Южная пустошь 5

Я так живо представила нарисованную Го картину, что не смогла сдержать слез. Это был его самый страшный кошмар, который заставлял двигаться вперед и сделать все, чтобы такое никогда не повторилось.

— Маги уничтожили мой город, разрушили все одним ударом, напав посреди ночи, когда люди мирно спали в своих постелях. — я коснулась плеча Го… мне тоже хотелось поделиться с ним своей болью, чтобы он знал: он не один. — я видела длинные ряды мертвых людей. Мы не смогли дать им должного погребения, потому что тогда живые задохнулись бы от смога. Мы положили их в братские могилы…

— Братские могилы? — эхом повторил Го.

— Да, — кивнула я. — Общая боль объединила нас, стерла все различия и сделала одной семьей. Аристократы и нищие… мы все ели из одного котла и пили из одной кружки…

Го на мгновение задумался и кивнул:

— Я понимаю твою боль, а ты понимаешь мою… Я отправил тех, кто вернулся в мир вместе со мной обратно в горы. Велел спрятаться и быть осторожными. Божественная сила может защитить нас, но если силы примерно равны. К тому же нам нельзя убивать. А им можно… Мы проиграли бы, и ничем бы не помогли своей стране. Поэтому я обратился к Абрегору за подсказкой. И он велел идти к морю… Туда, откуда пришли маги.

Он вздохнул.

— И вот я здесь. И встретил тебя. Я не силен в дипломатии. В храме мне преподавали только теорию, а мой отец не успел научить меня применять полученные знания на практике. И я, возможно, слишком тороплюсь и веду себя не так, как должно… Но я точно знаю, в одиночку мы с магами не справимся… и никто не справится. И я предлагаю вам нашу помощь. Нас не так много… Вряд ли я смогу привести к вам больше двух сотен жрецов…

— Но твои две сотни жрецов могут научить тысячи других людей молитвам, — качнула я головой. — мы построим храмы… И люди обретут силу.

Го задумался…

— Мои предки многие сотни лет берегли свои знания, как величайшую ценность. Но когда Боги вернулись, мы поняли: нас ждет время перемен. Мой отец писал, что больше нельзя прятаться в горах. Мне нравится твой план, Елина… Мы будем строить храмы и помогать людям обрести веру в силу Богов. — он улыбнулся. Но тут же нахмурился. — но если маги захватили и твою страну, то где мы будем строить храмы? Они не позволят нам… Они знают, что с Божьей помощью мы гораздо сильнее.

Я кивнула:

— Ты прав. Маги захватили не только мою страну, но и все остальные. Но, поверь, у нас есть место, где можно возвести храм. А может быть и не один…

— Я рад, что мой путь был не напрасен, и мы пришли к соглашению. Мне жаль, что я не могу привести под твои знамена всю армию моего княжества. Но я клянусь, что каждый жрец будет биться с магами до последней капли крови… Даже если придется нарушить клятву, данную Богам нашим родом и пролить кровь врага раньше, чем подарить жизнь своему ребенку.

— Не будем спешить, — качнула я головой. И, стараясь не улыбаться, добавила. — И по праву более взрослой и опытной родственницы, позволь преподать тебе урок практической дипломатии. — Го склонил голову, позволяя мне учить его, и заинтересованно нахмурил брови. — Никогда не выкладывай все свои карты сразу. Насколько сильно бы ты не был уверен в лояльности другой стороны, но у тебя в рукаве всегда должен быть спрятан туз, способный перевернуть игру в твою пользу.

— Туз? — не понял юный княжич. — Что такое туз? И какие карты? У меня нет никаких карт…

Я рассмеялась.

— Это игральные карты. Они не слишком популярны в высшем обществе, но на городском дне такие игры помогают научиться тактике и стратегии на практике. Ведь у нищих и бродяг нет возможности нанять учителей. Нельзя сразу раскрывать свои карты — означает, что нельзя раскрывать противнику все свои сильные стороны сразу в самом начале переговоров. Ты должен стараться получить максимум результата при минимуме вложений. Каждая твоя уступка должна быть взаимной. А какой-то один самый важный аргумент ты и вовсе должен держать при себе на самый крайний случай. Именно это и называется спрятать туз в рукаве.

— Я понял, — кивнул Го. И задумался. — но какой туз у меня может быть? У меня мало людей. Наши обычаи не позволят нам воевать в полную силу… Я не знаю… У меня нет никаких тузов…

Я покачала головой:

— Ты не прав, Го. У тебя есть не просто туз, а козырный туз. Тот, который может легко побить любую карту, — пояснила я. — Ты сказал, что ваши семьи выступили против магов. И остановили их своими молитвами. — Княжич внимательно смотрел на меня, он все еще не понял, что я хочу ему сказать. — Пусть их потом и победили хитростью, но до вас никто, вообще, не мог представить, что магов можно остановить. Понимаешь? Мы знали, что природа магии и божественной силы противоположна. И догадывались, что настоящая молитва способна аннулировать заклинание. Но пока никто из нас не проверял это на практике.

— Кроме славских родов? — Я кивнула. — Значит мой туз это знания о том, что Боги могут остановить магию? А у меня есть две сотни жрецов, которые способны сделать это?

— Верно, — улыбнулась я. — Твои две сотни жрецов это очень большая сила, Го. И ты должен хранить тайну о них и об их реальном количестве до самого последнего момента. А может быть и всегда. Понимаешь?

Го кивнул. И прикусил губу и о чем-то напряженно думал. Я не торопила. Княжич мне нравился, но его излишняя открытость и доверчивость могла навредить не только ему, но и всем нам.

— Я понял, — тряхнул он головой. — Я буду молчать. Спасибо, Елина. Я рад, что Боги привели меня к тебе…

Глава 21

Длинный день, наконец-то, закончился. Я сделала все, что должна была, и даже предупредила Идора, что в его же интересах не влезать в головы других. Если кто-то из амазонок или наемников узнает, что маг шарится в их мыслях, то его могут просто проткнуть кинжалом. И сделать вид, что так и было. А если он будет лезть в головы королевских особ, коих у нас собралось безмерно, то рискует когда-нибудь оказаться на плахе. Или прямо сейчас получить ножом в бок от тех же наемников и амазонок.

И сейчас, когда дела закончились, я могла побыть одна и заглянуть в Зеркало. Артефакт я забрала у Аррама еще утром, сразу после возвращения, но только сейчас могла им воспользоваться.

Все уже спали. Я отошла на край светового круга… Аррам, как всегда спавший в пол глаза, поднял голову и проводил меня тревожным взглядом.

— Я никуда не пойду, — прошептала я ему. — я просто побуду здесь. Спи…

Он закрыл глаза и задышал ровнее. Как будто бы заснул. Но я знала, стоит мне сделать шаг, как он снова проснется. Я за полгода пути уже привыкла быть настороже даже во сне, а Аррам всю жизнь живет вот так, на грани опасности.