Южная пустошь 4

— Да, что-то не так… Но это не касается нас с тобой, — пояснила я. — Я пока не могу рассказать тебе, никому не могу. Но когда придет время…

— Хорошо, — перебил меня он. — Я понял. Не надо оправдываться. Расскажешь, когда придет время. Или не расскажешь. — Он улыбнулся. — Я не требую у тебя, сестра, раскрыть все свои секреты…

— И еще, — я немного замялась, — давай пока не скажем никому о нашем родстве.

Почему-то мне казалось это важным. И, как всегда в таких случаях, я решила довериться интуиции.

— Хорошо, — согласился Аррам. — Если ты считаешь, что так нужно…

— Нужно… — эхом повторила я. — Только я еще не знаю зачем.

— Аррам! — со двора раздался крик одного из наемников, — мы тут кое-что нашли… Тебе бы взглянуть!

— Я с тобой, — отреагировала я. Но мой брат по духу помотал головой:

— Оставайся здесь. Вряд ли там что-то хорошее. А плохого ты видела уже достаточно…

Он ушел. Я подтянула к камину единственный уцелевший табурет, смахнула с него пыль найденной тут же тряпкой, подбросила сырых дровишек в огромный камин, сложенный из непривычно черных камней, и присела, глядя на пламя. Идея затопить камин была не самой умной, для этого проглота надо целую кучу дров. Когда у меня была харчевня в Нижнем городе, очень похожая и по размеру и по интерьеру, я закупала по паре возов дров каждую седьмицу. По уму следовало бы ограничиться кухонной печью и переночевать на кухне, прямо на полу… Но нам по привычке захотелось комфорта…

Стремительно темнело. Короткий день подходил к концу. В углах клубами пыли собиралась тьма, захватывая все больше пространства и скрадывая страшную картину погрома и успокаивая тревогу. Огонь попробовал на вкус сырые дрова, недовольно замигал и зашипел от возмущения.

— Привыкай, — ответила я ему, — если кормить тебя только обломками мебели, то нам не хватит дров даже на ночь…

Шум за спиной поначалу приняла за шаги кого-нибудь из наших. Но когда сзади пахнуло холодом, повернулась, чтобы попросить закрыть дверь. Тепло и так улетучивается слишком быстро. И заорала от ужаса. Рядом со мной топтался скелет. Тот самый, который совсем недавно спокойно лежал в гостевом зале между обломками мебели. Над головой он обеими руками держал огромный обломок деревянного стола и как будто бы собирался ударить, но почему-то замешкался…

От моего крика скелет на миг замер, а потом с грохотом рухнул на пол, накрылся столом и окончательно умер. В ушах зазвенело, во рту я ощутила железистый вкус крови. И запах. А еще через мгновение со второго этажа ко мне слетели с оружием в руках Амил и Хелейна.

— Что случилось?! — они обежали взглядом по пустому залу и уставились на меня, как будто бы сомневаясь в моих умственных способностях.

— Почему вы кричали?

— Он… он… — ткнула я пальцем в лежащий скелет и задохнулась от пережитого ужаса… Еще немного и все…

Амил по прежнему смотрел с недоумением, а вот Хелейна как будто бы начала что-то подозревать. Она подошла и внимательно вгляделась в пустые глазницы черепа.

— Ну, формально это она, — произнесла она задумчиво.

— Да, какая разница, — взвизгнула я, — если он… или она… хотел меня убить!

— Он мертв, — невозмутимо произнес Амил…

— Она, — снова поправила Хелейна. Обошла скелет по дуге и толкнув носком мехового сапога, спросила, — а почему не убила?

От такого вопроса я хватанула ртом воздух и закашлялась.

Амил, все еще стоявший у широкой лестницы ведущей наверх, сунул меч в ножны и присоединился к Хелейне, которая продолжала тыкать в белые кости, как будто бы хотела, проверить: встанет он снова или нет…

— Ну, — Хелейна, нисколько не смущаясь, пояснила, — мама рассказывала, что в Сердце пустоши мертвецы, которым не дали погребения, встают и убивают живых. Как будто бы из зависти, мол, ты жив, а мы уже мертвы… И остановить их можно только одним способом: разрубить на мелкие кусочки, которые нужно собрать и сжечь на земле, чтобы ветер обдувал огонь, а пепел залить водой. При этом даже разрубленные на сотни кусков, они стараются дотянуться руками и зубами до твоего горла… А эта почему-то лежит. И не шевелится…

— Здесь не Сердце пустоши, — резонно заметил Амил, снова доставая меч. На всякий случай.

— А значит она не должна была встать,. — кивнула Хелейна, — но она встала…

В этот самый момент входная дверь распахнулась и в гостевой зал ввалились тяжело дышащие наемники во главе с Аррамом. Они хмуро переговаривались и выглядели настороженными…

— Что случилось? — первым то, что у нас все не так уж гладко, сообразил Аррам. Его глаза уперлись в скелет накрытый столом. Он смачно выругался. — Твою же мать! Эта тварь тоже поднялась?!

— Тоже? — в этот раз первым сообразил Амил.

— Тоже, — кивнул Аррам и тяжелым шагом подошел к нам. Ткнул лежащий скелет носком сапога… — Во дворе их несколько десятков было. Прятались в конюшне… Как будто бы в засаде сидели. Как только поместились все… Я уже думал все, не выстоим, поляжем прямо там. Но внезапно они все упали. Как и этот…

— Как и эта, — одновременно с ним произнесла Хелейна. — Но что могло так быстро и так… не правильно… убить их всех?

— Мать рассказывала? — спросил Аррам у нее. Девочка кивнула. — Не нравится мне это… Раньше непогребенные мертвецы только в Сердце пустоши поднимались.

— Из-за дикой магии, — я наконец переборола страх и вступила в разговор. Спину все еще холодила от пота, но я хотя бы могла говорить, а не шипеть. — А здесь… это маги, Аррам… Они их подняли.

— Подняли. — кивнул Аррам. И хмуро добавил, — главный вопрос, как он их так вовремя уложил… И зачем…

— И где он прячется, — кивнула Хелейна, — он должен быть очень близко…

Амил молча вытащил меч. Его жест повторили и остальные наемники. И теперь весь наш отряд, кроме меня стоял с обнаженным оружием. Загляни сейчас в постоялый двор какой-нибудь неосторожный путник, и ему бы точно не поздоровилось. Воины сначала убили бы его, а потом бы разбирались, кто он такой и зачем пришел…

Я не хотела признаваться, но, кажется, сейчас у меня не было другого выбора.

— Не надо никого искать. И уберите оружие. — Я старалась говорить спокойно, однако внутри все еще тряслось от пережитого ужаса, а колени дрожали от слабости, норовя подогнуться и уронить меня на пол прямо здесь. — Это я их упокоила. Вернее, не я, а Великая Мать…

— Великая мать? — Хелейна взглянула на меня с любопытством, — так называют главу вашего Ургорода?

— Нет, так называют Богиню, которой они поклоняются, — я постаралась изобразить улыбку, но получилось, судя по хмурым взглядам моих товарищей, довольно плохо. — Она выбрала меня своим аватаром, и иногда наведывается в наш мир, чтобы посмотреть, что тут происходит. Вот и сейчас, — я махнула рукой в сторону скелета. И через паузу добавила. — Богиня появилась очень вовремя…

— Я слышал об этом, — кивнул Аррам. — Вайдила говорила… Но это не значит, что мага рядом нет… Мы слишком расслабились, забыли, что в Королевстве теперь другие хозяева. И мы должны быть настороже… Поэтому с этого мгновения никто и никогда не должен оставаться один. Даже на отхожее место ходим в сопровождении хотя бы одного воина. Хелейна, тебя это тоже касается. Ты воин, но со спущенными штанами много не навоюешь. Ясно?

— Так точно, — по военному коротко ответила воительница.

— Мама! — побледнел Амил, — она одна!