Южная пустошь 4

У магов было свое сообщество, во главе которой, по аналогии с жрецами стоял Верховный маг — самый сильный и могущественный маг во всем мире. Помощники рангом пониже назывались архимагами… Если бы Хигрон не погиб в той битве, которая привязала его к Мертвым холмам, то после нее он стал бы архимагом, доказав свою способность управлять огромным количеством магии пятой стихии. Гильдия отчаянно нуждалась в архимагах, которых осталось слишком мало, чтобы… В этом месте Хигрон вспомнил про секреты и замолчал. И как я ни пыталась заставить его говорить, у меня ничего не вышло.

На утро третьего дня мы покинули гостеприимный домик королевы Вайдилы. До конца нашего многомесячного путешествия оставались считанные дни. Пока мы отдыхали, резко похолодало, ударили первые морозы, а выпавший снег окончательно покрыл землю. Зима здесь, на севере, всегда наступала очень быстро…

Я куталась в длинную песцовую шубу, которую мне принес Лилор, сказав, что королева Вайдила точно не будет против… Меня немного удивила его уверенность и то, с какой легкостью он решает за королеву, но отказываться от такого подарка я не стала. Тем более шуба была идеально приспособлена для поездок верхом: подол был прорезан сзади до самой попы, имела съемные рукава и воротник, а в случае необходимости легко превращалась в короткую жилетку, совершенно не стеснявшую движений.

Несколько дней прошли спокойно. До Кларии оставался всего один дневной переход, а до встречи с Великим отцом меньше седьмицы. Я уже начала прокручивать в голове возможные варианты диалога с правителем Монтийской епархии.

Последнюю ночь до приезда в столицу Королевства Кларин мы решили провести в пустом постоялом дворе, который покинули даже хозяева. И, если судить по толстому слою пыли, разбитой мебели и расколотой посуды, сделали они это довольно давно и не совсем добровольно. Это подтверждал и скелет с проломленным черепом, лежащий посреди обеденного зала. Женщина погибла защищая свое имущество и домочадцев. Куда исчезли они было неизвестно, но, полагаю, их участь тоже была довольно печальной.

В воздухе пахло холодной затхлостью и мышами. Все кладовые оказались выпотрошены, а пол был густо усеян крысиными горошками и шелухой от выеденного зерна… Скорее всего какие-то мешки порвались и рассыпались, а грабители так торопились, что не стали ничего собирать.

Чтобы как-то согреться мы развели огонь в камине, использовав вместо дров обломки столов и скамеек. Я осталась следить за огнем, Зелейна поднялась наверх, заявив, что она лучше будет спать в холоде, чем на грязном полу среди трупов… Труп был только один, но ее это не особенно волновало. Амил и Хелейна, по обыкновению взявшись за руки, ушли вместе с ней, чтобы убедиться, что мама в безопасности. Не знаю, как это произошло, но за то время, что прошло с помолвки Амила и Хелейны, бывшая жена султана научилась ловко манипулировать и своей будущей невесткой тоже. Она не то, чтобы смирилась с ней, но, вероятно, решила, что пока она в опасности, еще один воин в ближнем круге не помешает.

Остальные наемники разбрелись по постоялому двору в поисках чего-нибудь полезного… Например сена для лошадей… И мы с Аррамом остались одни. Наверное, впервые за все время пути…

— Мне кажется, нам лучше не заезжать в Кларию… Я давно там не был, и все могло очень сильно измениться. Разрушенном городе очень тяжело поддерживать порядок, особенно, если это некому делать… И, возможно, мы найдем там не помощь, а проблемы… Если судить, — Аррам кивнул в сторону скелета, который его ребята собирались похоронить с положенными почестями на рассвете, — то и в столице могут оказаться желающие забрать не только свободу мужчин, но и жизнь женщин.

Он отвернулся, но я успела заметить, как остекленели его глаза, наполнившись слезами.

Я кивнула, соглашаясь. Горло перехватило… Я понимала, что в Кларии увижу тот же кошмар, что и в Яснограде, но все оказалось гораздо хуже, чем можно было предположить. Этот постоялый двор не пострадал от ударов по городу, но тем не менее смерть и боль ощущались здесь точно так же, как среди развалин. И это сделали не маги, не враги, а те, кто раньше тихо и мирно жил, не помышляя ни об убийствах, ни о грабежах.

Если Жерену и Алису не удастся удержать порядок в Яснограде, то и там будет то же самое.

— Если ты думаешь, что так будет лучше, — хрипло ответила я, — то давай так и сделаем…

Аррам горько рассмеялся:

— Если бы я знал, как будет лучше, то может быть остался бы в Кларии и попытался остановить вот это, — он обвел рукой разгромленный постоялый двор. А потом внезапно уставился на меня мокрым от слез боли и сожаления взглядом и заговорил тревожным шепотом, — Вайдила верила в тебя, Елина… и у нее, вне всякого сомнения, были на то основания… я сам провел с тобой бок о бок много дней и убедился, что она была права. Но — он смотрел на меня с отчаянной надеждой, — я тебя очень прошу… уничтожь этих проклятых магов точно так же, как они уничтожили наши города… И я пойду за тобой до самого конца… До победы или до смерти… клянусь всем Богам.

Гром оповестил о том, что клятва принята. Я прикусила губу. Непрошеные слезы набухли на глазах. Я, пожалуй, понимала Аррама, как никто другой. Я тоже была тем человеком, который покинул развалины родного города и погибших друзей, чтобы спасти всех остальных. Я чувствовала его боль, как свою.

Сделав шаг, обняла наемника, за время нашего знакомства ставшего мне ближе, чем просто знакомый или друг… Аррам тоже обнял меня… И я ощутила, как теплая капля упала мне за шиворот и скользнула по коже…

— Аррам, — шепотом, глотая слезы спросила я, — я хочу смешать с тобой кровь… Я еще никогда не встречала человека, с которым бы чувствовала такое родство, как с тобой. И я хочу назвать тебя братом…

— А как же Амил? — я не видела, но знала, на его уродливом лице появилась неловкая улыбка. И я знала, он чувствовал сейчас то же самое, что и я.

— Амил мне брат по крови, — ответила без промедления, — а ты по духу…

Глава 17

Смешать кровь дело нескольких мгновений. Глубокий, без жалости к себе, порез через всю ладонь, стиснутые руки и слова, которые идут от сердца: «Я нарекаю тебя братом по крови»… Ну, или сестрой нашем случае.

Когда мы с Аррамом разомкнули ладони, от порезов не осталось и следа, а кровь впиталась в кожу, создавая родственную связь. Раньше я не задумывалась над тем, что происходит, но сейчас после лекций Хигрона меня озарило: это же ни что иное, как проявление Божественной силы.

— Я очень рад, что ты моя сестра, — улыбнулся Аррам.

Я кивнула. Я не то, чтобы пожалела о мгновениях слабости или о поспешном решении назвать Аррама братом, он без всякого сомнения достоин моего доверия. Но сейчас меня больше заботило другое: ритуалу братанья много веков, и всегда он срабатывал одинаково.

Если два будущих побратима были искренни в своих чувствах, если не жалели себя, разрезая ладонь, то кровь исчезала, а раны заживали мгновенно. А если кто-то из них врал или сомневался, то ритуал не срабатывал…

Выходит божественная сила существовала даже тогда, когда Древние Боги покинули наш мир?

— Елина? — Аррам смотрел на меня с тревогой, — что-то не так?

И я снова просто кивнула. Побоялась прервать цепочку размышлений. Но тут же сообразила, что мой новоиспеченный брат говорит о другом.