За мгновение до мечты

Через минуту меня кто-то поднял на руки.

– Куда? – промямлила я.

– Предпочтешь остаться здесь? Судя по невнятному бормотанию моей глупой дочери, ты ей жизнь спасла.

С облегчением, похожим на глоток долгожданной воды, что мне влил в горло черноглазый, я выдавила из себя улыбку. И было уже не важно, что я этих людей почти не знаю. Лучше с ними, чем умереть в пустыне.

Дороги я совсем не запомнила. Меня плавно покачивало, живот громко урчал, в голове проносились какие-то незнакомые образы. Меня поили еще дважды, и каждый раз я ловила на себе заинтересованный взгляд вожака. Хадру везли на другом звере, но девушка не открывала глаз. То ли совсем обессилела, то ли просто не хотела показывать отцу, что готова для наказания.

Сколько я спала, не знаю. Почувствовав под собой жёсткий, но весьма удобный матрас, я резко села и поморщилась – голова по-прежнему кружилась. Возле низкой постели стояла тарелка с неизвестным блюдом, и я накинулась на пищу со всей возможной жадностью. Теперь живот урчал от удовольствия, а я постанывала, причмокивала и похрюкивала. Это были восхитительные мгновения: запастись энергией, напитаться силой – и снова в бой.

– Ты всегда так ешь? – спросил голос откуда-то сверху, и я подавилась большим куском. Оказывается, в потолке была дыра, и оттуда на меня смотрел какой-то молодой парень.

– Прошу прощения. Просто голодная очень.

– Угу. Что насчет другого голода? – спросил он и спрыгнул ко мне.

– А? – недоуменно спросила я, когда парень взял меня за плечо. Слава богу, вошла Хадра.

– Ну-ка руки шаловливые убери, Гарож! Она недавно родила и тебя в свою постель не примет!

– Без обид, мамаша, – хмыкнул он. – Я вообще-то поблагодарить хотел…

– Исчезни, приставала! – рассмеялась Хадра, и парень ловко юркнул обратно в дырку.

– Он что, хотел со мной?..

– Гарож – хороший любовник. А чему тут удивляться? У тебя фигура что надо, подумаешь, живот чуток обвис, а ребра торчат… Ты красивая, хотя и странная с этими своими белыми волосами. – Она пожала плечами. – Желать – нормально, но отец запретил тебя трогать. Наелась? Хочешь сейчас с ним поговорить?

Я поспешно встала.

– Спасибо тебе огромное! Да, я бы пошла к нему, если можно. Надеюсь, он выслушает.

Девушка потерла ягодицы и улыбнулась.

– Он в хорошем настроении, не беспокойся.

– Сама как себя чувствуешь? – подозрительно спросила я.

– Нога не сломана, всего лишь растяжение и ушиб. Рада вернуться домой. Идем, я тебе все здесь покажу.

Девушка не собиралась больше принимать мою помощь. Она хромала, но шла сама. Я попробовала было сказать, что ноге нужен отдых, но Хадра отмахнулась.

– У меня нет времени отдыхать. Наступит ночь – лягу.

Поселение Оазисов было большим и хорошо защищенным. Я не разбиралась в оружии, но металлические штуки уж точно не были просто хламом.

– Эти – чтобы нежелательных летунов сбивать, – небрежного пояснила Хадра. – А мелкие для наземного транспорта. Были тут одни гордые… Вон теперь где лежат.

Я послушно посмотрела на груду ржавого металла.

– Вы всякого сбиваете?

– Почти. Думаю, ты убедилась, что лучше так, чем попасться в лапы работорговцев. Мы никогда не продаем людей – ни своих, ни чужих. Хотя соседние кланы приторговывают. У нас же и без того есть, чем заработать.

Круглые дома в несколько этажей были из какого-то желтого камня, по бокам от широких троп посажены деревья. Все выглядело вполне культурно, аккуратно и ухожено. Я искренне похвалила уют и порядок.

– Это отец постарался, – сказала Хадра. – При прошлом вожаке был жуткий срач. Сейчас мы и дома укрепили.

Я ощущала на себе взгляды поселенцев, но не смущалась.

– А где твой дом?

– Мы только что оттуда. Отец сейчас плюхней распределяет по загонам, там его и встретим.

– А мама?

– Она гостит у брата.

– Но ведь ты пропала, – осторожно сказала я.

– Как раз после того, как она отбыла. Мать ничего не знает о моих приключениях, но, уверена, папаня ее просветит. И вот тогда мне достанется снова.

– Тебя что, побили?!

– Разве ж порка – это побои? Больше обидно.

Как вскоре выяснилось, подобные «наказания» были вполне в духе Оазисов. Пока мы добрались до загонов, я дважды видела, как девушкам прилетало по мягкому месту. Наверное, так парни общались и показывали симпатию, но я и представить не могла, чтобы Бьёрн со всего размаху шлепнул меня, да еще и мило улыбался при этом…

Отец Хадры действительно был очень высоким. А еще он показался мне добряком, хотя держался сурово, сдвинув широкие изогнутые брови. Лицо его было красивым: блестящие черные глаза, гладкая, такая же тёмная, как у Хадры, кожа, и внушительный, но не уродливо огромный нос. Зарим нисколько не пугал меня, однако он сразу сказал, что вернуть Любиму вряд ли удастся. И снова эта справедливая прямота вызвала в сердце болезненные спазмы.

– Вы бы отдали всё, чтобы спасти своего ребенка, не так ли? – сказала я. – Если бы Хадру украли… если бы причинили ей вред.

– Это верно. За дочь я готов убить. Так чего же ты хочешь?

– У вас наверняка есть знакомые, кто знает, где торгуют детьми, – сказала я, надеясь, что он не оскорбится.

– А-а-а… Ну, это не то, чем хвастают, но таких людей я знаю. Вот только как ты ее купишь? У тебя ни собственности, ни денег.

Об этом я подумала, пока мы шли по поселению.

– Я куплю ее на себя. Мне нужно, чтобы кто-то из ваших людей изобразил работорговца. Обменяйте ее на меня и отправьте малышку к отцу на Терру.

Мужчина внимательно осмотрел меня, затем едва заметно покачал головой. Не одобрял? Не собирался помогать? Или я представляла собой просроченный товар?

– Самоотверженный поступок, но ты уверена, что без матери ей будет лучше?

– Ей будет хорошо там, где она будет в безопасности. Вряд ли кто-то отважится выкрасть малышку у терронца.

Он кивнул и почесал короткую бородку.

– Почему бы тебе не связаться с отцом ребенка и не подключить его к поискам?

– Хадра сказала, что вы не станете этого делать.

– Моя дочь много на себя берет. – И он строго взглянул на девушку, которая стояла, опустив голову и всем своим видом изображая покорство. – Я обязан тебе, Таиса. Я помогу. Мы не можем пытаться выйти на связь отсюда, и тебе придется поехать в один большой порт, где живет мой брат. Я дам тебе кое-что, что возбудит его интерес и заставит доверять тебе. Он станет твоим связным, нападет на след и приведет тебя к дочери. Будь уверена, Маррог – лучший следопыт Завесы. Что насчет платы – тебе стоит хорошенько поразмыслить об этом. Счастье, если сможешь связаться со своим мужчиной. Здесь постоянные проблемы, сигналы искажаются, время танцует. Терра далеко, а уж коли папаша в космосе, вообще нереально его отловить. Но Маррог постарается для тебя, даю слово.