Южная пустошь 4

Сладкие Грезы спасли нас.

Однако, несмотря на действие лекарства, я совершенно точно ощутила: в этот раз первая паническая атака была в несколько раз сильнее, чем вчера. И если мы не успеем найти Хелейну в ближайшие полсвечи…

— До привала не больше четверти свечи, — подал голос Аррам. — Думаю, до следующей волны, мы уже найдем беглянку.

Он старался говорить весело, но я не обманывалась: его слова слишком хорошо отвечали на мой невысказанный вопрос. Наемник тоже ощутил разницу и понимал, что если мы не успеем, то…

Однако сюрпризы на этом не закончились. Вопреки заверениям Аррама, на полянку мы выехали сразу же, как только обогнули следующий холм.

— Ничего не понимаю, — нахмурился наемник и, зевнув, добавил. — Возможно я перепутал повороты в темноте…

Или кто-то изменил пространство, потому что хочет, чтобы мы пришли сюда как можно быстрее, мысленно закончила я. И я даже знала, кто это сделал. На краю круглой поляны меня ждал призрачный маг Хигрон.

Я обернулась — мои спутники заснули сидя верхом на лошадях. То ли Сладкие грезы подействовали, то ли маг помог…

— Пришла? — буркнул он недовольно. — А я уже решил, что ты меня обманула, Верховная.

— Пришла, — кивнула я, не вдаваясь в подробности, что пришла я вовсе не к нему.

— Доставай… И быстрее, пока я не передумал…

— Что доставать? — не поняла я.

— Ты обещала отпустить меня навсегда! — воскликнул Хигрон и подлетел близко-близко, создавая вокруг меня облако тумана.

— И рассказать историю мира со времен последней магической войны, которая и привела к твоей смерти, — кивнула я. — Но сначала я должна помочь этой женщине, — указала на Олайну, замершую во главе отряда. — Ее дочь сбежала сюда, в Мертвые холмы…

Маг нахмурился… взглянул на меня с обидой:

— Она моя! У нее ментальная магия! Она нужна мне, чтобы поддерживать свои силы!

— Мне жаль, — пожала я плечами. — Но если ты хочешь получить свободу, ты должен вернуть ее матери. — И добавила, интуитивно чувствуя, что именно эти слова подействуют так, как надо, — Великая Мать не простит тебя, если ты убьешь ребенка…

— Она не ребенок, — уперся он, — у нее в руках оружие. И она управляется с ним очень ловко. Она прикончила химеру, которую я направил на нее…

— Ее с рождения воспитывали, как воина, — кивнула я, — но она все равно ребенок, ей едва исполнилось пятнадцать…

Маг недовольно поджал губы. И, немного помолчав ответил:

— Что это за порядки у вас такие, что дети бегают с кинжалами?

— Я расскажу тебе, — улыбнулась я, чувствуя, что снова победила. — Отпусти девочку, и Великая Мать будет тебе благодарна.

Маг обиженно нахмурился и кивнул. На мгновение прикрыл глаза, и объявил:

— Все… Как только ты достанешь артефакт, который пленил мою душу, она придет сюда…

Артефакт? Теперь пришла моя очередь хмуриться…

— Ты хочешь сказать, что где-то здесь лежит артефакт, в котором заточена твоя душа?

Маг закатил глаза.

— Именно, Верховная. А как бы иначе я торчал здесь?! Доставай! Быстрее, пока я не передумал!

Чтобы добраться до артефакта мне пришлось выкопать глубокую яму в центре круглой поляны. А это только на словах легко и просто. Твердая земля, не знавшая лопаты многие тысячи лет, слежалась до каменной твердости. Я царапала ее кинжалом, а потом выгребала комочки земли руками. Еще Хиргон крутился рядом и давал непрошеные советы, а то и вовсе предлагал пригнать сюда измененную тварь, которую он называл химерой, и воспользоваться ее помощью. Но я не слишком доверяла дикой магии и отказывалась от такой помощи. Тем более сам Хигрон признался, что он не всегда полностью контролирует созданных им химер. Днем они, вообще, бродят по Мертвым холмам сами по себе.

До артефакта добралась, когда на горизонте посветлело. Еще немного и наступит рассвет, разрывая нашу связь с Хигроном. И тогда придется ждать следующую ночь, чтобы закончить работу…

— Осторожно, Верховная, — суетился рядом со мной маг, когда я достала из земли огромный ком спекшейся грязи. Где-то там внутри был древний артефакт, ставший ловушкой для Хигрона. — Не повреди…

Я кивнула и осторожно положила ком в седельную сумку. Теперь маг отправиться в путь вместе со мной. И, чувствую, меня впереди ждут бессонные ночи…слишком беспокойный у меня будет попутчик.

— И кстати, — маг нырнул вслед за артефактом, и теперь говорил, вытащив голову из моей сумки… Жуткое зрелище, — я не советовал бы тебе использовать магию рядом со мной. Результат может быть непредсказуем, — ухмыльнулся он.

Я кивнула. И закрыв глаза опустилась на землю прямо под ноги своей замершей, как и все остальные лошади. Все тело ныло, голова гудела, а содранные мозоли, которые я натерла, кинжалом, когда использовала его вместо кирки, превратились в грязные мокнущие ранки и болезненно дергали, в такт биению сердца…

Кажется, я даже задремала, но первый луч осеннего солнца, коснувшийся щеки, разбудил меня. И не только меня. Все остальные тоже отмерли, и теперь с удивлением оглядывались по сторонам. Трудно было не заметить огромную дыру в земле…

— Что здесь произошло? — первой не выдержала Олайна, — И почему так быстро наступило утро?!

— Проклятое лекарство! — выругался Аррам. — Мы все проспали!

Олайна побледнела и, сжав кинжал тронула лошадь, отправляя ее вперед:

— Мы должны найти Хелейну. Живой или мертвой, — ее голос дрогнул…

Не успела она проехать и пары шагов, как кусты перед ней зашевелились. В руках Олайны появился кинжал. Она готова была убить любого, кто помешал бы ей отыскать дочь.

— Мама?! — из зарослей появилась изумленная Хелейна с ног до головы вымазанная грязью. Она сжимала в руках кинжал, с ободранной лентой, длины которой едва хватило, чтобы обвязать ее вокруг запястья. — Что ты здесь делаешь?!

— Хелейна! — ахнула она. И кинулась к дочери. Обняла ее и прижала к себе, — жива…

— Ну, конечно, жива, мам! Пусти! Не надо обнимать меня, я тебе не раб, какой-нибудь. Я воин! — недовольно бубнила она, сама не замечая, как льнет к матери и прячется в ее объятиях. — Мам, я убила измененную тварь! Это ее кровь, не моя, на мне ни царапинки! Но она успела перерезать глотку моей Волнушке, — воительница шмыгнула носом и вытерла глаза рукавом. — И я не нашла его тело, мам…

— Конечно не нашла, — бесцеремонно влез Аррам, — неужели вы, юная госпожа, подумали, что мы можем оставить героя без погребения, как какого-то зверя, или беглого раба? Мы провели провели ритуал и сожгли Ройдина в погребальном костре, пламя которого касалось неба!

— Ты не говорил, — нахмурилась она.

— А вы не спрашивали, — пожал плечами наемник…

Домой мы возвращались наезженной дорогой.

Хелейна, сидя верхом на лошади Аррама, которую он вел под уздцы, в сотый раз, размахивая руками и и сверкая от восторга глазами, рассказывала о своей схватке с измененной тварью. Я почти не слушала ее, до меня доносились только обрывки ее восторженных криков. Я дремала прямо в седле, и больше всего мечтала как можно скорее добраться до постели. Даже есть, несмотря на суточную голодовку,мне хотелось не так сильно, как спать…