Юношеские опыты. Первоначальные редакции. Приложение: Переводы под редакцией Н. Гоголя. Коллективные шуточные стихотворения. Приписываемое Гоголю. Комментарии

— Что это там? — спросил я у Дага.

— Нечисть какая-то. Под крепостью всё время что-то тусит. Меняется время от времени, иногда атакует стены. Бывает, даже до внешних колец донжона добирается, — ответил пилот.

— И чем оно там питается?

— Ясно же чем: друг другом, камнями, трекерами… Этот мир мертв, жизнь кипит только вокруг Крепости. Не заморачивайся — эти твари редко бывают опасными.

Поверив ему на слово, я двинулся по мосту дальше. Огромный, массивный, он опирался на множество образовывающих арки колонн. Преодолев половину пути, мы были застигнуты врасплох душераздирающим, полным кошмарных эманаций воем. Точнее, я был застигнут и слегка даже «пришиблен». Диппер лишь поморщился слегка, а прочие и вовсе смотрели на происходящее исключительно с любопытством. А посмотреть тут было на что.

Один из виднеющихся вдалеке порталов вымахал в несколько раз и продолжал увеличиваться в размерах. Светясь оттенками красного цвета, он становился всё более насыщенным, будто его напитывали энергией извне. Но самым впечатляющим был не он, а то, что из него лезло. Множество гигантских щупалец рвались из сияющего багровым цветом провала, всё сильнее раздвигая его контуры. Ещё чуть-чуть, и неведомая тварь окажется в Крепости! Вместе с гигантом на каменные плиты сыпались существа поменьше, но столь же мерзкие. Издалека их сложно было рассмотреть, но очертаниями они напоминали прямоходящих кальмаров.

Вой продолжал действовать на нервы — бил по энергетике… Прорывающаяся тварь лупит вокруг в «пси»-диапазоне? А может быть, это просто побочный эффект, вызванный её сверх усилиями? Оставалось только гадать… Потому как долго этому безобразию безнаказанным продолжаться не дали.

Теперь уже затрещало в противоположной стороне. Впереди на стенах второго, внутреннего опоясывающего крепость кольца, на одной из уходящих ввысь башен загорелся сверкающий разрядами молний огонек. Увеличился в объемах и затем, свернувшись спиралью, выпустил луч в сторону проблемного портала.

Чудище, а вместе с ним и часть стены, испепелило в считанные мгновения. Только куча мелких кальмарообразных тварей смогли избежать этой участи. Часть из них сверзилась в пропасть сама, а тех, кто упорствовал, отправляли туда вставшие у них на пути трекеры. Стало очевидным, что основной задачей встречавших нас «гопников» была охрана рубежей… А то, что они хотели «изобразить», всего лишь подработка.

— Хватит пялиться. Тут какое по пять раз на дню, в разных вариациях, — одернул меня Диппер и переключился на Раджа: — Эй, танцор диско, скажи своей женщине, чтобы сильно не приближалась. После схлопывания портала там такие энергетические возмущения. Не дай бог сама вниз грохнется.

Индиец, недовольный прозвищем, что прикрепил к нему Диппер, зыркнул на него недобрым взглядом, но требование его беспрекословно продублировал по внутреннему каналу. Правильно — только потерь нам в самом начале миссии не хватало. Добравшись до второй внутренней стены, где располагался своеобразный КПП, мы убедились в том, насколько наш псионик оказался неправ.

— Стоять! Попробуете рыпнуться — откроем огонь без предупреждения, — раздался окрик из бойницы над воротами.

Небольшое здание ощетинилось стволами боевых турелей… Из боковых проходов вырвались два десятка бойцов в чёрной матовой броне и монструозными винтовками-дезинтегратором. И пока мы смирно выполняли требуемое, взяли нас в кольцо. Надеюсь, Диппер знает, как тут поступить…

И тот знал… Ожидаемо, я почувствовал, как пространство вокруг содрогнулось и запищало, словно от боли — столько мощи, мощи из него разом выпил псионик. Большой «бабах» должен был случиться вот-вот, когда вперед вышел Даггер.

— Погоди, старик! — похлопал он Дипа по плечу, выходя вперед. — Дай-ка я с чуваками переговорю.

— Какой я тебе старик, «летун»? Я тебя на двадцать лет младше! — возмутился странноглазый.

— Вооот. А маразм уже стучится. Ты так весь день собираешься в войнушку играть? — пожурил его Дагер.

— Таких надо сразу же учить, иначе на шею сядут…

Однако, поворчав немного, отдал инициативу в руки Дага.

— Мне нужна связь с Гидеон, — заявил пилот.

— А девок продажных тебе не привести? — заржали в ответ из бойницы.

— Девок тоже можно, и выпить чего-нибудь прохладительного, — не стал тушеваться Даггер. — Но сначала связь, Гедион.

— Бибу пососи, — прозвучал лаконичный ответ.

— Слышь, чувак, либо ты мне даешь связь с Гедеоном. Либо я отхожу в сторону, и этот нервный парень разносит всё здесь к чертям. А Гедеону я потом скажу, что ты сам дурак, связь не дал. Ферштейн?

Пауза затянулась, а затем перед КПП появилось голографическое изображение женщины в черном бронике. Пожилая, с уставшими злыми глазами, она обвела нас взглядом и остановилась на Даггере.

— Вернулся, мать твою! И десятка лет не прошло! А кто-то орал, что больше с нами, имбецилами, в жизни связываться не будет?

— Успокойся, Ги, я не по твою душу. Мы здесь пролетом.

Женщина внимательно изучила лицо Дага и перевела взгляд на Диппера.

— А этот что тут делает? — голос её был насторожен.

— Он тоже пролетом. Просто распорядись пропустить нас, и мы больше не доставим вам проблем.

Голограмма женщины немного постояла в задумчивости, а затем, обернувшись к КПП, отдала приказ.

— Датмар, пропусти их и обеспечь всем необходимым так, чтобы они как можно скорее покинули крепость.

— Глава, они нанесли ущерб на тридцать тысяч…

— Спиши на стихийное бедствие…

— Это не по уставу. Мы должны получить с них компенсацию…

— Идиот! Каким образом ты собираешься получить компенсацию с урагана?

— Но…

Что там, но мы уже не узнали — Дипперу надоело это словоблудие, и он сделал шаг к воротам. Стальные створки затрещали, сворачиваясь в трубочку, словно крышки жестяной банки, а стоявшие напротив нас бойцы сбитыми кеглями откатились в сторону. Псионик шел вперед, не замечая окружающей его суеты, так, словно вокруг и не было никого.

И правда, какой может быть спрос с урагана?

Глава 2 Очередная квантовая хрень?

— Эй, ребятки, заходите, не стесняйтесь, артефакты на любой вкус. Никогда не знаешь, что вам понадобится там, за кордоном, — орал мужик-лоточник.

Во внутренних кольцах Крепости стало совсем уж оживленно. Толкаться еще не приходилось, но смотреть, куда идёшь, стало обязательным. А вдоль каменных строений раскинулся стихийный рынок.

— У него там реально артефакты продаются? — поинтересовался я у Дага, проходя мимо.

— А что ж нет. Только там всё хлам бытовой. Вроде сверхтехнологичной зубной щетки или вечного хронометра.