Юноша с татуировкой лотоса

— Моя любимая, — ответил он и жарко поцеловал ее раскрытые губы.

— Я люблю тебя, — прошептала она и прижалась к нему всем телом.

И снова, несмотря на усталость от невероятного напряжения последних дней, Илья ощутил всплеск сильного желания. Жемчужная всегда действовала на него колдовски притягательно, он забывал обо всем, находясь рядом с ней, и хотел только одного — слиться с этим необыкновенным существом в одно целое и уже никогда не расставаться.

— Я люблю тебя, — тихо повторил он, глядя в ее серые, мерцающие, словно драгоценные опалы, глаза.

— И я счастлива! — сказала Лия и улыбнулась.

Илья с удовольствием наблюдал за быстрыми метаморфозами, происходящими с Жемчужной. Только что она лежала на хрустальном ложе, словно мертвая царевна, и вот перед ним хорошенькая, оживленная, разрумянившаяся девушка с ясными глазами и нежной улыбкой.

— Ты больше не оставишь меня? — спросила Лия между поцелуями.

— Ни за что! — уверенно ответил он.

— Я погибну без тебя, — тихо продолжила она.

— Я не допущу этого! Отныне мы вместе навсегда! — пылко проговорил Илья.

И в этот момент он свято верил, что все именно так и будет. Его не страшили никакие преграды, и даже демон Хенг казался уже не таким опасным.

Лия спрыгнула с его колен. На ней была белая длинная сорочка из струящегося шелка. Она без стеснения сбросила ее и подошла к груде вещей, лежащих на одном из диванов. У Ильи дух захватило от красоты ее обнаженного тела, страсть помутила разум. Он вскочил и повалил девушку на платья. Она рассмеялась и попыталась вывернуться, но Илья и не думал выпускать ее из своих объятий. Он целовал ее щеки, волосы, шею, спустился губами ниже… Лия замерла и впитывала всем существом его ласку.

— Это лучшее лекарство, — прошептала она, когда они поднялись с дивана. — Я ощущаю, как силы переполняют меня, жизнь вернулась… благодаря тебе, любимый! Но мне пора одеться, — кокетливо добавила она. — Не пойду же я к господину Шану совсем голая.

— Еще чего не хватало! — нарочито возмущенным голосом ответил Илья.

Лия улыбнулась и вытянула из груды вещей голубое шелковое платье-ципао с рисунком из цветущих веточек сливы. Она надела его и покрутилась перед Ильей.

— Тебе необыкновенно идет! — заметил он и схватил ее за руку, потянув к себе.

Лия тихо засмеялась и обняла его.

— Мне хочется прильнуть к тебе, — прошептала она в его раскрытые губы, — прирасти кожей, слиться в одно существо, словно я птица бииняо.

— Даже не слышал о таких! — признался Илья. — Наверное, это самая красивая местная птичка? Но разве может быть кто-то на земле прекраснее тебя?

— У птиц бииняо по одному крылу, по одному глазу и по одной ноге. Они могут летать по небу, только соединившись по двое, а поодиночке лишь ковыляют крошечными шажками. Поэтому бииняо существуют неразлучными парами, — поведала Лия.

— Интересная легенда! — ответил Илья и крепко поцеловал девушку. — Согласен быть твоей половинкой!

— Навсегда, — мечтательно произнесла Лия.

Снаружи их убежища раздался тихий стук. Илья вышел в арку и увидел смущенную Ксиаоли.

— Прости, если помешала, но время летит, а мы ничего не решили!

— Да-да, входи! — пригласил Илья. — Пора вас познакомить.

Ксиаоли пригладила волосы, поправила ворот рубашки, выпрямила спину и вошла в комнату. Лия, увидев ее, сразу нахмурилась и глянула остро и неприязненно. Ксиаоли испугалась и поклонилась.

— Это мой друг, — сказал Илья, взял за локоть сильно смутившуюся Ксиаоли и подвел к Лии.

— Благодарю за честь, оказанную мне, — робко сказала та. — Очень приятно!

— А мне нет! — резко ответила Лия. — Эта девушка не может быть твоим другом, она слишком красива!

Илья поднял брови и начал смеяться.

— Зря ревнуешь! — сказал он.

— Жемчужная приревновала ко мне?! — изумилась Ксиаоли и снова поклонилась. — Такая честь!

— Пусть уходит, — сухо произнесла Лия.

— Ты ведешь себя как обычная девчонка, — заметил Илья. — Но Ксиаоли спасла мне жизнь! Если бы не она, я бы уже гнил в бассейне Хенга.

— Вот, значит, как, — подобрела Лия. — Благодарю!

Но ее лицо осталось недовольным.

— С вашего позволения… — начала Ксиаоли.

Ее облик затуманился и начал расплываться. Лия с недоумением смотрела на исчезающую девушку. И вот перед ней появился улыбающийся Вей. Она покраснела.

— Какая я глупая! — сказала Лия и облегченно вздохнула.

— И ревнивая! — заметил Илья. — Ну, сейчас ты успокоилась?

— Еще бы! — со смехом ответила Лия и протянула руки к оборотню.

Вей залился краской, но приблизился и обнял Жемчужную.

— Такая честь… — бормотал он, дрожа от волнения. — Я будто попал на небо.

— Я рад, что вы подружились, — сказал Илья. — Вы оба мне очень дороги.

— Каков план? — деловым тоном спросил Вей.

— Забрать Лию, уехать с ней домой, — ответил Илья.

— А как же я? — огорчился солонгой. — Я с вами!

— Неужели покинешь родной остров? — с улыбкой сказал Илья. — Я живу в России.

— Далековато, — со вздохом произнес Вей.

— Вот и я о том! Ладно, пошли к Горному Богу, надо решить с ним кое-какие вопросы.

Они покинули комнату.

Господин Шан сидел за столом и пил зеленый чай. Напротив устроилась Нюйва. Они о чем-то оживленно переговаривались. Но едва Жемчужная вошла в зал, как и Горный Бог и девушка-змея встали, вышли из-за стола и поклонились. Лия любезно ответила на приветствие и согласилась присесть с ними.

— Илья, ты голоден, — сказала она. — Поешь перед дорогой, а я воды попью.

— Надо же, — тихо заметил Вей, — одной водой питаться!

— Милая девушка превратилась в юношу, — весело проговорил Горный Бог.

— Так получилось, — ответил Вей и глянул на хозяина.

Тот комментировать больше не стал, улыбнулся и пригласил всех за стол. Вей тут же устроился возле большого блюда с утиным мясом и горой риса. Нюйва, наблюдая за прожорливым солонгоем, заулыбалась. Лия уселась рядом с Ильей и начала подкладывать ему кушанья, как заботливая жена. Горный Бог медленно попивал чай и наблюдал за происходящим. Его лицо приняло задумчивое выражение.