Юность подарит первые шрамы

– Да не твой он уже. Пора бы тебе смириться с этим, – грубо ответила Калли.

– Смирюсь. Я обязательно смирюсь… После того, как вся школа узнает, что Элеттра залетела! Не только же эта шваль способна распускать грязные слухи?

– Не смей! – закричала Калли.

– Что?..

– Сердце у тебя есть?! Человек лежит в больнице. И так страдает! Неужели тебе этого мало?!

– Калли, мне это послышалось? Ты мне запрещаешь?!

– Все верно. Хватит уже воевать. Довольно! Вы и так изрядно вымотали друг друга!

– Я думаю, Калли права, – сказала Диана, явно шокированная поведением Каланатии.

– Да вы… Что с вами?! Вы можете понять меня?! Калли, если бы Руди начал встречаться с другой и ты потом узнала, что эта телка ждет от него ребенка, как бы ты отреагировала?

– …Наверное, так же, как и ты.

– Вот именно! А ты, Диана? Я уверена, что совсем скоро вся школа будет поздравлять Алессу и Джераба с рождением прелестного ангелочка!

Диана не знала, что ответить. В этот момент в ее груди разверзлась пустота.

– Ты профессионально умеешь давить на больное, Никки, – строго констатировала Калли. – Полагаю, ты надеешься таким образом добиться от нас поддержки? Напрасно. Если ты посмеешь пустить этот слух, то я тебя больше знать не желаю, поняла?

Чуткая, деликатная, не славящаяся прямолинейностью и грубостью Калли заставила своих подруг не на шутку напрячься. Диана и Никки смотрели на нее с опаской, будто заметили в ней что-то паранормальное.

– Калли, ты чего? – решилась спросить Никки. – Не глупи, солнце. Ты не умеешь угрожать. – Никки попыталась скрасить улыбкой эту странную беседу, но ничего не вышло. Атмосфера с каждой секундой становилась все напряженнее и напряженнее.

– Еще раз повторяю, если ты сделаешь это, то можешь забыть о нашей дружбе навсегда! – закричала Калли.

– Калли?! – опешила Диана.

Лаффэрти выбежала из комнаты. Как же ей хотелось объяснить свою реакцию, рассказать, что на самом деле довелось пережить Элеттре. Но… Во-первых, она обещала Эл ничего не говорить своим подругам, а во-вторых, Калли боялась еще больше разочароваться в Диане и Никки. Она теперь слабо верила в то, что Брандт и Дилэйн способны сопереживать и сумеют переступить через гордость и обиду, включив разум и сердце.

– Что это было? – тихо спросила Никки, взглянув на растерявшуюся Диану. – Мне кажется, или попахивает предательством?

Вдруг дверь распахнулась и в комнату вошла Джел.

– Диана, к тебе Джулиан приехал.

* * *

Аннемари и Алэсдэйр не собирались сдаваться. Неизвестно, что они наговорили Патриджу, но то, что он приехал, такой довольный, уверенный в себе, говорило о том, что Джулиан настроен решительно и у Дианы нет шанса отделаться от него. Надо признать, что сил и желания противостоять ему у Дианы тоже не было.

– Удивлена? – спросил Джулиан, когда Диана покорно подошла к нему.

– Ничуть. Ты как хроническая инфекция. Всегда даешь о себе знать.

– Как же я скучал по твоему беспощадному юмору и этому взгляду, что стреляет льдом.

– Джулиан, что тебе нужно? – устало спросила Диана.

– Хочу показать тебе кое-что.

Диана пошла следом за Джулианом. Каково же было ее удивление, когда она поняла, что тот ведет ее к конюшне.

– Стой, – приказал Джулиан.

Диана без возражений остановилась. Джулиан зашел в конюшню. Через пару минут послышался топот копыт. Еще через минуту Джулиан вернулся к Диане, ведя за поводья статного, холеного, черногривого жеребца.

– Это Вассаго. Твой новый конь.

– Джулиан… зачем?

– Это мой подарок на Рождество. Я знаю, что ты ушла из спорта. Тебе необязательно использовать Вассаго для соревнований. Ты можешь просто… разговаривать с ним, ездить верхом ради удовольствия. В общем, проводи с ним время как заблагорассудится. Мне кажется, тебе это необходимо.

Диана не смогла сдержать улыбку. Она не раз твердила, что до конца намерена хранить верность Деймосу, но… Тогда она как никогда нуждалась в таком необычном друге. Ей трудно было жить без той энергии, что дают ей верховая езда, спорт… Она чувствовала себя по-настоящему счастливой, только находясь в седле либо в объятиях Джераба. Последнее стало для нее лишь горьким воспоминанием. Так может, стоит пренебречь принципами и вернуться в клуб? Тем более отказаться от подарка Джулиана она не в силах, уж сильно он ее очаровал.

– Я долго искал точную копию Деймоса. Вассаго – абсолютный чемпион. Легендарный конь.

Диана протянула руку к Вассаго, но так и не решилась к нему прикоснуться. Странное предчувствие остановило ее.

– Ух ты, у нас пополнение? – Индия Колетти не могла пройти мимо Дианы, Джулиана и нового жеребца, который одним своим видом давал понять, что он обладает неукротимой волей к победе. – Поздравляю, Диана, – сказала Индия, всеми силами стараясь скрыть негодование, ведь, судя по всему, недолго ей осталось наслаждаться триумфом, у нее снова появился серьезный соперник…

– Спасибо. – Диана взглянула на Джулиана так, что тот едва не взлетел от счастья. Ему в очередной раз удалось заманить ее в свою ловушку.

* * *

– Не думала, что ты сможешь простить меня.

– Да я и не обижался на тебя, – признался Джулиан, осторожно приобняв Диану за талию.

– А мне так не показалось.

Диана провожала парня до ворот и понимала, что в этот момент за ее спиной рождаются новые сплетни. Змейки уже вовсю шепчутся и обмениваются ядом. Но теперь это было выгодно Диане. Пора бы закончить всю эту эпопею с Джерабом. А закончится это лишь тогда, когда леди «Греджерс» перестанут об этом судачить. Благо Джулиан вовремя объявился.

– Прости меня за тот удар… Да и вообще за все прости. Ты не заслуживаешь к себе такого отношения. Я готов все исправить. Диана, клянусь, я никогда так с тобой больше не поступлю. Дай мне шанс.

– Как я могу дать шанс человеку, который решил угробить карьеру моего отца? – Диана остановилась и смерила Джулиана своим фирменным, холодным, обезоруживающим взглядом.

– Да брось. Отец лишь припугнул Алэсдэйра. Никто не собирается его увольнять.

– А что насчет меня и Ньютона Эшбрука?

– …Да, это подло и низко. Отрицать не стану. Но что еще мне оставалось делать? Я хотел вернуть тебя! И сейчас больше всего на свете этого желаю. Диана, давай начнем все сначала? Предлагаю сперва поехать на каникулы в Мерибель. Тебе понравится этот уютный французский городок. У меня там небольшой дом.

– Я уезжаю с девочками в Сен-Тропе на праздники.

– Выдели для меня хотя бы пару дней. Прошу тебя. – Джулиан посмотрел на Диану так, словно молил ее сохранить ему жизнь.

Диана вздохнула, отвела взгляд в сторону, пытаясь быстро сообразить, как ответить Джулиану так, чтобы вновь не испортить с ним отношения. И тут она увидела, как из центрального корпуса вышел Джераб. Тот остолбенел, когда заметил Диану в обществе Патриджа. Диана улыбнулась и в следующее мгновение сделала то, на что никогда бы не решилась, если бы нестерпимое желание отомстить Джерабу не лишило ее рассудка. Она нежно поцеловала Джулиана в щеку.