Юность Грома

Котята обступили его, вытаращив испуганные глазёнки. Серое Крыло в отчаянии закатил глаза - пушистые малыши ещё больше мешали ему дышать, но разве он мог отпихнуть их?

–  А ну отойдите!
– словно сквозь туман донёсся до него звонкий голос Черепашьего Хвостика.
– Дайте Серому Крылу отдышаться!

Миг спустя она оказалась рядом, с поразительной прытью преодолев расстояние, отделявшее её от Серого Крыла.

–  Опять трудно дышать?
– выпалила Черепаший Хвостик, склоняясь над Серым Крылом.

Он с усилием кивнул, не в силах выдавить ни слова.

Галечник уткнулся носом в материнский бок.

–  Я думаю, Серому Крылу нужно дать мать-и-мачехи, она облегчает дыхание, - торопливо выпалил он.
– Можно я сбегаю к Облачнику и принесу немного?

Черепаший Хвостик удивлённо взглянула на сына.

–  Откуда ты знаешь про мать-и-мачеху?
– спросила она.

–  Мне Пёстрая Шёрстка рассказала!
– ответил Галечник.

Черепаший Хвостик с недоумением повела усами, потом кивнула. Галечник мгновенно сорвался с места и бросился к пещере Облачника.

Совиный Глаз и Воробьиная Песенка ещё теснее прижались к Серому Крылу, уткнувшись носами в его шерсть.

–  Поправляйся, пожалуйста, - умоляюще прошептал Совиный Глаз.

Серое Крыло потихоньку начал успокаиваться, дышать стало чуть легче, и он даже нашёл в себе силы успокоить малышей.

–  Я обязательно поправлюсь, - прохрипел он.
– Даю слово.

–  У нас никогда не было отца, - промяукала Воробьиная Песенка, торопливо поглаживая его хвостиком.
– У нас вообще не было отца, а ты такой… как настоящий отец, только ещё лучше!

Котята смотрели на Серое Крыло с такой любовью и надеждой, что у него слёзы навернулись на глаза. Боль, сжавшая его сердце, была гораздо сильнее спазма легких. Серое Крыло открыл пасть, чтобы сказать что-то, но не сумел выдавить ни звука. Он не знал, что было тому виной - парализованная болью грудь или страх дать волю своим чувствам.

Черепаший Хвостик взглянула на него поверх голов котят.

–  Так и есть, - ласково промурлыкала она.
– Серое Крыло лучший отец, о котором может мечтать каждый котёнок.

Галечник, вернувшийся с охапкой мать-и-мачехи, услышал последние слова своей матери. Бросив на землю свою ношу, он оглушительно заурчал.

–  Это правда!
– промяукал Галечник, сверкая разгоревшимися от счастья глазами.
– Теперь мы настоящие дикие коты, у нас есть семья и отец!

Облачник вышел из-за спины Галечника и отогнал котят от Серого Крыла.

–  Брысь отсюда, дайте Серому Крылу покой, - проворчал он и кивнул Черепашьему Хвостику.
– Не волнуйся, я о нём позабочусь.

–  Да-да, вам пора спать, - засуетилась Черепаший Хвостик, подзывая детей.
– Когда проснетесь. Серое Крыло снова будет с вами.

–  Конечно, - еле слышно пролепетал тот, провожая взглядом свою удаляющуюся семью.
– Как только я поправлюсь, мы с вами будем тренироваться!
– Он перевёл глаза на Облачника.
– Я ведь поправлюсь, да? Скажи мне правду.

Облачник закатил глаза.

–  Ты, конечно, болен, но это ещё не даёт тебе права вести себя, как пчелоголовый барсук! Разумеется, ты поправишься! Ты выжил в горах, вынес тяготы путешествия, так неужели тебя погубит капля дыма в легких? Не говоря уже о том, что сейчас тебе есть ради кого жить. Ты теперь наш вожак, тебе раскисать не годится!

Его последние слова были заглушены тихим шорохом. Серое Крыло поднял глаза и увидел над собой мордочку Галечника.

–  Можно я помогу лечить Серое Крыло?
– спросил малыш.

Облачник немного помедлил, глядя на котёнка, приплясывавшего от нетерпения вокруг больного.

–  Хорошо, - сказал Облачник.
– Возьми листья мать-и-мачехи и разжуй их хорошенько, а потом капни сок прямо в рот Серому Крылу.

Галечник с радостью закивал и взялся за дело. Серое Крыло и глазом моргнуть не успел, как первые капли сока уже потекли в его открытую пасть.

–  Достаточно, - через какое-то время сказал Облачник.
– Очень хорошо, молодец.

Серое Крыло тут же с изумлением и радостью почувствовал, что боль исчезла, и долгожданный воздух хлынул в его измученные лёгкие. Он вскочил на лапы и уставился на Облачника.

–  Вот так, - довольно промурлыкал учёный кот.
– Прошу тебя, побереги себя. Никаких чрезмерных усилий, никаких волнений, - строго сказал он.
– Если тебе хватит ума послушаться меня, то к следующему полнолунию будешь силён и бодр, как эти котятки!

Серое Крыло сбивчиво поблагодарил Облачника, но в глубине души его терзали сомнения. Одно он знал твёрдо - у него всё-таки была надежда на выздоровление.

Серое Крыло открыл глаза и широко зевнул. Золотые лучи солнца косо прорезали пещеру, выхватывая из сумрака опустевшие подстилки Черепашьего Хвостика и её котят.

«Кажется, я проспал целую луну!» - с удовольствием подумал Серое Крыло и сладко потянулся, разминая затёкшие лапы.

Встав, он сразу услышал оглушительный писк и мяуканье, раздававшиеся снаружи. Серое Крыло высунул голову из пещерки и огляделся.

Большинство котов тесной кучей толпились посреди лагеря, вокруг Ветерка и Утёсника. По шкуре Серого Крыла пробежал трепет, но он заставил себя успокоиться. И гости, и коты с пустоши выглядели весёлыми и счастливыми, вряд ли им угрожала какая-то опасность.

Серое Крыло продолжал с любопытством следить за происходящим, когда к нему подбежал Молнехвостый.

–  Серое Крыло, ты только послушай!
– взволнованно пропищал он, маня хвостом Серое Крыло.
– Иди скорее! Облачник говорит, что мы должны дать этим одиночкам длинные имена, такие, как у всех нас! Здорово придумал, скажи? Ты ведь не будешь против?

Серое Крыло торопливо спустился вниз по склону, подбежал к котам и протиснулся поближе к Черепашьему Хвостику.

«Наверное, это хорошая мысль, - думал он про себя.
– Если Ветерок и Утёсник получат имена, как у нас, то им будет ещё проще войти в нашу общину!»

Он поискал глазами Длинную Тень. Бывшая предводительница молча сидела на своём обычном месте на вершине скалы и смотрела в сторону пустоши, её глаза оставались непроницаемыми.

–  Вот хорошо, что ты пришёл!
– сказал Облачник, кивая Серому Крылу.
– Нам всем кажется, что ваши имена слишком короткие. Если вы собираетесь проводить с нами больше времени, а то и вовсе переселиться сюда, тогда нужно, чтобы вас и звали по-нашему.