты это представляешь? Шлепнемся на дорогу и будем лежать, прижавшись к холодным и мокрым кирпичам?! — хмыкнула Сова.

Поняв, что нравоучительных бесед проводить с ней не будут, она воспрянула духом и стала прежней задиристой особой.

— Костер разведем, — нерешительно произнесла Мышка.

— Ты чем его разожжешь: искрами из своих глаз? — сыронизировала Сова.

— Тише! — прикрикнула на подруг Юлька. — Слышите?

Неподалеку звучал тихий колокольный звон.

— Ура! — закричала Мышка. — Поспешим туда.

По мере приближения к нему звук колокола усиливался. Дойдя до развилки, девушки свернули с Белой дороги на проселочную и вскоре стояли перед высокой бревенчатой оградой.

— Где-то должны быть ворота, — высказала мудрую мысль Сова. — Вы идите вправо, я — влево.

— Вот они! — закричала Юлька, сделав несколько шагов в сторону. — Бегите сюда! Эй, люди!

Юлька начала кричать и бить кулаками по воротам.

— Кто стучит? — раздался звучный голос.

— Странники! — воскликнула Юлька. — Приютите нас!

Ворота распахнулись. Появившийся на пороге седоватый мужчина в вылинявшей от времени солдатской форме приветствовал путешественниц и пригласил в избу.

В просторной и жарко натопленной избе девушки увидели шестерых сидевших за столом ребят, дружно поглощавших гречневую кашу.

— Поужинать не желаете? — спросил солдат.

— Спасибо, не надо! — отказались девушки, устраиваясь возле печки так, чтобы быстрее высушить намокшую одежду.

Звук колокола стих. Открылась входная дверь. В избу вошел упитанный мужичок в белых одеждах. Благочестиво поклонившись путешественницам и помолившись перед висевшей в углу иконой, мужичок сел за стол, опустошил миску с кашей и бесшумно удалился. Закончившая ужинать детвора, слегка покапризничав и пошалив, отправилась ночевать на полати.

— Со скотиной управлюсь и вас устрою, — пообещал, выходя во двор, солдат.

Появился он не скоро: усталый и запыхавшийся.

— Я вас в гостевую комнату определю, — сказал он.

— Мы далеко от Падающей скалы? — задала волновавший ее вопрос Юлька.

— Это где чудо-юдо лежит? — усмехнулся солдат. — Километров пять к северу. Только зря идете, нехорошее это место. Я детворе туда ходить запретил.

Помолчав, солдат спросил: — Вам известно, почему гора называется «Падающей»?

— Нет, — качнула головой Юлька.

— Когда кто-нибудь пытается на нее взобраться, она, словно взбесившийся конь, содрогается и рушится вниз, сбрасывая и раздавливая нарушителя своего спокойствия, — после чего возвращается в исходное положение.

— Впервые о такой горе слышу, — нахмурилась Юлька.

— А где ваша жена? — бестактно поинтересовалась любопытная Мышка, — тут же получив сердитый взгляд от Юльки.

— Нет — и не было, — весело ответил солдат.

— Откуда тогда ребятишки? — удивилась Мышка.

— Тут такое дело, — смутился солдат и рассказал следующую историю.

Два года назад, демобилизованный из армии, он оказался в здешнем краю, отыскивая место для поселения — и наткнулся на этот дом. Зашел и ужаснулся: ребятишки от голода пухнут, траву едят, их мать при смерти лежит, а глава семейства, соорудив за огородом маленькую церквушку с колоколом, стоит на коленях и молится. Объяснил солдату, что, желая спасти душу, отказался от мирских соблазнов и занимается только молением и духовными исканиями. Поскольку дело это богоугодное, то добытую женой еду забирает в пользу своего чрева.

— Пришлось остаться, — пояснил солдат. — Мать вылечить не успел, а ребятишек на ноги поднял. Первый год тяжело было, потом все наладилось.

Завел скотину, посадил фруктовые деревья, огород. Ребятишки подросли, помогают.

— Отец спасает себя, вы — его детей, — заключила Юлька. — Неплохо богомолец устроился.

— Он, кстати, утверждает, что меня сюда Бог направил: чтоб его чрево насыщать, — засмеялся солдат. — Я не против: еды хватает.

Зевнув, солдат отвел девушек в гостевую комнату и, пожелав всем спокойной ночи, отправился на ночлег.