За границами легенд
Шрифт:
— Сырое — не ем. И вид его мне не нравится. То ли дело — жаренное, со специями…
Через несколько шагов любопытная селянка уточнила:
— А может… вы его вообще никогда не ели?
— Да чтоб мужчина и без мяса… — начал было я возмущённо.
Девушка резко остановилась — я едва не столкнулся с ней. И что она ко мне прицепилась? Попробовал припугнуть:
— Может, мне тебя до твоей постели проводить? Что-то ты уж слишком моей персоной интересуешься.
Селянка подступила ко мне вплотную — ощутил на лице её прерывистое дыханье, потом тонкие, но сильные руки обхватили мою шею — и с неё прыгнули на мою голову, прямо на уши, пальцы нащупали мочки моих ушей, уверенно, но нежно скользнули выше…
— Я так и знала! — довольно произнесла девица и перешла на шёпот: — У вас слишком много талантов:
Пользуясь её близостью ко мне, сцапал догадливую селянку за голову. Та отчаянно вскрикнула, дёрнулась… Я забрался пальцами под плотные пряди волос, закрывавшие верхнюю половину ушей, скользнул по её ушам пальцами… А-а, вот откуда она это знает! А её мать уши не скрывала, и у неё они были обычной формы. Значит, отец — эльф или кто-то из предыдущих поколений.
Насмешливо осведомился:
— Ну и зачем тебе понадобилось меня ощупывать? — и выпустил девчонку.
Долгая молодость у эльфов наступает позже. А у детей, у которых один из родителей — остроухий, а другой — человек, может её и не быть вовсе.
— А вы… полукровка? — взволнованно, но едва слышно спросила девушка, отступив на шаг или два.
Неохотно признался:
— Чистокровный.
— И… давно?
Ворчливо поинтересовался:
— Всех предков перечислить?
Квас терзал меня уже нещадно. И зачем я столько выпил?!
— А у вас их много?
— Я помню только до двадцать седьмого поколения. И дальше… были… Слушай, вредина, может, отблагодаришь уже спасителя?!
— К-как? — дерзкая девица вмиг заробела.
— Или заткни уши, или проводи меня… до этого вонючего сооружения!
— Ой, вас там чем-то напоили или перекормили! — до неё дошло, она схватила меня за руку и потащила к себе.
К счастью, мы уже дошли почти до самого её дома. И на пороге нас поджидала её мать: в одной руке она держала подсвечник с тощей свечой, в другой — кочергу. Оставив дочь саму объясняться с испуганной родительницей, двинулся на нужный запах. Надо бы после сбежать или, ещё лучше, переместиться прочь, так как знакомство вышло при крайне неудобных обстоятельствах. Впрочем, у неё мать — человек, а у людей юмор грубее…
Едва вышел на свежий воздух, как наткнулся и на дочь, и на мать. Тусклое пламя выхватывало из мрака два радушно-приветливых лица. А мне хотелось под землю провалиться от стыда. И ведь уже не одно десятилетие сгинуло, как я начал жить среди людей, и, казалось, уже серьёзно пропитался ихними обычаями и словами, ан нет: временами всплывает из подсознания что-то прежнее, как вот это поганая эльфийская гордость и вытекающее из неё стремление всегда и перед всеми выглядеть красиво и достойно. Разумеется, у остроухих помимо необычайной тяги к прекрасному и всевозможных талантов есть так же и вполне земные потребности и нужды, но вот это место… эта нелепая просьба отблагодарить за спасение таким… таким способом! И какого хрена они меня тут поджидают, едва ли не у самого этого проклятого строения! Ох, да я, кажется, краснею! Только бы не разглядели… Да что ж вы тут застыли?! Ни стыда, ни такта! Боитесь, что ли, что сбегу, потому меня караулить вздумали?!
— Зарёна мне рассказала, что вы её спасли, — дружелюбно и ласково начала женщина.
— Если бы рядом не оказалось такого доброго человека… я… — предпоследнее слово плутовка выделила интонацией.
Мало того, что тут стояла, да ещё и мать сюда притащила, поставив меня в такое неловкое положение, так ещё и условия мне выставляет о неразглашении моего происхождения. А до женщины не доходит, что я испытываю: пялится на меня своими глазищами…
— Она у меня единственная родная кровиночка! — всхлипнула женщина, обняв девушку свободной рукой — кочергу она уже отбросила за ненадобностью.
— И нас тут никто не любит! — заревела Зарёна.
Да я это давно уже понял. И надо бы посочувствовать вашему горю, да вы мне уж очень испоганили настроение.
Ворчливо спрашиваю:
— Где у вас рукомойник?
— Ох…
А мы и не… Простите нас, пожалуйста! — всполошилась хозяйка.И едва ли не побежала указывать мне путь. То есть, шагов пять-десять: рукомойник висел неподалёку. Хорошо сейчас ночь, почти все люди спят…
Вымыв руки, хотел оставить их высыхать самостоятельно. Зарёна сбегала в дом, притащила мне рушник с красной, красивой вышивкой, в линиях которой чувствовалось больше утончённого и изящного, выдуманного мастерицей, чем традиционного, свойственного узорам Белого края. Я залюбовался и не хотел прикасаться к этому прекрасному рукоделию: опять во мне проснулась кровь моего народа, но девушка твёрдо вручила мне его.
— Если нравится: выстирай — и забирай насовсем.
И собой хороша, и рукодельница, а люди её не уважают, презирают. Не то завидуют, не то им что-то известно о том эльфе.
Мать Зарёны затащила меня в дом, угощать и благодарить. Порывалась ради меня убить одну из своих немногочисленных куриц и приготовить её для меня. И у меня, и у девушки лица так исказились от отчаяния, что женщина досадливо взмахнула рукой. И подозрительно на меня взглянула. Соврал, что меня уже в доме старосты напичкали всем: и овощным, и мясным, причём так, что более ничего в меня уже не лезет. Вроде бы поверила. Значит, к её дочери перешло присущее эльфам отвращение к мясной пище. Хм, та ещё упомянула о способности усмирять животных… Остроухие ею редко пользуются: не дело людям знать обо всех их козырях. Скорее всего, у Зарёны проявилась и эта способность. Добавим сюда утончённый вкус и приличный слух, а так же красивую внешность. И на особом месте — заострённые сверху уши. К тому же, она заподозрила, что я — эльф или имею примесь эльфийской крови. Выходит, передалось ей многовато, то есть остроухий — её ближайший родственник. Но во внешности хозяйки нет особой утончённости и изящества. Значит, отец или кто-то из его родителей из Эльфийского леса. Впрочем, способностей у девчонки много, да и мать её красива, а в юности, похоже, и вовсе была неотразима. Учтём тягу остроухих к красивому. И выходит, что эльф — отец Зарёны.
Хозяйка нарушила мои размышления неожиданным предложением:
— А может, вы… заберёте мою дочь?
Растерянно уточняю:
— В каком смысле?
— В жёны, — в глазах женщины засияла надежда, — Вы — добрый человек. Вступились за мою дочурку. И ещё… вы ведь нарочно старались меня развеселить, заметив, что я несчастна, а остальные плохо ко мне относятся?
С трудом скрыл смущение, проворчал:
— Вы слишком хорошо обо мне думаете.
— Я заметила ваш сочувствующий взгляд. И то, что вы искренно обрадовались, когда я засмеялась. И вас воодушевил мой смех.
Они обе очень наблюдательны. И обе так смотрят на меня… Да если б я хотел, сто раз уже женился бы! И с большим удовольствием — на той синеглазке, которая не только внешне красива, но и умеет петь от души. Чем-то она меня зацепила… сильнее полуэльфийки… Сильнее остальных виденных мной красавиц… Но мне нельзя, нельзя ни в кого влюбляться! Если чрезмерно увлекусь, моя месть, все мои старания полетят к собачьим предкам! Значит, пропадут годы тренировок… И проклятый убийца продолжит жить себе припеваючи! И выйдет, что уход моих родителей за Грань сойдёт ему с рук… Нет, ни за что! Покуда я жив, буду готовиться к мести! И не пущу в своё сердце ничего, что может мне помешать!
"Тень ушедшего" 1.2
Видя, как омрачилось моё лицо, хозяйка попробовала меня разжалобить:
— Когда я была молода и красива, за меня сватались многие из этой и соседних деревень. От безусых юнцов до стариков. Мало холостых и вдовцов, вокруг меня как мухи вокруг мёда вились и женатые. Родители, видя моё влияние на мужчин, решили меня сбыть повыгоднее, потому и не торопили с выбором. Отца убили светопольцы… мать ненадолго его пережила… А мне приглянулся один парень. И я ему… — женщина нахмурилась, — Я стала его невестой. Мы собирались вскоре пожениться… Это было летом… Я вышла в лес за грибами: огород в том году дал скудный урожай… — плечи её поникли, — А там встретила его. Этого проклятого эльфа! Он был ранен, в плечо, но не сильно. Перевязал рану кружевным белым платком и искал какие-то травы. Потом заметил меня, пристально посмотрел… — на щеках хозяйки запылал румянец, а я… я…