За что боролись, с тем и живите!

– Помочь? – не сдержавшись, спросил у неё.

Будто поняв вопрос, чешуйчатая резко посмотрела на меня, потом на хозяйку и вдруг стала шипеть и дёргаться, от чего быстро устала и без сил повалилась поверх сумки. Странное и непонятное поведение...

– По-моему, вашему питомцу плохо! – заметил я.

– Нет, он всегда такой! – возразила девушка и, раздражённо закатив глаза, спрятала змея в сумку.

Питомец с чудинкой? Или фамильяр? Уж очень разумный взгляд у змейки... или змея. Моя истинная – ведьма? Невероятно! Но как? Как она здесь оказалась? И кто её преследует? А то, что красавица скрывается от кого-то – сомнений не вызывало. Об этом говорили и её уставший вид вчера, и эта маскировка под вдову сегодня. Только на мои вопросы ведьмочка отвечать отказалась, даже имени своего не назвала, а взгляд сделался очень подозрительным.

Я решил не настаивать, чтобы не напугать её ещё больше. Дальше мы путешествовали молча. Она старалась на меня не смотреть, я же, наоборот, не сводил с неё влюблённых глаз, чувствуя себя идиотом, но ничего поделать не мог.

Только один раз я вызвал её интерес: ближе к вечеру, прочитав что-то в своей тетради, девушка долго, задумчиво смотрела на мои губы. Но едва в моей душе появилась слабенькая надежда на поцелуй, как она отвела взгляд, устремив его в окно. Сбитый с толку, я заглянул в тетрадь, лежащую на коленях попутчицы. Прочитал: "Магические чернила. Главный ингредиент – рог демона, можно заменить ушной серой эльфов или клыком оборотня..."

Точно ведьма! Я разочарованно вздохнул. Получается, она не на губы мои смотрела, а к клыкам примерялась?! Нда, легко не будет...

Глава 32

Закари

Поздним вечером карета ненадолго остановилась. Нам дали возможность немного размять ноги и сходить по нужде. Я думал, что ведьмочка сбежит, и готов был последовать за ней, но нет, через десять минут она вышла из леса и спокойно, не обращая никакого внимания на меня и эльфов, управляющих каретой, вернулась на своё место. Мы продолжили путь. 

Когда совсем стемнело, девушка закуталась плотнее в старенькое пальто, нахохлилась и засопела. А я, несмотря на предыдущую бессонную ночь, заснуть не смог. Казалось, стоит закрыть глаза, как моя истинная исчезнет, испарится, и я её больше не найду. Глупо, наверное. Но побороть этот страх мне так и не удалось. Так что я просто сидел, не сводя с неё глаз, слушал её дыхание и наслаждался запахом. За сутки, проведённые вместе, я успел разглядеть и запомнить каждую чёрточку её лица, каждую эмоцию: как она хмурится, как поджимает губки, как устало вздыхает или смотрит задумчиво вдаль. Всё было таким милым и очаровательным...

Эх, не думал никогда, что меня так накроет! Безумие какое-то! Невероятным усилием воли я заставил себя сосредоточиться и подумать о том, что будет дальше. Завтра утром мы приедем в Элсан и расстанемся? Нет! Ни за что! Судя по её поведению, она явно от кого-то скрывается, убегает. От кого – мне пока неизвестно. Она едет в Элсан, но возможно, ей всё равно, куда ехать, главное – подальше от преследователей. Думаю, я ей только помогу, если приглашу погостить на наш остров. Да, я определённо должен это сделать! Не могу же я, в самом деле, пройти мимо девушки в беде.

Только, сомневаюсь, что она согласится. Не знаю почему, но ко мне ведьмочка отнеслась весьма настороженно. Может, подозревает, что я заодно с её врагами? Похоже на то. Бедная, чем же её так запугали, что она никому не доверяет? Как же быть? А что если "пригласить" её, не спрашивая? Уверен, она потом поймёт и простит, когда объясню, что действовал исключительно в её интересах, и со мной ей ничего не грозит... конечно, я мог бы попытаться объяснить и до "приглашения", но кто же по доброй воле поедет с изгнанником? А так она сама увидит, что ей у нас некого опасаться... главное, чтобы никто, особенно демоны, не узнал, что она – ведьма. А за три месяца до нашего следующего прибытия в Элсан, я сделаю всё, чтобы её завоевать!

Эх, кого я пытаюсь обмануть? В её интересах... "пригласить"... Хоть себе-то не ври, Зак! Ты просто не хочешь потерять истинную. Да, не хочу! Я же сдохну! С ума сойду от неизвестности, от мыслей о том, как она и где? А если она пострадает? А если её найдут те, кто преследует? От хорошей жизни убегать никто не станет, значит, у моей ведьмы реальные проблемы, и я, как мужчина, чьей истинной она является, должен предпринять хоть какие-то действия чтобы помочь ей, а не бросать здесь одну, без защиты. Значит, похищению, то есть "приглашению" быть! А там разберёмся, как ей помочь...

Приняв это решение, я смог ненадолго вздремнуть. Проснулся от того, что карета остановилась, а девушка с радостной улыбкой выходит из неё и устремляется вперёд по улице. Хм, не так быстро! Я протёр глаза и выскользнул за ней. Куда она так несётся? Мы шли по центральной улице торгового квартала, здесь всегда было довольно оживлённо, и можно было встретить представителей разных рас, как торговцев, так и туристов. Я привычно лавировал между разумными, не упуская свою ведьмочку из вида и ожидая подходящего момента, но он никак не наступал. Народу было много, а девушка благоразумно в тихие переулки не сворачивала и вроде даже ускорилась, неужели почувствовала преследование? Что ж такое-то?! Медлить больше нельзя! Я в несколько шагов нагнал её, будто так и надо приобнял за шею, одновременно передавливая сонную артерию. Секунда, ведьмочка падает без чувств, я её подхватываю и громко спрашиваю:

– Девушка, вам плохо?

Естественно, ответить она не может. Я поднимаю свою истинную на руки и узнаю у прохожих, где найти целителя. Один эльф указал прямо, и я следую туда, но не к лекарю, как все думают, а прямиком в порт, на наш корабль. Назад пути нет.

Сегодня на корабле дежурит Адам, оборотень из моей стаи, увидев меня с ношей, он открыл рот от удивления:

– Кто это? Зачем?

– Не задавай лишних вопросов! – резко обрубил я. – Девушка – моя истинная. Она отправится с нами. Никому ни слова! Лучше сбегай в аптеку за сонным порошком.

– Слушаюсь, альфа! – кивнул мой бета и умчался.

Глава 33

Аурелия

Я пребывала словно в каком-то вязком тумане. Голова ничего не соображала, я не понимала, где я и сколько нахожусь в таком состоянии. Жутко хотелось есть и пить, пить даже больше, а ещё в туалет. С трудом открыла глаза. Осмотрелась. Я лежала на кровати в маленькой комнатке. А ещё меня качало. Что происходит?

Последнее, что я помню, это как мы приехали в Элсан, и я шла по улице, разыскивая какую-нибудь гостиницу. Затем увидела Ханса!!! Да, точно, он там был с группой туристов. Помню, как радостно заспешила к нему... а потом провал. Я потеряла сознание? Болела? Не знаю. Вроде мне постоянно давали пить какое-то лекарство, от него клонило в сон. Сколько это длилось? Кто за мной ухаживал? Хм. А где мой фамильяр?

– Кошмар!!! – мысленно закричала я.

– А??? Что??? Проснулась? – сразу откликнулся змей, выползая из-за подушки, потом ехидно добавил. – С пробуждением! Выспалась?

– Кажется, даже чересчур, – ответила, протирая глаза и пытаясь сесть. Со второй попытки мне удалось, я чувствовала жуткую слабость. – Где мы?

– У меня для тебя две новости. Одна плохая, другая хорошая. С какой начать?

– Давай с плохой! – решила я, озираясь в поисках воды. На тумбочке стоял кувшин. Потянулась к нему, взяла и жадно сделала несколько глотков.