Южная пустошь 4
Шрифт:
— И мне, — протянул руку Аррам. Я вложила в его ладонь пузырек с лекарством. — Испытаем на себе, а если повезет дадим его остальным.
Я кивнула. Не самый плохой план.
Мы медленно пробирались между холмами. Никто ничего не говорил, но все уже понимали, что мы сбились пути. Под копытами лошадей не было и намека на наезженную дорогу. Камни, ветки и ямы спрятанные под ворохом черных в свете луны листьев, попадались так часто, что нам пришлось спешиться и вести коней на поводу.
Это и спасло нас, когда пришла третья волна.
Лошади, пронзительно заржав, встали на дыбы и рванули в разные стороны так стремительно, что никто из нас не смог удержать
И только мы с Аррамом сохранили разум. Моя идея сработала. Вот только сумка с походной аптечкой исчезла вместе с лошадьми. И все наши припас: еда и вода, тоже.
Хорошо, что пузырек с лекарством я сунула в карман. А единственная на весь отряд фляжка с водой висела на поясе Амила.
В этот раз обошлось без жертв, если не считать всех лошадей. Когда люди более-менее успокоились мы напоили всех отваром керасуса. Никто не возражал, хотя Зелейна по обыкновению не упустила случая заныть и пожаловаться, что мы хотим ее отравить. Неизвестно сколько времени действует лекарство и поможет ли оно при следующей волне, но сейчас мы чувствовали себя в безопасности. Если, конечно, можно так сказать, находясь ночью среди Мертвых холмов без лошадей, воды и припасов…
— Что будем делать, Аррам? — шепотом спросила я, после того, как последний наемник слизал со своей ладони капли керасуса.
— Надо устраиваться на ночлег, — так же тихо ответил Аррам, — пешком мы все равно не доберемся до края холмов раньше, чем утром.
— На ночлег, — выдохнула я, чувствуя, как страх придавленный отваром шевельнулся снова.
Если керасус перестанет действовать раньше, чем наступит утро, то у нас нет ни единого шанса на спасение. Еще только начало ночи, луна не добралась даже до зенита, волны паники следуют друг за другом через полсвечи… Но у нас, правда, нет другого выбора. Идти ночью, рискуя напороться на торчащие ветки, убиться, споткнувшись об камень, или, вообще, нарваться на зверя, измененного дикой магией, гораздо более рисковый вариант, чем остановиться и развести огонь, надеясь, что волны схлынут раньше, чем перестанет действовать отвар керасуса…
Из двух зол, надо выбирать меньшее…
— Внимание всем! — Аррам повысил голос обращаясь к нашим спутникам. — Мы остановимся на ночлег прямо здесь. Каждый пошарьте рядом с собой и соберите ветки. Разведем костер, чтобы отпугнуть хищников. По одному от лагеря не отходить, даже в кустики. Всем ясно?!
Отряд ответил нестройно. Большинство не одобряли идею остаться на ночь в Мертвых холмах. Но возражать никто не решился. Даже Амил. Я порадовалась, что ультиматум заставил его принять главенство наемника.
Через несколько мгновений устройство места для ночевки было закончено. У нас не были ни припасов, ни постелей, поэтому после того, как костер разгорелся, Аррам назначил дежурных, распределив очередь до самого утра, и приказал ложиться спать.
Середина осени совсем не лето, нам еще повезло, что погода в этом году стояла сухая, дождей не было почти с самого конца лета, и упавшие листья не были сырыми. Мы сгребли их в кучу и улеглись прямо на них, плотно прижавшись друг к другу. Рядом со мной, с краю легла Зелейна, которая отказалась прикасаться к посторонним мужчинам. А с другой стороны — Амил, решивший защитить мою честь по праву брата.
Когда все успокоились и согрелись, а я уже даже немного задремала, меня разбудила Зелейна:
— Ваше величество, — прошептала
она, — скажите, а зачем вы напоили нас Сладкими Грезами?— Чем?! — не поняла я.
— Сладкими Грезами, — повторила Зелейна. — Это сбор трав из Южной пустоши. Он успокаивает, усыпляет и заставляет видеть сны о любовных играх…
Я уже открыла рот, чтобы возразить, и похолодела. Зелейна была права. Я вдруг вспомнила, что перед самым отъездом из Яснограда, вытащила из аптечки все лекарства, которые могли бы пригодиться Алису. Он отказался их брать, сказав, что нельзя отправляться в такой дальний путь отваров останавливающих кровь, снимающих воспаление, заживляющих раны и придающих силу. И я вернула пузырьки обратно, нарушив изначальный порядок.
И вкус капель, как теперь я понимала, совсем не был похож на отвар керасуса. Слишком горький. Эту пронзительную горечь придавала измененная дикой магией степная трава, которая и составляла основу Сладких Грез…
Но с другой стороны, какая разница что это был за отвар, главное он помог и избавил нас от страха. И я соврала:
— Мне показалось, что нам всем не мешает выспаться. — Пробормотала я. — А сны — это побочный эффект.
А вот сна-то как раз не было. Я лежала стиснутая с обеих сторон с закрытыми глазами, но заснуть не могла. Зелейна, Амил и остальные уже вовсю сопели и похрапывали. А мой мозг, взбудораженный событиями дня никак не мог успокоиться. И очень хотелось повернуться. Правый бок болезненно ныл, в бедро болезненно впивался какой-то дурацкий сучок или камень, ноги, стиснутые сапогами для верховой езды, скручивали судороги, и я мечтала снять обувь.
Внезапно надо мной кто-то громко выругался. Это показалось мне любопытным. Все, кроме дежурного спят, а он сидел у костра, в ногах нашей импровизированной кровати, и негромко напевал какую-то песенку, чтобы не заснуть. Я слышала его все время. И сейчас тоже. Значит это кто-то другой. Я осторожно открыла один глаз…
Надо мной, прямо в воздухе, парил совершенно незнакомый и довольно пожилой мужчина и пристально смотрел на меня. Он был немного странным: в белых монашеских одеяниях, с большим темно-серым кругом на плече, а сквозь его тело отлично просматривались и луна, и звезды. Заметив, что я не сплю, он зашипел, как большая кошка, темные провалы его глаз вспыхнули потусторонним зеленым огнем. Наверное, я должна была испугаться, но действие Сладких Грез прогнало страх.
— Ты кто? — выдохнула я.
— Меня зовут Хигрон! — вскипел он. — Я архимаг ментальной магии. А вы кто такие? И что хотите от меня?!
— Очень приятно познакомиться, — кивнула я. — Меня зовут Елина, я королева Южной пустоши и сестра Грилорского короля. Мы здесь проездом и от вас ничего не хотим. Мы покинули бы Мертвые холмы еще вчера вечером, но немного заблудились. А потом от нас сбежали лошади…
— Не врешь, — снова зашипел он. От его голоса по спине побежали мурашки. — Твои спутники говорят так же…
— Зачем мне врать? — широко зевнула я. Мои руки были зажаты Зелейной и Амилом, и я не смогла прикрыть рот. — А вы что здесь делаете?
Мой зевок оказался заразительным. Хигрон тоже зевнул, а потом растерянно заморгал, и произнес:
— Я чувствую у тебя на груди большой источник божественных сил. А у этой женщины, — кивнул он на Зелейну, — поменьше. Что это?
— Это древние артефакты, — улыбнулась я, — у меня Зеркало Великой матери, а у Зелейны его уменьшенная копия…
— Зеркало Великой матери? — удивленно вскинул брови Хигрон. — Ни разу не слышал, чтобы жрицы Великой матери покидали свои храмы. А уж тем более сама Верховная…