Юлька в стране Витасофии (сборник)

— Тогда идем, — решительно произнесла Юлька. — Берите меня под руки!

Поход через Полосу Смерти оказался столкновением с плотной массой разноцветных огней, замедлявших движение не менее упорно, чем встречное течение реки. Путники шли с закрытыми глазами, с натугой переставляя ноги, тесно прижимаясь друг к другу. «Как хорошо, что с нами Агасфер! — мысленно повторяла Юлька. — Как хорошо! Теперь я ничего не боюсь!»

Полоса Смерти закончилась так внезапно, что путники, сделав шаг вперед и не почувствовав противодействия, едва не упали.

— Ура! — закричала Мышка. — Мы прошли!

— Да, мы прошли, — повторил Агасфер. Почему-то он был не только взволнован, но и мрачен.

У подножия Одинокой горы виднелся выстроенный из камней большой дом, из печной трубы которого вился дымок.

— Старец готовит нам еду, — расшалившись, воскликнула Мышка. — Если поторопимся, то успеем на завтрак.

Шли недолго. К удивлению путников, входная дверь была распахнута настежь, словно их ожидали.

Дом состоял из нескольких комнат. Пройдя первую из них, путники оказались в огромном помещении, в углу которого, возле камина с горящим огнем, сидел в кресле, утомленно закрыв глаза, седой старик. На расположившемся рядом столике лежала толстая рукопись в кожаном переплете.

— Доброе утро! — громко сказала Юлька.

Старец открыл глаза и молча посмотрел на гостей.

— Извините за незваное вторжение, — чувствуя себя неловко под пристальным взглядом Старца, продолжала говорить Юлька, — но мне нужна ваша помощь.

— Тебе — помощь. А что нужно ему? — Старец перевел взгляд на Агасфера.

— Рукопись, — лицо Агасфера исказила злая гримаса. — Я должен сделать то, на что не решился ты: свергнуть Властительниц и Владыку и заменить Время и Пространство на Движение.

— Новый Владыка — Агасфер, — произнес, полузакрыв глаза, Старец.

Чувствовалось, что ему тяжело говорить. Старец был словно в двух измерениях: в существующем, — и в том, где все перестает существовать.

Юлька и Мышка растерянно молчали, недоуменно глядя то на Агасфера, то на Старца.

— Как ты думаешь, почему я не решился на очередное восстание? — спросил Старец.

— Не из-за трусости, конечно, — усмехнулся Агасфер, окидывая старика сожалеющим взором. — Сил не хватило.

— Подобное меня никогда не останавливало, — покачал головой Старец. — Здесь, в горах, я многое понял. Ты знаешь, что, когда часто смотришь на небо, светлеют не только глаза, но и мысли?

— К чему эти сентенции? — изумился Агасфер.

— Я понял, что должен уважать выбор человечества, — Старец задыхался, с трудом выталкивая из себя слова. — Замена Движением субстанциальности Времени и Пространства означает для человечества очередной мировой потоп. Цивилизация опять начнется с белого листа. Такие, как они — Старец кивком головы показал на Юльку и Мышку — исчезнут.

— Ничего: придут другие, — решительно произнес Агасфер. — Более прагматичные и деловые. Готовые взять Галактику в свои руки.

— Я надеялся: ты что-то поймешь, — прошептал старик. — Теперь у меня единственный выход: уничтожить рукопись.

— Если сумеешь, — усмехнулся Агасфер. Его лицо напряглось, взгляд впился в глаза Старца. Рука старика, пытавшаяся дотянуться до рукописи, бессильно упала. Но он не сдавался, пытаясь противостоять Агасферу: Юлька увидела, как потекли по стариковским морщинам вызванные чрезмерным усилием капли пота.

— Зачем я сюда его привела?! — мысленно ахнула Юлька. — Нужно что-то делать!

Метнувшись к столику, она схватила рукопись, решив швырнуть ее в камин — и покатилась в сторону, сшибленная магическим ударом Агасфера.

Рукопись, кувыркаясь, отлетела под Мышкины ноги и та, подняв ее, метко бросила в огонь камина. Взревев, Агасфер ринулся к камину, пытаясь выхватить рукопись из пламени, но бросившаяся ему под ноги Мышка свалила мага на пол. Поднявшись, Агасфер собрался повторить бросок, но остановился, увидев, каким нестерпимым жаром веет от камина: последним отчаянным усилием Старец превратил обычный печной огонь в вулканический.

На мгновение все застыли, словно парализованные. Потом Юлька, увидев, в какой неестественной позе лежит, не шевелясь, Мышка, бросилась к ней и, встав на колени, заглянула в лицо.

— Смотрите: кровь! — закричала Юлька. — Вы убили ее!

Быстро подойдя к Мышке, Агасфер наклонился, осмотрел ее и сухо проговорил:

— Ударилась о каменный выступ камина. Жива, хотя и очень плоха.

И зло добавил:

— А вот старик мертв: я перестал чувствовать биение его сердца.

— Это вы виноваты! — заплакала Юлька. — Зачем я вас сюда привела!

— Получается: незачем, — усмехнулся Агасфер.

Взяв Мышку на руки, он отнес ее на стоявшую возле стенки кровать и осторожно уложил. Потом подошел к откинувшемуся на кресле мертвому телу Старца и задумчиво произнес: — Я шел сюда, чтобы стать его союзником. Вот они: причуды судьбы.

Огонь в камине потух. Глянув на ровный слой золы, Агасфер угрюмо сказал:

— Надеялся отомстить, вышвырнуть Владыку и Властительниц на окраину Вселенной, а получилось…

Бросив короткий взгляд на мертвого Прометея, Агасфер подошел к окну, посмотрел на горные склоны, зеленеющие деревья и пожал плечами:

— Мне некуда идти. Остаюсь здесь. Этим горам нужен свой Старец.

Глянув на заплаканное Юлькино лицо, Агасфер неожиданно мягким тоном проговорил:

— О подружке не беспокойся: я ее вылечу, потом переправлю в Компьютерный центр.

— А я? — спросил Юлька.

— У тебя — дорога. Вначале — обычная, через перевал, потом — Белая.

Далее — Комната перекрестков. И госпожа Неизвестность, с которой тебе предстоит столкнуться.

— Получается, я зря сюда шла?

— Ты приобрела опыт — причем недорогой ценой.

Догадавшись о вопросе, который Юлька собиралась задать, но так и не задала, Агасфер сожалеющее вздохнул:

— Извини: мне неизвестно устройство Медальона Времени.

— А что с ним? — показала Юлька на тело Старца.

— Похороню на вершине Одинокой горы: пусть гора оправдает свое название. Вечное одиночество — удел всех, кто думает о человечестве, а не о себе.

Задумавшись, Агасфер грустно повторил:

— Удел всех.

Потом, встряхнувшись, жестко сказал:

— Хватит разговоров! Прощайся с подружкой — и в путь.