Южная пустошь 4

Глава 18

Ночью нас больше никто не потревожил. Но, хотя внешне все было довольно тихо, я не назвала бы эту ночь спокойной. Я почти не спала, взбудораженная вечерними событиями. Мысли о ритуале побратимства, о божественной силе, о предательстве Зелейны, об отъезде Амила и Хелейны, о потерянных артефактах и о том, что теперь ждет нас в будущем, крутились в голове как заведенные, перескакивая друг на друга и мешая заснуть. Аррам тоже спал вполглаза, а под утро и вовсе заступил на вахту: теперь воинов у нас было слишком мало и дежурить пришлось каждому. Я тоже предлагала покараулить, но Аррам сказал, что пользы от моего караула никакого, даже если я не засну и буду старательно смотреть по сторонам и слушать, то ничего не увижу и не услышу… Не увижу потому, что вокруг слишком темно, а не услышу потому, что не знаю на какие звуки стоит обращать внимание, а какие можно игнорировать. Спорить я не стала. За нашу безопасность отвечает Аррам, а значит он и должен принимать решения.

Под утро слегка подморозило, снег во дворе застыла комьями, полупрозрачная ледяная глазурь покрыла все поверхности. Но в то же время чувствовалось, что погода вот-вот изменится. Сизо-серое небо висело так низко, что казалось тучи цепляются за макушки деревьев. Ветер стих, воздух напитался влагой и потяжелел. Птицы, еще вчера с возбужденным чириканьем рывшиеся в рассыпанной по двору соломе, куда-то пропали. Стало тихо. И тревожно.

Лошади, которых у нас на шестерых было всего пять, тревожно фыркали и дергали ушами, вслушиваясь в неразличимые для человеческого уха звуки. Приходилось постоянно быть настороже и крепко держать поводья. Я ехала на лошади Аррама. А он и остальные наемники, по очереди, давая друг другу время отдохнуть, шли рядом со мной, держась за стремя.

— Что-то не нравится мне все это, — хмуро заявил Аррам, когда снова пришла его очередь идти пешком, — как бы бури не было… Здесь, на побережье, она может затянуться на несколько дней.

— Думаю, будет, — кивнула я, окинув быстро темнеющий горизонт, — и очень скоро…

— Мы можем вернуться в постоялый двор. Там не слишком удобно и не совсем безопасно. Или можем найти укрытие в городе… Но я не уверен, что это лучший вариант.

Аррам запнулся. И я понимала почему. Изначально мы планировали объехать Кларию по краю как раз потому, что знали, как будет тяжело всем нам видеть развалины домов, сокрушенных магией. Мертвый город, который совсем недавно дышал и жил вместе с нами. Разрушенный Ясноград стал моим самым страшным кошмаром.

— Но с другой стороны, — продолжил он через паузу, — мы должны успеть доехать до Кларии. И там мы можем нанять людей. Нас осталось слишком мало. И неизвестно, когда вернуться остальные… Я уверен, безработных пятерок, которые нанимались охранять обозы, там сейчас предостаточно. А у меня есть кое-какие знакомые в этих кругах.

— Тогда в город. Нам нужны люди, — кивнула я. И тут же выругалась, — проклятье! У меня нет больше денег! Зелейна увезла все мое золото!

Аррам усмехнулся.

— Значит в город. А о деньгах не беспокойтесь, ваше величество. Я знаю где и как их добыть.

— Надеюсь, ты не заставишь нас раскапывать королевскую казну, — хотела пошутить я, чтобы разогнать тяжелые и мрачные мысли. Но Аррам так взглянул на меня в ответ, что я невольно натянула поводья, останавливая лошадь. — Ты серьезно?!

Он оскалился:

— Не переживайте, ваше величество… Все не так страшно, как кажется на первый взгляд. Мне известны практически все тайны королевского дворца. Даже те, о которых забыла королевская династия. Я несколько лет провел в подземельях, пока прятался от королевы-матери…

— Когда это было? — удивленно спросила я. — Ты мне не рассказывал…

— А что тут рассказывать, — пожал плечами Аррам. — Вайдиле было семь лет, когда она подарила мне свободу. Но кто бы стал слушать малолетнюю принцессу, пусть и наследницу? Вот она и спрятала меня в подземельях, пока не пролила первую кровь… Тогда с ее мнением стали считаться.

— Ничего себе… — выдохнула я. — А ты полон сюрпризов, Аррам…

Он пожал плечами и улыбнулся не изувеченной шрамами половиной лица.

Ближайший выход из подземных лабиринтов находился прямо под стенами Кларии и начинался на дне крепостного рва. Чтобы добраться до него пришлось бы нырять в холодную воду, уже покрытую тонким, некрепким льдом. Но у этого способа был несомненный плюс. Городские стены почти не пострадали от магического удара, и Аррам не сомневался, что проход остался цел. А вот три других входа, которые находились в пределах городских стен, могли оказаться под завалами.

— Давай оставим купание в проруби на крайний случай. — При одной только мысли, что придется раздеться и нырнуть в ледяную воду, по моей спине прошел озноб. — А пока попробуем пройти другим путем.

— Хорошо, — кивнул Аррам. — Но тогда надо поторопиться. До города не меньше свечи, а нам еще надо добраться до старой харчевни. И, надеюсь, она все еще цела… Кларии досталось не так сильно, как Яснограду, — пояснил он, увидев мой недоуменный взгляд. — Многие дома совсем не пострадали. Даже королевский дворец разрушен не полностью. Только та часть, где жила Вайдила с дочерью… там камня на камне не осталось, — помрачнел он. — они бы не выжили, если бы были во дворце…

Я кивнула, стараясь не замечать какой болью в сердце отозвались слова Аррама… Выходит, я совершенно зря думала, что он понимает, каково мне видеть раздавленный и уничтоженный Ясноград? Хотя я, наверное, давно должна была догадаться…

Аррам говорил, они бились с магами сразу после нападения. А в Яснограде нам было не до битв. Никто из нас, даже я, не подумали о том, чтобы собрать армию и напасть на магов. Мы думали только о том, чтобы выжить. Нас заботили засыпанные колодцы и умирающие под завалами люди, а не месть. И я отправилась в путь не для того, чтобы отомстить, а для того, чтобы остановить гибель других городов.

И Олайна. Она тоже рассказывала, что вместо Вайдилы в Провинции Клари теперь другая правительница, которая живет в королевском дворце. И я даже не подумала спросить, как такое может быть. Решила, что речь идет о какой-то другой резиденции…

— Елина, — Аррам выпустил стремя и вцепился в мою ногу, сжимая до боли, — я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь… Я никогда не забуду о Яснограде. Я был там и видел, каким город были и во что его превратили. И хотя Клария пострадала гораздо меньше, поверь, наша скорбь по прошлой жизни, которую уже не вернуть, так же велика, как и ваша. Развалины можно разобрать, дома построить заново. Но вот жизни тех, кто ушел навсегда не вернешь. И не так важно, на самом деле, сколько их было. Боль от потерь не измеряется количеством умерших…

Я ничего не сказала. Отвернулась, чтобы Аррам не увидел моих слез. Может быть он был прав. Сейчас я не могла судить объективно. Слишком сильно жгло в груди…

— Аррам, — нас окликнул наемник, едущий впереди отряда, — впереди две пятерки… они заметили нас и едут навстречу… Что будем делать?

— Ничего, — сухо ответил Аррам, резко поменявшись в лице. — Если побежим, они нас догонят и убьют. Едем как ни в чем ни бывало. Надеюсь, с ними можно будет договориться.

Договариваться не пришлось… Стоило только нам приблизиться достаточно, чтобы можно было отличить лица едущих навстречу, как Аррам пришпорил коня и рванул вперед. Но не только он. От отряда всадниц отделилась их предводительница и помчалась навстречу наемнику.