За чертой

— Почему ты не сказал, что она дочь графа. Думаю, с этим могут возникнуть проблемы.

— Проблем не будет, не переживай. Граф примет выбор своей дочери.

— Ее ли? — Сказано это было голосом полным скепсиса.

— Со своей женщиной я уж как-нибудь разберусь. Раз уж ты завел этот разговор… я хотел бы покончить со всем сегодня. Не думаю, что утром у меня будет время, отец.

Вождь, на секунду задумавшись, одобрительно кивнул.

— Ты прав, молодая жена требует особого внимания. И терпения. — Старик добро улыбнулся и провел рукой по пышным усам. Завтра устроим праздник. Матери своей сам скажешь или мне доверишь?

— Зайду к ней после.

“ Если мне кое-кто не перегрызет глотку своими маленькими острыми зубками”.

— Тогда решено! — Рука взметнулась, прерывая пламенную речь шамана.

— Завтра состоится праздник в честь моего сына… — Протянул девушки руку, предлагая встать рядом с кочевником. — И его, пока еще невесты. — Улыбнулся девчульке.

— Чтобы не омрачать, такое светлое событие кровью, казнь пленника проведем на закате.

— Чтоооо? Как это на закате? — Нади выдернула руку из сухой морщинистой ладони. — Закат же через час!

Вождь нахмурил брови, обдумывая сказанное. На бледном девичьем лице промелькнула призрачная надежда.

— Да, дитя ты права. К чему тянуть. Выводите пленника на круг!

— Нет! Я хотела сказать…

Дернув девушку к себе, Сверр сжал ее посильнее и прикрыл рот рукой.

— Довольно!

Мыча и извиваясь словно змея, она пыталась сопротивляться.

— Прекрати немедленно, пока не сделала еще хуже.

Ноги отказывались идти. Все шло прахом. Происходящее казалось злой шуткой. Если бы ее кто-то не тащил под руку, она бы точно рухнула в сугроб. Кругом оказался расчищенный от снега пятак, посередине которого возвышался большой деревянный пень в виде плахи. Нади чувствовала, что это место пропитано смертью. Живот скрутил спазм. Снег, хлопьями падающий на замерзшую землю, обжигал лицо и неподъемной тяжестью опускался на длинные ресницы, заставляя щуриться.

Толпа зевак окружила импровизированный эшафот. Вокруг бегали дети. Мужчины, женщины и старики не скрывали своего интереса. Они жаждали зрелища. Представшая перед глазами картина, всеобщее безразличие и связанный пленник с мешком на голове заставили мир пошатнуться. Опускаясь на заснеженную землю, она молила Всевышних о прощении.

Родной до боли голос ворвался в ее помутневшее сознание. Хло пыталась приподнять ее, что-то бормоча и указывая куда-то в сторону, но ее слова пролетали мимо. Нади не могла понять, что от нее хотят. Еле приподнявшись, она стеклянными глазами уставилась на “зверя” с изумрудными глазами, который уже поднял острый клинок в намерение забрать очередную жизнь. Его взгляд встретился с умоляющими глазами девушки.

Громкое: “НЕТ!” соединилось со свистом стали. Девственно белый снег затопила кровавая река. От отрубленной головы и обезглавленного тела медленно поднимался пар.

Ее вывернуло тут же. Казалось, что она вся в этой бордовой крови. Руки, ноги, лицо.

Оттолкнув от себя служанку, она, собрав последние силы, ринулась в сторону, где стояла Ночь. Запрыгнув в седло, пустила лошадь в карьер*.

“Как можно дальше от этого дикого места, от этой крови, от этих людей!”

*Карьер- (ускоренный галоп). Самый быстрый темп передвижения коня.

Глава 20

Алое зарево окрасило темнеющее небо. Всполохи огня были такими огромными, что казалось, его языки вот-вот лизнут низкие серые тучи. Белый снег смешался с летающим в воздухе черным пеплом. Ядовитый дым жег легкие, отравляя. Горел ее дом! Единственное место, где она чувствовала себя защищенной и свободной. Он пылал, словно был сделан из бумаги. Стоило подъехать к этому воплощению ада на земле, Ночь взвилась, вставая на дыбы. Слетев кубарем с испуганной кобылы, Нади ударилась спиной о лед так, что весь воздух выбило из груди, а в глазах заплясали звездочки. Попыталась перевернуться на живот, чтобы приподняться хотя бы на четвереньки, но резкая боль, заставившая ее громко охнуть, оплела всю спину и, противно пульсируя, отдавала барабанной дробью в голову. Было такое чувство, что позвоночник переломился пополам.

Быстрые приближающиеся шаги со стороны горящего здания и незнакомые голоса заставили девушку испытать очередную волну паники.

— Смотри, а не та ли эта баба, что нам нужна, а малой?

Противный скрипучий голос окончательно дал понять, что о помощи можно забыть. Крепко сжав рукоять кинжала, прикрыла глаза, затаившись.

Один из подошедших склонился над ней, рассматривая.

— Да это она. Та девушка с иллюзии.

По голосу Нади поняла, что один из подельников еще совсем ребенок. Второй же явно походил на бывалого убийцу и мародера.

— Лишь бы не сдохла раньше времени.

Ощутимый пинок в бок заставил сильнее сжать зубы.

“ Еще не время, Нади, еще не время”.

— Если ты будешь ее так пинать, то она точно умрет.

— Ты мне еще поговори, гадешых. Звук увесистой оплеухи донесся до напряженного слуха.

— Надо уходить, пока сюда вся округа не сбежалась.

— А как же..?

— Поохотимся позже.

Противный гогот резанул по ушам.

Подняв девушку, словно мешок, головорез перекинул ее через плечо и двинулся в сторону, откуда доносилось ржание лошадей.

От пронзившей боли, слезы градом хлынули из глаз. Нади, что было мочи, закусила губу, стараясь сдержать стон.

— Парни, уходим. Девка у нас! — Шлепок по ягодице отдался очередной резкой болью. — С остальным разберемся потом.

Довольные голоса были еле различимы из-за жуткого треска горящего дерева.

“Кому и зачем я понадобилась? Неужели будут требовать выкуп? Или это то, про что говорила Хло. Мерзкие, язык не поворачивается назвать их людьми, создания наконец-то добрались до средства давления на высшее племя. Нельзя ни в коем случае позволить им этим воспользоваться. К какому количеству смертей это приведет? Нет уж! С меня достаточно и одной отрубленной головы!”

Вцепившись в куртку несущего ее головореза, девушка извернулась, на сколько это позволяла пульсирующая боль в спине и, всадив острый кинжал в широкую шею, тут же резко его выдернула.

Закряхтев, мужчина схватился за смертельную рану и спустя пару секунд рухнул на землю. В этот раз ей повезло больше. Приземлившись в мягкий сугроб, начала перебирать руками и ногами стараясь отползти, как можно дальше.

Разъяренные убийцы неслись к своему собрату, устрашающим видом обещая неминуемую расплату.

— Ах ты, дрянь! — Кулак размером с кувалду был уже занесен над ее головой. Приготовившись к удару, Нади закрыла голову руками и постаралась сжаться в комок.

Стальной свист разрезал воздух, и тяжелое мужское тело рухнуло рядом. Сейчас головорез смотрел на нее пустыми глазами, между которых торчал знакомый кинжал.

— Вставай! — Сверр, схватив Нади под руку, дернул ее обмякшее тело вверх. Девушка взвыла от боли.

— Не могу я! Что-то со спиной!

— Дьявол!

Опустив ее обратно на снег, кочевник постарался перехватить и поднять девушку так, чтобы ощущение боли для нее стало минимальным.