Юноша с татуировкой лотоса

— Так почему его никто не накажет? — удивился Илья.

— Ты накажешь! — уверенно произнес Горный Бог. — Такова воля богов. Раз тебя полюбила Жемчужная, ты избранный!

— А нельзя его убить? — после паузы спросил Вей. — Я слышал от наших старейшин, что и у демона есть смерть.

— Я все сказал, — сухо ответил Горный Бог, и солонгой замолчал и поклонился. — Хенга скует тень одного из бесов, он будет обезврежен и не причинит вреда Лии.

— Но если все получится, то на какое время лунная тень завладеет демоном? — уточнил Илья.

— Это неизвестно, может, на год, а может, и на сто лет или тысячу, — ответил Горный Бог.

— Хорошо бы навсегда, — тихо произнесла Лия.

— Но от чего зависит срок? — не унимался парень.

— Пока его кто-нибудь не освободит, — нехотя произнес Горный Бог. — Но это вряд ли! Ведь никто ни в этом, ни в том мире не любит Хенга, и он будет оставаться во власти тени вечно. Таково предназначенное ему наказание.

— Да, я пойду, куда скажете. И сделаю все возможное и невозможное! — решительно проговорил Илья.

— Вот и отлично, — заулыбался Горный Бог.

— Но это опасно! — встревоженно сказала Лия.

— Не опаснее, чем путешествие в мою лощину. И вот еще что: Жемчужная останется здесь.

— Мне будет трудно без любимого, — тихо пожаловалась она. — Я потеряю последние силы и иссохну от тоски.

— Но Илья не может сидеть возле тебя, — встрял Вей. — И я могу его заменить!

Горный Бог глянул на солонгоя и расхохотался.

— Благодарю, — грустно ответила девушка, — но мне нужен только любимый, и никто на свете его не заменит!

Все замолчали и посмотрели на Жемчужную. Она начала бледнеть, словно одна только мысль о новой разлуке лишала ее сил.

— Твой кулон! — после паузы решительно произнес Горный Бог и указал пальцем на болтающийся на шее парня череп.

Илья с недоумением снял цепочку и протянул ему. Горный Бог вынул розовую жемчужину и спросил, отчего она имеет такой цвет, ведь Лия принадлежит к белой касте. Парень рассказал о ведьме Регине и о том, как она сделала амулет из его крови и слезы Жемчужной, соединив их две сущности.

— Так это аккумулятор твоей энергии! — обрадованно предположил Вей.

— Нюйва! — сказал Горный Бог, и девушка-змея потянулась всем телом к Илье.

Не успел он и слова произнести, как она наколола подушечку его пальца острым зубом, потекла кровь. Горный Бог подставил жемчужину под капли, и она начала впитывать, постепенно из розовой становясь багрово-красной. Когда ее цвет перестал меняться, Горный Бог вложил жемчужину обратно в кулон и надел его на шею Лии.

— Как ощущения? — заботливо спросил он, вглядываясь в порозовевшее лицо девушки.

— Силы вливаются в меня, — ответила она. — Но я не могу оставить кулон у себя.

— Нет, пусть он будет с тобой! — решительно проговорил Илья.

— Но как ты будешь без защитного амулета? — спросила Лия.

— У меня есть браслет.

— Но именно в новолуние он не работает! — заметил Вей.

— Справлюсь! — уверенно ответил парень и чмокнул девушку в щеку.

Из файла Ильи:

«Гора Тайшань — одна из главных в Китае, она известна как священное убежище, которое связывает небеса и землю. На всей территории Китая используют символы Tai Shan, веря, что это принесет удачу.

Давным-давно, когда Вселенная только образовалась из тела Первичного Мрака и небо отделилось от земли, жил человек по имени Пань-гу, и ростом он был великан. В то время каждый день небо поднималось на один чжан, земля — на один чжан опускалась, и Пань-гу становился все выше. Так он жил, головой подпирая небо, ногами стоя на земле, год за годом. Спустя много тысяч лет рост Пань-гу стал огромным, его дыхание вызывало сильный ветер, а когда он моргал, сверкали молнии. Когда он пребывал в хорошем настроении, на небе сияло яркое солнце, когда гневался — шли затяжные дожди. Но Пань-гу был не вечен и умер. Великан рухнул на землю, его голова стала Восточным пиком, живот — Центральным, левая рука — Южным, правая рука — Северным, обе ноги — Западным. Глаза превратились в солнце и луну, волосы — в травы и деревья, пот — в реки.

Именно так появилась великая гора Тайшань. Дунъюэ Тайди — это дух горы, он заведует жизнью и смертью людей.

Гора Тайшань — это пристанище для душ умерших людей, а Дунъюэ Тайди — повелитель загробного мира, глава седьмого судилища ада. И поклонявшиеся при жизни злым духам люди получают наказание на Тайшань».

Бусина десятая Окрашенная кровью

Моя жемчужина, мой свет, Позвольте мне вам жизнь отдать! В арабских сказках гурий нет, Чтоб с этой девушкой сравнять. Николай Гумилев

После того как все было решено, Илья засобирался уходить. Лия не понимала, почему он хочет так быстро покинуть ее, и предлагала остаться в доме Горного Бога еще какое-то время. Они уединились в покоях Жемчужной. Илья обнял ее и посадил к себе на колени. Она обхватила его руками и начала тихо рассказывать, как жила без него, как смертельно тосковала, но ее глаза оставались сухими. Илья надеялся, что Лия подарит ему еще волшебных слез и он возьмет их с собой в путешествие, но она так и не заплакала. Просить ее об этом он не стал, помня, как мучил девушку Хенг в надежде получить это сокровище. Но Лия и сама знала, что Илье нужно. После страстных поцелуев и долгих объятий она высвободилась и печально посмотрела на любимого.

— Мои глаза остаются сухими, — тихо сказала она. — Волшебная влага не появляется, а тебе сейчас так нужны мои слезы! Прости, что я не плачу. Но отчего-то не могу, хоть и люблю тебя больше всего на свете!

Илья улыбнулся и притянул ее к себе.

— Не собираюсь тебя заставлять, — прошептал он. — Но ты удивительная девушка! Просишь прощения за то, что не плачешь.

Он заглянул в ее прохладные серо-голубые глаза и нежно коснулся губами закрывающихся век. Длинные ресницы бросали тени на зарумянившиеся щеки, розовые губы приоткрылись в ожидании поцелуя. Илья глаз не мог оторвать от лица любимой. Это была его вселенная, и он погружался в нее без остатка…

Влюбленные провели наедине несколько часов, их никто не беспокоил. Усилием воли Илья оторвался от девушки, оделся и начал прощаться.

— Прости, солнышко, — ласково сказал он, снова целуя Лию, — у меня неотложное дело. Ты сейчас с личной энергетической батарейкой в виде кулона с моей кровью, Горный Бог не даст тебя в обиду, и я спокоен. Дождись меня! Я обезврежу Хенга и вернусь за тобой.

— Люблю тебя, — прошептала Лия в его раскрытые губы.

— Люблю тебя, — как эхо повторил он и вышел из комнаты, плотно затворив за собой хрустальную дверь.

Илья направился в зал и, увидев, как Вей, Нюйва и две служанки азартно играют в маджонг, не смог сдержать смешка. Солонгой пододвинул игральную кость к себе и начал чему-то возмущаться. Нюйва улыбалась злорадно.

— Ты проигрываешь, — весело заявила одна из служанок, — снимай рубашку!

— Черт дернул согласиться играть на раздевание! — пробормотал Вей и начал расстегивать пуговицы.

И тут он увидел Илью. Быстро смешав комбинацию костей, он встал и заявил, что не может продолжать, так как его хозяин вернулся. Девушки засмеялись и заметили, что он большой хитрец.

— Но нам и правда пора! — вступился за друга Илья. — Время не терпит.

Нюйва выскользнула из-за стола и стремительно уползла из зала. Вернулась она минут через пять в сопровождении Горного Бога.

— Спасибо за все! — горячо поблагодарил его Илья и поклонился.

— Возвращайся с победой, — ответил тот. — Лию я буду беречь как зеницу ока. Вход в Царство мертвых у подножия горы Тайшань. Но тебе не нужно ехать туда, ты двинешься отсюда, потому что все горы соединяются тайными подземными туннелями для нашего удобства. Я предупрежу своего побратима Дунъюэ Тайди, духа горы Тайшань, о том, что ты придешь в ночь новолуния, и он не будет чинить тебе препятствий. И учти, если опоздаешь, то придется ждать еще месяц до следующего новолуния.