Южная пустошь 4

Удивительно, какими разными могут быть мать и дочь. Спокойная и степенная Ойлана была похожа на королеву, тогда как Хелейну легко можно было принять за шута.

— Рада приветствовать вас в моем доме, — слегка склонила она голову и повторила формулу гостеприимства, которую я уже слышала нас. А когда Аррам ответил ей тем же, взмахнула рукой, подзывая рабов. — Рабы проводят вас в ваши комнаты и помогут привести себя в порядок к дороги и принесут перекусить.

— Благодарю, госпожа Ойлана, — поклонился Аррам и соврал, — но мы не голодны. А вот беседу с вами я предпочел бы не откладывать. И прошу вас позволить госпоже Елине, — он слегка качнул головой в мою сторону, — принять в ней участие.

— Желание освобожденного раба, которого королева выбрала в качестве отца своей дочери, закон, — кивнула Ойлана. — Вас проводят ко мне через свечу…

Она повернулась и ушла, точно так же медленно и степенно. А к нам тут же кинулись мальчишки рабы. Кто-то из них подхватил лошадей, а другие, замирая в поклоне каждый раз, когда взгляд мой или Зелейны касался их, повели нас наверх в гостевые покои.

— Не нравится мне здесь, — шепотом поведала бывшая аддийская рабыня. — Мальчикам не пристало падать ниц перед женщинами. Неправильно здесь все, ваше величество… Не по-человечески…

— Зелейна, — вздохнула я, — мне кажется, никто ни перед кем не должен падать ниц. Но я прошу тебя уважать традиции того дома, в котором мы с вами гости. И поэтому ведите себя так, как будто бы все это кажется нормальным. Понятно?!

— Понятно, — буркнула она. Но добавила, — жалко мальчиков-то… Неправильно у них здесь все, противоестественно, — завела она свою шарманку по новой. К счастью, а может к сожалению, мы уже пришли, и нас развели по разным комнатам.

Ровно через свечу в дверь постучали. Я как раз успела умыться, причесаться и переодеться. Хотя, если честно, мне было страшно неловко принимать помощь юного раба, который выполнял роль моей горничной. Правда прическа в его исполнении оказалась выше всех похвал. А измятое платье, которое я достала из походной сумки, после его манипуляций выглядело так, как будто бы несколько месяцев висело в шкафу.

Аррам уже ждал меня у дверей кабинета. Он тоже переоделся, и пусть его костюм по прежнему выглядел, как одежда простого наемника, но качество ткани, для тех, кто разбирается в таких тонкостях, недвусмысленно намекало на принадлежность к высшей аристократии. Простой наемник не смог бы позволить себе рубашку из славского шелка, штаны из лучшей абрегорианской шерсти, запонки и булавку, скрепляющую платок расшитый аддискийскими узорами, работы Жерена. Любой из этих предметов одежды стоил только, что можно было одеть и вооружить отряд из полусотни воинов.

Рядом с ним я, в дорожном платье и без украшений положенных мне по титулу, выглядела как деревенская простушка.

— Ваше величество, — склонил он голову и протянул мне руку, — прошу вас… Госпожа Олайна ждет нас.

Я царственно кивнула и коснулась кончиками пальцев его ладони, позволяя провести меня в кабинет хозяйки дома. Неважно, какая на мне одежда, я и в рубище королева.

Аррам на миг прикрыл глаза, соглашаясь с моими несказанными словами. И без стука, распахнул дверь, пропуская меня вперед.

Меня это несколько шокировало, все же я не привыкла вот так вторгаться в чужое пространство, но госпожа Олайна совершенно не удивилась. Она сидела за столом и что-то писала. А когда мы вошли в ее кабинет, просто отложила перо, встала и улыбнулась нам.

— Рада приветствовать вас в моем доме, ваше величество. — Я кивнула. — Нечасто в наших краях появляются представители королевских династий других стран. Да, что там, пожалуй, вы первая за много сотен лет. И тем более мне льстит то, что вы прибыли именно в мой замок…

Подобная откровенность выбила почву из-под ног, в среде аристократов не принято так открыто выражать свои мысли. И я немного растерялась не зная, что ей ответить: то ли привычно соврать, сказав, что ее замок был выбран специально; то ли открыть правду, что это совершеннейшая случайность. Любой из этих вариантов госпожа Олейна могла бы счесть оскорблением.

На помощь мне пришел Аррам:

— Не будем скрывать, госпожа, для нас было бы лучше проехать к границам Монтийской Епархии незамеченными. Но спешное бегство из Агарда от людей султана, преследующих нас от самых границ Грилории, ловушка в Мертых холмах, в которую мы угодили, не зная, что в эти места вернулись измененные твари… Этой ночью мы потеряли двоих, — вздохнул он. — в том числе и Ройдина…

Услышав про брата Олайна заметно побледнела и, смяв в ладони лист бумаги, на котором только что писала, чтобы справиться со своей болью, ровно спросила:

— Как он погиб?

— В сражении, — не моргнув глазом соврал Аррам, — с мечом в руках. Все случилось ночью, во время его дежурства. Измененная тварь напала на нас, когда мы спали, и положила бы всех, если бы не Ройдин. Он выхватил меч и бесстрашно кинулся на жуткое чудовище. Мы не знаем, сколько длился бой, тварь наслала на нас сон, мы ничего не слышали. Но если судить по количеству ран на телах, то битва была долгой и изматывающей. Они были равны по силе, и когда Ройдин смог перерезать ей горло, измененная тварь смогла дотянуться до его груди…

Олайна качнула головой. Она побледнела еще больше и еле сдерживала рыдания. Вот сейчас я поняла, что вся ее невозмутимость и спокойствие всего лишь намертво прилипшая к лицу маска. Между матерью и дочерью было гораздо больше общего.

— Как глава рода, благодарю тебя за благую весть, — глухо проговорила она, с трудом выговаривая слова и делая паузу перед каждым. — Мы рады, что наш освобожденный раб не посрамил честь рода на поле боя и защитил товарищей ценой своей жизни. Я внесу его имя и его подвиг в Семейную книгу, чтобы каждый мог видеть: даже в мужчинах нашей семьи течет кровь настоящих воинов.

Аррам склонил голову, я повторила этот жест, почувствовав, что он был предназначен не самой госпоже Олайне, а ее погибшему брату. Смерть несчастного Ройдина была совсем не такой героической, но я не стала вмешиваться. Если Аррам придумал эту историю, значит у него была на это причина. Возможно, весть о бесславной смерти способна разозлить хозяйку, и нам придется уносить ноги от разъяренной Олайны или Хейлены. А может быть он просто не хотел расстраивать несчастную Олайну, которая, по всей видимости, очень сильно любила брата, и подсластил горькую пилюлю сладкой сказкой.

— Госпожа Олайна, — разбила я затянувшуюся паузу, — я хотела бы узнать, давно ли в Мертвых холмах проснулась дикая магия?

Она отмерла не сразу, чтобы ответить на мой вопрос ей потребовалось несколько мгновений.

— Не так давно, — качнула она головой. — Думаю, это случилось примерно тогда, когда Великий отец уничтожил Кларию и королевский дворец. Чуть раньше или чуть позже… Мы не сразу заметили, что измененные твари снова поселились среди Мертвых холмов. К тому же после столь быстрого и показательного уничтожения Кларии, все пребывали в такой растерянности, что могли пропустить не только пробуждение дикой магии, но и появление аддийской армии на нашей территории. Ну, ты же помнишь, — обратилась она к наемнику, — какой хаос тогда творился? Все приграничные кланы забыли о своих обязанностях и рванули в столицу, на бой с магами…