За последним вздохом

Держа Ледяную Глыбу наготове, Кольтира приоткрыл дверь и осторожно скользнул в подвал. Под потолком было решетчатое окно - слишком узкое, чтобы пролезть, даже если выбить решетку. Молодая луна давала мало света, но эльфу хватит. А вот людям… Черепа на доспехе люди, может, и не разглядят, но ледяное пламя глаз все равно выдавало в нем рыцаря смерти. Однако внутри стражников не было. Только пленники: живые и немертвые.

– Кто посмеет орать, тот станет упырем, - прошипел Кольтира. Меньше всего ему сейчас было нужно, чтобы живые подняли шум.

Живые помотали головами, некоторые, скованные лишь ошейником на цепи, даже демонстративно прикрыли рот рукой, показывая, что будут молчать. Кольтира втащил двух оглушенных стражей и осторожно, не брякая доспехами, сложил на полу. Знал бы, что эти живые тоже в подвале, так не утруждался бы. Кто они, интересно? Преступники? Или паладинчики Серебряных? Не важно. Он оглядел лишенных доспехов рыцарей смерти и их оковы и занялся ближайшим - пришедшим в себя и молча уставившимся на него дворфом.

– Ткач Смерти, - еле слышным шепотом позвали из-за спины. Голос был женский и не гулкий, как у рыцарей смерти.
– Кольтира. Это же ты?

Он обернулся. Живая, хоть и здорово побитая эльфийка, лицо которой частично закрывали немытые патлы, выжидательно пялилась на него.

– Я.

– Помнишь меня?
– продолжила она все так же тихо. Посмела бы говорить в голос - Кольтира сделал бы ее упырем, как и обещал.

Освободив дворфа, Кольтира велел ему снимать оковы с других, а сам подошел к эльфийке. Приподнял волосы над ее лбом и всмотрелся в лицо.

– Песня Утра, - вынес он вердикт.
– Как там тебя…

– Эонис, - подсказала она.

Угу, точно - Эонис. Они служили вместе, но недолго. Кроме имени Кольтира ничего о ней не припоминал. А теперь она, значит, в Серебряный Рассвет подалась - там же не только паладины, к ним многие примкнули. Он кивнул и ушел заниматься следующим плененным рыцарем смерти. Шепотом проинструктировал их после освобождения стоять тихо, никого не трогать и готовиться зачищать часовню. А Эонис тем временем завела песню:

– Ты же следопыт, ты давал клятву…

– Не начинай, - оборвал ее Кольтира.

Он не убивал ее, чтобы остальные живые не подняли крик, но слушать мораль настроения не было. Она замолчала, но потом попробовала зайти с другой стороны.

– Освободи нас. Алый Орден наш общий враг, вместе у всех будет больше шансов выбраться отсюда.

Ага, и ждать удара в спину. Кольтира тоже следопыт и знает их излюбленную тактику. Забыла, балда?

– Хочешь быть со мной на одной стороне, Песня Утра?
– усмехнулся он, возясь с кандалами очередного новичка.
– Я могу это устроить. У меня неплохо получается создавать упырей.

– Да послушай же!
– воскликнула она, и Кольтира кинул в нее Жнецом Душ. Чары позволили ему подпитаться ее энергией, но чутье говорило, что бессильно упавшая на пол эльфийка еще жива.

– Тихо, тебе сказано, - процедил он, и позади кто-то всхлипнул от страха.

Один из освобожденных рыцарей смерти, орк, хотел последовать его примеру и подпитаться энергией пленника, но Кольтира велел ему не трогать их.

– Мне надо, - хрипло возразил тот.

Саронитового клинка, с помощью которого удобно вытягивать энергию, у орка не было, а соответствующих заклинаний он, похоже еще не знал. Поэтому он присел рядом с испуганным человеком и потянулся рукой к его плечу. Так тоже можно, а если разорвать плоть, то процесс пойдет быстрее. Вот только остальные начнут орать, Алые сбегутся на шум. Не надо никого трогать, пока все не освободятся. Но Кольтиру разозлила не столько угроза срыва плана, сколько неподчинение его приказу.

Он схватил клинок и вонзил нарушителю в неприкрытую саронитом спину, разрубая позвоночник, а значит, и некроэнергетический канал.

– Я сказал нельзя, - приглушенно прорычал он, выдергивая клинок из его тела.
– Голод утолите на Алых.

Вот поэтому он и не любил командовать новичками. Вечно от них одни проблемы!

Мертвый орк упал, придавив телом ноги человека, жизненную силу которого собирался выпить. Хотелось превратить его в упыря - так будет послушнее и хоть какую-то пользу принесет, но Кольтира не рискнул проводить темный ритуал через стенку от жрецов Света.

Серебряные молчали. Кто-то давился рыданиями, кто-то шумно и часто дышал. Поднимут крик - умрут и станут упырями. Позволят рыцарям смерти расправиться с Алыми - умрут и станут упырями, чуть позже. Их единственный шанс - освободиться и сбежать в суматохе.

Кольтира велел освободившимся забрать оружие и жизненную энергию оглушенных стражей. На всех не хватило, поэтому он назначил конкретных рыцарей. Пока они тянули энергию, не выдержали нервы у одного из живых.

– Лучше казнь, чем вот так, - пробормотал кто-то.

Кольтира обернулся, чтобы предотвратить вопль, но не успел определить, кто это вякал.

– Тревога!
– заорал человек, и тут же упал на пол, захрипев. Кровь в верхней части его тела обратилась в лед, разорвав сосуды и залив дыхательные пути и мозг. Мощное, но очень энергозатратное заклинание, которое Кольтира использовал редко, но сейчас был очень зол и не пожалел силы.

Может, Алые и не услышали его или не восприняли вопль из подвала всерьез, но его крик или смерть запустили цепную реакцию среди остальных пленников.

– Жрать!
– скомандовал Кольтира. Пусть хоть лишенные доспехов и оружия рыцари будут полны сил, раз не удалось подготовиться тихо.
– Быстро.

Пленники завопили от боли и ужаса. Сам он рванулся к выходу, но выскакивать наружу не стал, осторожно приоткрыл дверь и выглянул. Двор часовни заполнялся людьми, и все они смотрели в сторону выхода из подвала. Кольтира притянул Хваткой Смерти одного вооруженного секирой бойца и еще в воздухе нашпиговал его тело ледяными осколками. Потом следующего. Новички вооружались и подкреплялись энергией, но достать им третьего Кольтира не успел. Алые атаковали, и чтобы не оказаться запертыми в подвале, пришлось выводить рыцарей наверх.

Полуголые, чем попало вооруженные, неумелые, они были жалким зрелищем. Не важно, они нужны только для отвлечения.

– В атаку!
– приказал Кольтира, высматривая в толпе Элбота. Как же плохо, что все эти бородачи похожи друг на друга. Он будет в самых вычурных тряпках?

Охранников и служителей часовни было слишком много для одного рыцаря смерти, но для пятнадцати они не стали большой проблемой. Пусть новички и были ничтожными слабаками по сравнению с прошедшими отбор и давно вступившими в Плеть соратниками, но против живых они представляли серьезную силу. Чарами владели не все, руны не могли применять из-за отсутствия мечей с гравировкой, зато могли разрывать, как упыри, махать оружием, как зомби, и применять обманные трюки, как высокоразумная нежить.