Юноша с татуировкой лотоса

— Я буду в срок! — пообещал Илья и еще раз поклонился.

Они покинули хрустальный дворец тем же путем и вышли из каменного прохода в лощину. Вей вгляделся в густой туман, закрывающий все видимое пространство, и горестно вздохнул.

— Лунный заяц вернулся к хозяйке, — констатировал он. — И проводника у нас больше нет. Твоя подружка Юи уже набирает силу, но разве она проберется сквозь такую завесу? Я даже твое лицо вижу с трудом. И как мы теперь? Снова встречаться с мерзкими паучихами не очень-то хочется! Да и мало ли какие еще монстры бродят в лощине.

— Не ной! И забирайся ко мне в рюкзак, — посоветовал Илья.

Вей радостно заулыбался, мгновенно обратился в солонгоя и юркнул в рюкзак. Илья сейчас был поглощен только одной мыслью: Ксении грозит опасность. Он не мог забыть то ли явь, то ли вещий сон, который увидел, находясь в наркотическом забытье. И хотел быстрее покинуть лощину и разобраться, что же за съемку затеял Хенг. Он закрыл глаза и сосредоточился. Сильное желание помогло легко телепортироваться. Ветер зашумел в ушах, Илья четко представил здание аэропорта Чэнду и мгновенно оказался возле него. Он раскрыл глаза и вздохнул с облегчением, поняв, что сидит на скамье, укрытой развесистыми кустами кизильника. Чуть сбоку сиял огнями аэропорт. Было уже поздно, и парень испугался, что не успеет. Он открыл рюкзак, оттуда высунулась мордочка солонгоя. Черный нос начал сопеть и принюхиваться. И вот зверек выбрался наружу, скользнул на скамью, встал столбиком и огляделся. Нежелательных зрителей не наблюдалось. Скверик возле аэропорта выглядел пустынным. И солонгой обратился в Ксиаоли. Девушка поправила растрепавшиеся волосы и уселась рядом с Ильей.

— Ловко мы перенеслись! — радостно сказала она, заглядывая через плечо Ильи на дисплей его смартфона. — Чего ты там ищешь?

— Не мешай! — хмуро ответил он. — И помолчи!

— Ну и подумаешь! — обидчиво ответила Ксиаоли и отвернулась.

Она достала из сумочки зеркало и начала приводить себя в порядок.

«Снафф-муви (Snuff movie) — подпольный жанр кино, запрещенный во всем мире. В короткометражках изображаются настоящие убийства без использования спецэффектов, с предшествующим издевательством и унижением жертвы», — прочитал Илья ссылку из Сети и вскочил.

Ксиаоли выронила расческу и испуганно на него посмотрела. Илья забегал вдоль скамьи в жутком волнении. Затем остановился и снова вышел в Сеть. Он нашел фотографии храма Цинъянгун и глянул на встревоженную Ксиаоли.

— У меня срочное дело! — бросил он. — Жди меня здесь.

— Но подожди! Ты куда? — заволновалась девушка.

Но Илья уже исчез.

Он пришел в себя возле древнего храма с загнутыми наверх углами крыши. Два каменных чудища с головами львов и устрашающе разинутыми пастями стояли по бокам входа. Илья огляделся, храм был закрыт, по улочке гуляли немногочисленные туристы. Вспышки фотокамер высветляли темные закоулки. Илья не знал, что делать дальше. Он хорошо помнил разговор Хенга и оператора, что сегодня ночью будет снят эпизод с Ксенией в жанре снафф-муви. Но как определить место съемки? Илья сел на ступени храма и попытался медитировать. Он четко увидел насмешливое лицо Хенга, которое будто выдвинулось из темноты. Его глаза горели, точки зрачков были как раскаленные угольки, и столько ненависти изливалось из них, что Илья невольно вздрогнул. Но из медитативного состояния он не вышел и продолжал смотреть внутренним взором вглубь пространства. И вот он увидел плоский камень на вершине холма, было темно, небо закрывали тучи. Три светильника, выставленные треугольником вокруг алтаря, давали слабые отблески и позволяли увидеть распростертую на нем девушку. Она лежала на спине, запрокинув голову, каштановые волнистые волосы свисали до земли. Ее белое платье было испачкано темными пятнами, кровь еще сочилась из глубокой раны на шее.

— Ксения! — закричал Илья, вышел из медитативного состояния и понял, что он уже на холме.

Он бросился к девушке, машинально провел рукой по футболке, но тут же с ужасом понял, что волшебный кулон остался у Лии и он ничем не может помочь. Ксения была мертва. Он упал на колени и разрыдался. Затем в исступлении стянул футболку и приложил ладонь к серебряной татуировке.

— Тара, помоги! — молил он, но лотос не отвечал, тепло от татуировки не шло.

Илья закрыл лицо руками и снова расплакался.

— Я вижу светящийся контур лотоса! — услышал он голос и выпрямился. — И слышу, как ты пускаешь сопли по этой девчонке.

Хенг стоял по ту сторону алтаря и щурился, вглядываясь в темноту. Илья вздрогнул и быстро прикрыл ладонями татуировку. Он знал, что сейчас невидим для демона, но не ожидал, что его выдаст лотос Тары. Илья быстро и бесшумно передвинулся влево.

— Лотос исчез! — сказал Хенг. — И куда ты подевался, гаденыш?

Илья не отнимал рук от татуировки и старался даже не дышать.

— Знаю, что ты еще здесь! — грозно проговорил Хенг. — Я тебя чую! Хоть и не вижу. Я ждал тебя, был уверен, что ты явишься. И вот услышал, как ты тут начал причитать по этой глупышке. А потом увидел божественный лотос. И за что такая честь от самой Белой Тары простому смертному?

Хенг замер, но Илья молчал. Демон обошел алтарь и оказался в двух шагах от парня. Илья уже с трудом себя сдерживал, ярость разрывала его, хотелось лишь одного: вцепиться в глотку Хенга и душить до тех пор, пока он не перестанет дышать. Но Илья знал, что демон бессмертен.

— Не отвечаешь? — продолжил Хенг и втянул носом воздух.

Илья бесшумно сместился на край холма, инстинктивно становясь против ветра.

— Я заманил твою подружку в ловушку, — продолжил Хенг, — и лишь для того, чтобы поймать тебя на крючок. Знал, что ты следишь за мной. Но у тебя сейчас столько друзей среди иных, и они все помогают тебе.

Демон замолчал и сел на край алтаря. Он провел рукой по волосам девушки, поцеловал ее в лоб. Илья с трудом сдерживался, глядя на эту картину.

— Ты умнее, чем я думал, — сказал Хенг. — Терпишь, не выдаешь себя. И даже если мне сейчас не удастся поймать тебя, все равно я доволен. Это отличная месть! — И он приподнял за волосы голову мертвой Ксении. — Это будет преследовать тебя всю жизнь. По большому счету именно ты виновник ее смерти. А девчонка была хороша! И почему было не любить ее? Жил бы простыми радостями, был бы счастлив. Нет, подавай Жемчужную! И что тебя ждет, глупец?

Хенг разжал пальцы, голова девушки откинулась, из раны на шее снова потекла кровь. У Ильи словно разум помутился. Он бросился на Хенга, тот среагировал мгновенно.

— Ага, все же не вынес! Вижу движущийся ко мне лотос. И это твоя грудь, по всей видимости! — быстро проговорил он.

— Тварь! — заорал Илья. — Ты поплатишься за все!

— Уж не ты ли меня накажешь? — расхохотался Хенг и поднял раскрытую ладонь левой руки. — Сейчас я тебя поджарю! Отправишься в ад вслед за своей подружкой!

Илья отскочил, но было поздно. Из ладони демона вылетел длинный язык пламени.

«Ну точно как в китайских фантастических боевиках, — отчего-то подумал Илья. — Любит он киношные эффекты!»

Эти непрошеные мысли отрезвили его, он быстро прыгнул в сторону, но пламя изогнулось и почти догнало его. Хенг расхохотался и выпустил новый «заряд». Илья вдруг ощутил сильное жжение в области груди, но демоническое пламя его не задело. Он остановился и увидел, как серебристое сияние исходит от татуировки. Хенг замер, широко раскрыв глаза. Свет пошел лепестками-волнами, и Илья стал виден. Он был словно сердцевина огромного серебристого лотоса. Демон смотрел на него во все глаза, потом ринулся вперед, но светящиеся лепестки будто оттолкнули его. Он отлетел на край холма. Но тут же повернулся и сделал новую попытку напасть на парня. Но получил от лотоса сильнейший энергетический удар и словно растворился в ночи.