Южная пустошь 4

— Хорошо, — не стала отказываться я. — Запоминайте. Харх иро жи.

Олайна повторила, а потом и вовсе по-быстрому записала нужные слова.

— Чтобы активировать заклинание, — продолжила я, — используют слово-активатор — ферро…

— Что?! — нахмурилась хозяйка замка. — Как вы сказали?! Ферро?!

Я качнула головой, подтверждая, что это так.

Олайна бросила перо и с улыбкой призналась:

— Мне знакомо это слово. Мы думали, что это какое-то ругательство… И наша молодежь, — она снова прикусила губу, чтобы сдержать смех, — в последнее время стала ругаться именно этим словом…

Мы с Аррамом переглянулись и расхохотались. Это, и правда, было очень забавно.

Из кабинета Олайны мы вышли в приподнятом настроении. Все оказалось гораздо лучше, чем мы предполагали. Амазонки не сдались и не смирились с властью Великого отца, как могло бы показаться, они ушли в подполье и готовились к следующей битве. К тому же ситуация с модным «бранным» словом рассмешила нас.

Как только мы вышли, в кабинет метнулась женщина-воин, которую мы видели у ворот в числе встречающих. И я определила ее тогда, как главу замковой охраны.

— Аррам, — не успели мы пройти несколько шагов, как перед нами, как из-под земли, вырос одни из наемников, — у нас проблемы…

Опять?! Смех застыл на губах…

— Что случилось? — Аррам тоже больше не смеялся…

— Маленькая госпожа Хелейна сбежала. Скорее всего она отправилась в Мертвые холмы за погибшим дядей.

Я не успела даже выругаться, как дверь кабинета за нашими спинами распахнулась:

— Аррам! — в голосе Олайны звучало отчаяние, — я прошу тебя присоединиться к моему отряду. Мне очень нужна твоя помощь! Скоро ночь. А за пределами замка полно измененных тварей… Я не сказала тебе и соврала всем, чтобы не пугать! Маги не забирали наших животных, наши стада паслись в Мертвых холмах и изменились. Дикая магия превратила их в чудовищ. И теперь там сотни чудовищ. Моя дочь в большой опасности.

Ничего себе, мысленно присвистнула я, вспомнив, как мы половину ночи бесстрашно бродили по Мертвым холмам. Нам повезло, что мы не наткнулись на стадо измененных дикой магией коров…

Глава 9

Не прошло и четверти свечи, как отряд Аррама уже выехал за ворота. Вместе с ними в Мертвые холмы отправились амазонки во главе с Олайной, которая и раньше-то очень мало походила на художника-портретиста, а сейчас и вовсе ничем не отличалась от остальных воительниц. Она сидела на коне и держала в руках оружие так легко и непринужденно, что даже самому неискушенному зрителю мгновенно становилось ясно: эта женщина весьма опасна.

Тем более было не понятно, зачем вместе со всеми в Мертвые холмы отправилась и я… Олайна предлагал мне остаться в замке, а Аррам и вовсе был очень настойчив в такой же просьбе. Но я отказалась. Я чувствовала, что должна поехать туда вместе со всеми. Об этом кричала моя интуиция пробудившаяся после известия о побеге Хелейны…

До заката оставалось пара свечей. Мы скакали во весь опор в сторону Мертвых холмов, надеясь догнать девчонку раньше, чем она попадет под влияние пробудившейся дикой магии. Аррам собственноручно поднес всем капли Сладких Грез, честно предупредив, что средство непроверенное — возможно нам просто повезло, что панические волны потеряли свою силу, и отвар тут вовсе не при чем. К тому же зелье вызывало сонливость, с которой очень тяжело бороться. Но если в прошлый раз это было скорее плюсом: мы смогли заснуть, несмотря не взбудораженные нервы, то сейчас могло помешать: нам надо не просто выжить в Мертвых Холмах, но и найти Хелейну. И желательно раньше, чем до нее доберутся измененные твари.

Огненно-красный закат, от которого на душе становилось еще тревожнее, горел над горизонтом, окрашивая рыжими всполохами склоны холмов. Если бы я не знала, что это вспыхивают в лучах солнца ягоды керасуса, то назвала бы это пламя магией…

— Ваше величество, — Олайна, скакавшая впереди отряда рядом с Аррамом, притормозила лошадь и сравнялась со мной, — вы еще можете вернуться. Аррам отправит с вами пару воинов. Здесь, за пределами Мертвых холмов, все еще безопасно…

— Нет, — качнула я головой. Несмотря на то, что я считала себя неплохой наездницей, а последние два с лишним месяца провела практически верхом, в седле я держалась гораздо хуже Олайны. Она сидела на коне как влитая и была похожа на ожившее мифическое существо из другого мира. — Я должна быть с вами…

Олайна кивнула и неожиданно улыбнулась…

— Теперь я понимаю, почему королева Вайдила считала вас достойной звания Лунной сестры и не сочла позором просить вас о помощи. Пусть вы не воин и не умеете держать в руках оружие, но ваш дух вне всякого сомнения принадлежит великой воительнице. — Она склонила голову, — я признаю правоту своей королевы, а вас своей сестрой… И путь Луна будет свидетелем моих слов…

Я кивнула:

— Благодарю вас, за столь высокую оценку, — склонила голову в ответном поклоне. И немного слукавила, — для меня такое признание большая честь.

Мне и на самом деле было приятно, что воительница сочла меня достойной уважения. Однако, я опять стала думать, что окружающие люди ждут от меня больше, чем я способна сделать. И это нервировало.

Холмы были все ближе, солнце почти закатилось за горизонт, в воздухе запахло пронзительно-зябкой сыростью… Еще немного и ударит морозец. И, судя по всему, будет он довольно крепким. А может быть и вовсе пойдет первый снег. Я куталась в шерстяной плащ, который надела еще ранней осенью в Яснограде и, стараясь не стучать зубами от холода, думала, что надо бы позаботиться о зимней одежде. Иначе мы рискуем замерзнуть где-нибудь по дороге.

— Я ее вижу, — внезапно повернулся к нам Аррам, — но до темна мы ее не догоним. Она слишком далеко.

— Где?! — встрепенулась Олайна и слегка привстала на стременах вглядываясь вперед на темные холмы, вершины которых все еще пылали в последних лучах солнца. — Где она?!

— Вот там, — Аррам указал чуть правее. — Она движется по нашим следам. Я знаю, где мы можем срезать путь… Тропа не самая удобная, слишком узкая, придется передвигаться гуськом. Но зато мы догоним ее на привале. Она должна там задержаться, — он усмехнулся, — там мы слишком сильно наследили. Ей придется объезжать поляну по кругу…

— Значит срежем, — тряхнула головой Олайна. — Веди…

Аррам кивнула и начал забирать левее.

Когда мы добрались до склона первого холма, возвышающегося над равниной, солнце, мигнув напоследок, исчезло за горизонтом. Если бы не луна, висевшая на небосклоне, как откушенная с одной стороны аддийская хлебная лепешка, мы не видели бы ни зги. Ужасно хотелось есть… Последний раз мы перекусили еще утром, и у меня сводило желудок от голода.

— Идем по одному, — Аррам первый направил своего коня в узкую ложбину между холмами. — И держите поводья как можно крепче. В любой момент может случиться волна, и тогда перепуганные кони рванут куда глаза глядят.

Ехать стало тяжелее. Я крепко держала поводья и с тревогой ждала первой волны паники. Я не забыла, как страшно мне было вчера вечером. Но все равно пришедшая волна застала нас врасплох… Одна из амазонок не смогла удержать лошадь, вставшую на дыбы от ужаса. Перепуганная кобыла умчалась вверх по высохшему руслу ручья. Вода смыла мягкий грунт отставив каменные выступы, похожи на ступеньки. Сама воительница успела спрыгнуть с коня и осталась цела и невредима… Она невозмутимо встала, отряхнулась и, вцепившись в стремя следующей лошади спокойно побежала рядом.