Юношеские опыты. Первоначальные редакции. Приложение: Переводы под редакцией Н. Гоголя. Коллективные шуточные стихотворения. Приписываемое Гоголю. Комментарии

Смотря на нас с высоты своих трёх метров, он выглядел весьма внушительно.

— Тыдыщ, — был ему ответ.

Диппер выставил перед собой палец и, «выстрелив из него» «пси» импульсом, отправил хамоватого монстра в свободный полёт со стены Крепости. Вместе с ним унесло часть каменных зубцов и даже пол… Неужели нельзя было как-то поаккуратней? Не дай бог счёт за порчу имущества выставят. Впрочем, зря беспокоится — камни уже спустя пару секунд начали «отрастать», принимая первозданный вид.

Остальные встречавшие нас трекеры, вскинувшись, замерли в напряженных позах, но с места не сдвинулись. То ли растерялись, то ли испугались. Диппер же как ни в чем не бывало двинулся мимо них.

— Вот же морока, — озвучил он произошедшее.

То, что никаких сборов быть не должно, я и сам догадывался — банальный гоп-стоп или разводняк. Но не слишком ли он жестко, так сразу? Очень не хотелось сходу обзаводиться проблемами. На соседней стене-луче тоже вон вновь прибывших встречают. И что примечательно, со стены никого не скидывают.

— Да ты что творишь, тряпка, — наконец-то взвыл пришедший в себя один из метоморфов… противника?

Теперь-то уже точно не друга — стадию диалога мы пропустили в зачатке. Словно, повинуясь команде, нас синхронно атаковали… Или, точнее, попытались. Путь им преградила стена пламени, а с неба упала «огненная стрела». Ольга медленно шла им навстречу, покуда камень под её ногами плавился. Первый же вернувшийся в её сторону враг вспыхнул факелом и, заревев диким зверем, в образе которого он находился, упал на пол. Показалось или жареной свинкой пахнуло?

Диппер продолжал идти мимо, небрежно скинув жестом со стены очередного кинувшегося к нему трекера. То, что у нас тут намечается заварушка, его, по всей видимости, нисколько не волновало. Следуя его примеру, оставил нас и Даг. Разбирайтесь, мол, сами? Пилота, создавалось такое ощущение, вообще не заметили. Идет себе, словно прогуливаясь… Вокруг взрывы, выстрелы, плазменные шары, грохот камня, визг и скрежет металла. А этому хоть бы хны. Даже не пригнулся. Как это понимать?

Однако думать об этом вдруг стало некогда. Прикрывая Ольгу от пытавшегося зайти нам в спину паукообразного метаморфа, в бой вступил Радж. Его стальные когти и не сильно уступающие им в прочности мышцы слаженно работали, кроша хитиновую броню.

Латте тем временем из симпатичной девушки превращалась в белоснежную, отливающей металлом механическую кошку и, разогнавшись, словно гепард, высоким прыжком упала в тыл противника. И уже там встала в полный рост странной помесью богомола и человека. Отрастив себе на руках сверкающие кромкой антиматерии косы, белая матовая металлическая фигура, как будто хвасталась своими идеальными женскими пропорциями.

Впрочем, почему будто? Уверен, киберша сделала это намеренно — не иначе как эффект психологического воздействия на противника. На союзников это тоже действовало… отвлекающе. Иначе почему я так много уделяю внимания этому факту, покуда мои товарищи ведут неравную битву?

Неравность, правда, была на нашей стороне… Могу и вовсе в сторонке постоять. Основной нашей боевой единицей все еще оставалась пиромантка, расстреливающая противника на дистанции. Обгорелых останков становилось все больше, а стоило кому-то подобраться к ней на дистанцию ближнего боя — тут как тут появлялся наш метаморф. Чуть больше минуты интенсивного боя и потерявший половину бойцов, враг отступил. Запустил им в спину пару псионических серпов, чтобы не расслаблялись. Одного зашиб, второго покалечил.

— Ты чего это после драки кулаками размахался? — снова преображаясь в хрупкую девушку, предъявила мне Латте. — Нет чтобы помочь…

— Я, как и положено лидеру, контролировал процесс, — отмазался я, усмехнувшись. — Держал, так сказать, руку на пульсе…

Кстати да, номинально я здесь считался главным. Большую часть снаряжения и апгрейдов для нашей команды были куплены на мои средства… Только приказы у нас отдавал, как наиболее опытный и мозговитый среди нас, Даг. А Диппер… был нашими «мышцами», как бы это странно не звучало, глядя на тщедушного псионика.

— Ну раз главный, командуй, давай, — усмехнулась она.

— Кругом! Шагом марш, — и, не дожидаясь её ответа, я поспешил вслед за нашими проводниками.

Радж задержался, чтобы выковырнуть что-то из головы поверженного кибера и засунуть это себе в карман.

— Еху! — снова стартовала в небо Ольга.

— Оля, фильтруй эфир, — заворчал Раджеш по радио.

С тех пор как она получила новый БК, девушка больше летала, чем землю топала. Поначалу мы списывали это на детский восторг, думали, сойдет само собой на нет, но… Нет. Уже неделю мы только и слышим её восхищенные восклицания, даже заставили отключать связь на общем канале, чтобы не слышать её вечно радостные вопли.

— И что это было? — догнав Дага, спросил я.

— Ты об этих упырях? — уточнил он. — Считай это испытанием новичка. На этой стороне стены всё сплошь порталы из хабов открываются.

— То есть они не деньги вымогали, а проверяли нас на прочность? — скептически хмыкнул я.

— Нет, эти тут как раз за эргонами. Бизнес у них тут. Раньше, правда, так не жестили… — ответил пилот.

— Сначала не жестили, потом чуть ли не монополию на вход в «Крепость» пытались организовать. Потом им хребет за это сломали. Затем пришли новые и снова не жестили, сейчас опять начали, — бурчал Диппер. — Всё циклично. Я со своими какое-то время сам местную шушеру крышевал. При нас цены за вход были пониже, и только с зеленых.

— Ясно, — покивал я. — Вопрос: чем это нам грозит? Мы сейчас этих уродов тысяч на пятьдесят в минус опустили.

— Да ни черта не будет. Они уже после первого предупреждения должны были понять, что хавальники пора закрыть и в сторонку отойти. Раз «потенциал» разглядеть не смогли, туда им и дорога, — продолжил псионик.

— Потенциал? — не понял я. — Это что-то вроде уровня силы?

— Ты, пацан, походу мультиков пересмотрел… Там, где глаза такие огромные на полрожи рисуют, — посмеялся псионик. — Те, кто здесь давно трутся, чуйку вырабатывают, за базаром следят, а уж если рот открыли, готовы ответить.

— Ну ок, — пожав плечами, я продолжал держаться выбранного им «фарватера».

Основная внешняя стена была столь огромной, что вблизи казалась просто уходящей вдаль дугой. Пришлось включать воображение, чтобы представить, что где-то там, за горизонтом, она замыкается, образуя кольцо. Однако внутренние стены были уже не столь масштабны. Относительно… Всё те же соединенные между собой мостами кольца. Добравшись до первого из них, также огороженного зубцами стен, я наконец-то удовлетворил своё любопытство — перекинувшись через край, посмотрел вниз. Серый с черным туман и какое-то непрерывное движение теней.