За что боролись, с тем и живите!

– Ох, даже не знаю. Давай рассуждать по порядку. Эльфийка, судя по всему, тебя просто так не отпустит. Даже если приедет Ханс, ты с ним вряд ли сможешь уехать. Боюсь, как бы она и деньги снова отбирать не начала, чтоб у тебя средств на дорогу не было... а ещё может и надсмотрщика какого нанять, чтоб следил... Эльф, думаю, тоже не отстанет. Свои желания он обозначил, и отступать, похоже, не намерен... Из всего этого я вижу один выход: бежать, притом немедленно, пока есть возможность. Действовать на опережение. Эрсаниэль не ждёт от тебя этого так быстро – выиграем время. Когда все уснут, в полночь двинемся на встречу Хансу. Форы у нас около девяти часов. Пока поймут, что магазин ты открывать не собирается, пока эльфийка прибежит, пока в охране заявление напишет... Да и искать тебя, прежде всего, в направлении границы с Зарнией будут. Так что до ближайшего населённого пункта успеем дойти, а там – по обстоятельствам.

Эх. Как ни печально, кажется, Кошмар снова прав. Либо сейчас, либо никогда. Страшно ночью идти, но что поделаешь?

Ладно, если решили – пора собираться, до полуночи четыре часа всего.

Посидев ещё минут пятнадцать и дав ногам отдохнуть, я тяжело вздохнула и поплелась за сумкой. Что мы берём в первую очередь? Деньги. Тетрадки с рецептами. Положила. Демонскую кровь с ногтями тоже – не могу же я оставить такой трофей! Кремов три баночки взяла. Что ещё? Хм. Пару смен нижнего белья, бутылку воды и лепёшку хлеба. В принципе всё, остальное, если потребуется, купим в ближайшем городе.

Собрав сумку, пошла в душ, где долго стояла под струями воды, стараясь взбодриться и настроиться на длительное путешествие. Выйдя, высушила волосы, заплела косу, положила в сумку расчёску. Надела самое неприметное платье, повязала на руку оберег, вроде всё, готова! До выхода остался час. Чем бы заняться? Подумав, спустилась вниз и вылила все свои зелья в раковину. В конце концов, не для эльфийки старалась! Имею право!

Всё, пора! Варкус, помоги! Дай хоть немного удачи…

Глава 28

Адриан

Поговорив с девушкой, я выяснил, что ведьму надо искать на юге Зарнии. Со слов Аурелии, их вроде даже несколько в Долсанской академии. Да вот, насколько я знаю, там и нашего брата достаточно... Тупик?

Чувствуя себя идиотом, погнавшимся за мечтой, я попрощался с милой человечкой и отправился восвояси, но уже закрыв дверь магазина, неожиданно споткнулся и навернулся со ступенек, еле руки успел выставить, чтобы носом землю не пропахать. Парочка проходящих мимо эльфов презрительно хмыкнула, увидев моё падение, и пошла дальше по своим делам. Какие сострадательные разумные! – восхитился я. О, не беспокойтесь! Я вовсе не ушибся! Со мной такое часто случается. Сволочи высокомерные. Хоть бы ради приличия кто-нибудь подошёл узнать, не нужна ли помощь... Но нет! Это не в эльфийский правилах – беспокоиться о людях. Хотя, узнай они, что я демон, то ещё и пнули бы пару раз, так что лучше пусть мимо идут, без вшивых справлюсь.

Я быстро вскочил, отряхнулся, посмотрел на руки – ссадины пустяковые, бывало и гораздо хуже, особенно во время тренировочных боёв. Ладно, пора возвращаться. Сделал пару шагов по направлению к коню и замер. Вспомнился рассказ отца. Когда он ухаживал за матерью, с ним часто происходили всякие нелепые случайности: то с коня упадёт, то оступится, то на голову внезапно всё валилось, либо спотыкался на ровном месте... вот, как я сейчас! Я резко обернулся и посмотрел на магазин, из которого только что вышел. Через стекло было видно, как Аурелия увлечённо перебирает товар в шкафу, стоя спиной ко мне. Сердце замерло и тут же ускорилось от возникшей догадки. Возможно ли, что эта человечка и есть та, кого я ищу? Или нет, и я лишь придумываю оправдание своей неуклюжести? Но я не был никогда неуклюжим! И на ровном месте не падал, в первый раз такое. Надо проверить.

Я стремительно вернулся в магазин.

– Аурелия! – позвал девушку, подойдя максимально близко, даже наклонился принюхиваясь. Она пахла свежестью после дождя и полевыми цветами. Приятно. Только что это мне даёт? Я раньше не нюхал ведьм, и как они пахнут, не знаю. Вроде отец говорил, что все по-разному, в зависимости от направления дара. Но если сравнивать с другими женщинами, то её запах необычный, чистый, как сама природа. Это признак ведьмы или нет? Нда, неплохо бы попросить наших старейших курсы по обнаружению ведьм провести, пусть опытом поделятся, а то так пройдёт ведьма мимо, а мы только глазами похлопаем. Непорядок...

– А? – спросила она, оборачиваясь. На её лице отразилось удивление. Может, зря отвлекаю прелестницу? Может она ни при чём, это я за соломинку хватаюсь? – Вы передумали и решили что-нибудь купить для себя?

Я объяснил ситуацию и попросил обработать ссадины на руках. На мгновение в глазах девушки промелькнула ирония, мол, такой большой, а из-за пустячных царапин дёргаюсь. Стало даже неловко, но другого повода вернуться я придумать не успел. Человечка быстро сменила выражение лица на обеспокоенное и побежала за аптечкой. Если я надеялся увидеть там уникальные мази и зелья, то напрасно. Сумка оказалась стандартная, как и средства в ней.

Пока девушка обрабатывала царапины, не удержался и провёл хвостом по её лодыжке, она вздрогнула и испуганно посмотрела на меня. Я вопросительно приподнял бровь. Ну давай, начни возмущаться, скажи, чтоб держал хвост при себе! Выдай себя! Ну же! Я нетерпеливо ожидал её ответных действий на мою провокацию, но она спокойно почесала ножку другой и пояснила:

– Клопы, должно быть. Потеплело, их много развелось.

– У вас ещё и клопы есть? – ужаснулся я.

– Конечно, вам тоже нужны? – серьёзно спросила она.

Я поперхнулся. Зачем мне клопы? Дайте лучше ведьму! Но, похоже, я не по адресу.

Отказавшись от столь щедрого предложения я, понуро опустив голову, пошёл на выход. Видимо, всё-таки зря потратил время...

Покинув магазин, поплёлся в сторону ближайшей гостиницы, чтобы переночевать, а утром уже двинуться обратно, в Элсан – портовый город, где остались наши, и куда нам дозволялось приплывать раз в три месяца.

Гостиница на первый взгляд была приличная, чистенькая. При виде меня портье скривился, выражая своё отношение к людям. Я не обратил внимания – для Эльтарии это нормально. Здесь даже обслуживающий персонал смотрит свысока, хоть ты и платишь им деньги.

Стребовав пять серебрушек за номер на одну ночь, меня проводили в маленькую комнатку с кроватью.

– А у вас клопов много? – не удержавшись, спросил, вспомнив слова Аурелии.

Ого, эльфийка-горничная одним лишь взглядом столько презрения мне выказала, сколько я за всю жизнь не видел:

– Если тебе непривычно спать без клопов, человечишка, то лучше терпи до Зарнии. У нас в Эрнасе этих насекомых никогда не было!

Насмешливо хмыкнув, служанка гордо удалилась. Это получается, она подумала, что я переживаю об отсутствии клопов? И мне ночью не спится, если никто не кусает? Хм. Забавно...

Но насторожило другое. Всё-таки, что-то не так с Аурелией! Зачем она соврала? Хотела выпроводить из города? Испугалась, зная, что я демон? Неужели, я всё же нашёл ведьму? Надо завтра к ней наведаться и поговорить ещё раз, как-то спровоцировать что ли. А пока спать. Всю ночь мне снилась зеленоглазая красавица, которая то призывно манила к себе, то отталкивала и смеялась надо мной. Проснулся злой и… возбуждённый.

В восемь утра я уже стоял у магазина и ждал открытия, кутаясь в плащ. Сегодня лил дождь, хотя ещё вчера светило солнце, и ничто не предвещало смены погоды. Странное место, этот Эрнас. Даже погода здесь какая-то неправильная.