За границами легенд

— А разве она существует? Я думала, что эта лилия — только легенда.

— Вполне существует. Хотя и ныне растёт среди зарослей колючих кустов, чтобы первый попавшийся не нашёл и не прошёл. Свойства у неё те же, что и у цветка прародительницы эльфийского племени: новый куст вырастет даже из сорванного бутона, если его сорвёт тот, в чьём сердце есть любовь или иное искреннее чувство, но завянет в руках того, в чьём сердце нет любви. Разумеется, ты не скажешь прежде никому, что тебе известно о существовании голубой лилии.

— Лэр, ты просто чудо! — кинулась обнимать брата, — Ведь так я сразу пойму, есть ли кому-то дело до меня!

— Я «просто» или, всё-таки, «чудо»? — ворчливо отозвался тот.

Разжала руки, испуганно посмотрела на брата. Тот с мгновение смотрел обиженно, потом — рассмеялся. Шутливо щёлкнула его согнутым указательным пальцем по лбу. К счастью, рядом никого не оказалось и за избиение наследного принца мне не влетело.

— Кстати, Лэр… — задумчиво потянула молодого эльфа за рукав.

— Ась? — спросил он, передразнивая меня.

— А Син… ты что-нибудь выяснил о нём?

Наследник вздохнул.

— Син, говорят, заболел. Тяжело. Но никаких подробностей не уточняют. Но, ничего, есть ещё один способ всё прояснить. Но только придётся обождать немного.

Ночью меня разбудил стук в стену у окна. Настойчивый.

— Чего там? — проворчала, наполовину вылезая из одеяла.

— У вас всё хорошо? — осторожно осведомился Тин из темноты за окном, — Вас никто не беспокоил?

— Ночью? — фыркнула, — Ночью все спят. Вроде.

— Да, говорят, кто-то по лесу мимо стражников пробежал, быстро. Я забеспокоился, не угрожает ли вам чего. Но, раз у вас всё благополучно, то я рад. И, прошу прощения, что побеспокоил.

Вздохнула:

— Если меня кто-то и побеспокоил, так это вы.

— Я очень, очень извиняюсь перед вами, — тон его повеселел: — Поклонился бы, но, увы, вам в темноте этого не разглядеть, — тут тон мужчины стал серьёзным, — Впрочем, пойду я. Надо всех дозорных расспросить. Спокойной вам ночи, принцесса Рён. Вы не волнуйтесь, мои воины своё дело знают. Можете спать спокойно.

Эх, а я только-только привыкла спокойно спать всего лишь с занавешенными окнами! А у них тут, оказывается, уже кто-то по ночам шастает? Неизвестно кто и неясно куда?! Или… или Тин под этим предлогом явился выяснить, не поселился ли в моей постели какой-нибудь более удачливый конкурент?

Не удержалась и съязвила:

— Конечно, ваши воины своё дело знают! Единственное, что у вас стряслось, так это дворец в пыль разнесли! Да ещё и разрушитель припёрся прямо посреди бела дня!

Глава стражи или же его помощник шумно вздохнул, но ответил беззлобно:

— Но всё же, эта единственная неприятность, что случилась за последние несколько лет. Всего лишь одна ошибка. А у людей всё намного беспокойнее.

Вздохнула и я.

Нет, в чём-то он был прав. Тут не ограждали дома массивным высоким забором. Разве что изгородью живой или кустами цветов. Не было калиток с дверью и защёлкой. Не было собак: ни на цепи, ни свободно разгуливающих у домов. Вот даже на дверях просто щеколды. Скорее, чисто символически. Да и окна разве что занавесками прикрывали. Разве что от солнца, для любителей поспать подольше по утрам. И дома у эльфов стояли на приличном расстоянии друг от друга. И ничего, и все спали спокойно, не боясь ни воров, ни наёмных убийц. И тех и в правду здесь почти не видали. А ежели кому-то из остроухих и хотелось кого-то переплюнуть или отомстить, то они просто вызывали того посостязаться в каком-нибудь искусстве. Очень спокойная в целом жизнь, большое доверие друг к другу. Лин ещё сказал, что их Лес охраняет. Лес их предупредит о грядущей опасности, если чего. Что, мол, живое растительное пространство вокруг дома, согретое любовью и заботой жильцов, обласканное, будет жильцов беречь и предупреждать, если чего. Лес вместо собак, мда. И, что самое удивительное: у эльфов эта штука проходила — Лес их пуще собак берёг.

Тин снова пожелал мне ласковых снов, попросил поверить в силу и мужество его стражников и, ему, заодно — и ушёл.

В общем, до утра я уснуть не могла. Даже обложив себя на кровати чем-то тяжёлым. Всё сидела, прислонившись к спинке, вслушиваясь в темноту, готовая запульнуть по первому же неизвестному объекту, что в окно вдруг залезет. Или под кровать нырнуть.

Никто не пришёл. Напрасно прождала. И не выспалась, увы.

Впрочем, Тин с утра был ещё более замученный, чем я. Будто не просто не спал, а я ещё и весь Лес умудрился обежать вдоль и поперёк, да не один раз. Хотя, может, так оно и было.

Вопросительно посмотрела на воина. Тот серьёзно ответил:

— Всё под контролем. Не волнуйтесь, чуть помолчав, добавил, — Кстати, мы несколько ловушек установили у ваших покоев. Так что чужаки вряд ли смогут к вам проникнуть ночью.

Какая забота! Обо мне или о ваших конкурентах? Наверное, это позорно для мужчины — угодить в ловушку, не дойдя до спальни дамы его сердца или там просто жертвы на соблазнение.

Грустно улыбнувшись, уточнила:

— А если… если и мне ночь понадобится? Выйти по нужде?

Эльфы поморщились так, будто я радостно поставила перед ними тарелку дождевых червей, слизней и пиявок и бодро предложила угощаться. А чего такого? Ведь вроде же вы любители природы?..

— На вас эти заклинания не подействуют, — с улыбкой поспешил заверить меня Тин, — Простите за беспокойство, но это ради вашей же пользы. Чтобы вы могли и впредь спокойно спать по ночам.

Или… кто-то в Лес ночью всё-таки проник? А они не поймали? Раз вдруг озадачились обороной моих покоев? Но кому сдался этот лес? Дворец-то тут уже порушили!

Хотя… одного разваленного дворца, уничтоженного неизвестным, да ещё и припёршимся бессовестно среди бела дня, магом, вполне хватит, чтобы остроухие насторожились. Но всё-таки… кто такой наглый, что прямо днём старый и величественный дворец развалил, творение лучших древних мастеров? И кому вздумалось шататься по лесу по ночам? Но, мне, возможно, об этом не расскажут. Мол, не женское это дело, да и положитесь, мол, на нас.

Чуть посидев и послушав учителей, решила обратиться именно к Тину. Попросила его донести мою идею до короля. Мол, ежели меня так мечтают увидеть замужем, то пусть у всех желающих, у которых нету жён, будет возможность показать мне своё мастерство. Да и сами пусть развеются. Ведь мужчинам вроде нравится состязаться друг с другом? Хотя бы просто ради состязания? Не сказать, чтоб Тин одобрил — что-то мелькнуло в его глазах такое, мрачное — но просьбу передал.

И к вечеру в мою гостиную явился сам правитель остроухих, весьма бодрый. И предложил назначить турнир через два дня. Вот не терпелось папаше меня пристроить. Про условия он особо не расспрашивал. Его больше радовала возможность меня кем-нибудь впечатлить. Тем более, я сама вдруг этого захотела. Разве что попросил, чтоб без убийств обошлось, если я вдруг затею что-то опасное. Чтоб если и опасное, то в меру. Что я и пообещала. Умолчав, что день турнира станет убийцей надежд у многих из них.