За последним вздохом

Заметив похожих на Элбота Алых, Кольтира стал подтаскивать их к себе Хваткой Смерти и убивать. На третьей попытке он узнал, наконец, искомую жертву.

– Вот и встретились, Элбот!
– торжествующе выкрикнул он, уворачиваясь от заклинания, брошенного в него несущимся по воздуху инквизитором.
– От смерти нет спасения!

Посреди враждебного города некогда было отомстить по-настоящему, заставив инквизитора испытать все унижения, которым он подверг его самого. Кольтира схватил его за плечо одной рукой, другой - крепко сжал за запястье. Дернул резко, так, что сам испытал боль в растянутых суставах. Перестарался. Вместо того, чтобы вывести из строя его сустав и мышцы, попросту оторвал ему руку. Кровь брызнула из оставшейся культи, заливая мантию инквизитора и доспех Кольтиры. Восхитительное зрелище.

Элбот заорал. Кольтира отпустил его плечо, и тот стал заваливаться на спину. Пришлось перехватить - за горло. Инквизитор хрипел и извивался, хотя Кольтира не сильно-то и сжимал пальцы, дышать было можно. Неужели больно? Элботу же, вроде как, нравилась боль. Кольтира кровожадно усмехнулся. Хотелось оторвать ему еще что-нибудь. Уши? Челюсть?

Стерва, разбив копытами чей-то хребет, подошла к хозяину. Некого больше убивать, всех разобрали?

– Ешь, Стерва. Нам скоро идти, - Кольтира повернул оторванную руку человека вертикально, чтобы рукав сполз вниз, обнажая сочащуюся кровью плоть.

Стерва сочно захрустела конечностью. Кольтира бросил быстрый взгляд на Элбота. По его мнению для живого человека зрелище поедания Конем Смерти его собственной руки должно быть ужасающим, но Элбот смотрел на него сосредоточенно и спокойно. Удивительно спокойно для того, кто ранен так серьезно.

Из оборванной культи прежде кровь брызгала фонтаном, но теперь остановилась, словно Элбот был уже мертв. Гаденыш колдовал! Ухитрился обратиться к Свету и незаметно подлечить себя даже под антимагическим куполом! Кольтира счел его слабым заклинателем, но, похоже, целительные чары Света просто давались ему лучше атакующих. Удивительное свойство для инквизитора… или наоборот, полезное? Чтобы жертва не умерла раньше времени, если он вдруг увлечется пытками?

Не важно. Карьера инквизитора для него закончилась. Пусть начинает новую - пожирателя мозгов.

– Будешь служить мне, Элбот?

– Нет, - еле слышно выдавил он. Кольтира сжал его горло крепче и приподнял инквизитора так, чтобы его ноги беспомощно задрыгались в воздухе. Страх и ненависть в его глазах были именно тем, что в них жаждал увидеть Кольтира.

– Да кого твое мнение волнует, ничтожество?
– оскалился Кольтира ему в лицо.

Он добил Элбота Ликом Смерти. Оглядевшись, Кольтира понял, что противников осталось мало, как раз новичкам на закуску. Поэтому он провел ритуал, подняв инквизитора упырем. Одноруким, но это уже мелочи.

Кольтира заставил рыцарей смерти собраться возле него. Из четырнадцати выжили все, кроме одного. И что теперь с ними делать? Выводить из города или к командиру, в таверну? Их мало, рискуют в обоих случаях. Но лучше пусть сдохнут или снова попадут в плен, чем раскроют базу в тылу. Нянчиться с ними Кольтире не хотелось, но это обязанность старшего по званию.

Рассудив так, Кольтира вывел их по окраинам к городской стене. Были бы они все следопытами - перелезли бы легко. А так пришлось искать оборудованное ступенями место для подъема и вырезать охрану. Ночь кончилась, и теперь их было видно издалека - впрочем, ледяное сияние глаз и в темноте их выдавало. Тихо не вышло, но прорваться успели. Велев им идти в Тихоземье, Кольтира остался в городе и направился к часовне.

Ну, хоть что-то полезное он сделал. И если Тассариан попробует упрекнуть его в том, что он занялся личной местью, вместо того, чтобы присоединиться к нему и Орбазу в таверне и продолжить миссию, Кольтире будет что ему ответить. Его, Тассариана, глупость по спасению подчиненного уже была не так очевидна, раз спасли всех.

Элбот в виде упыря оказался суетливым и раздражающим. Его бело-красные одежды в сочетании с обликом трупа пугали Алых, но на этом его полезность заканчивалась. Кольтира заставил его сделать крюк и пойти отвлекать стражников, чтобы самому не привлекая внимания укрыться среди раскидистых яблонь в садах Нового Авалона. Элбота благополучно добили, и Кольтира выбросил недавнего врага из головы.

Он без проблем нашел в саду нужную таверну благодаря следопытскому чутью, отлично различающему силу немертвых, особенно рыцарей смерти.

– Ты затрахал создавать Тассариану проблемы!
– зашипел разъяренный Орбаз Кольтире в лицо, едва тот поднялся на второй этаж.
– Он чуть не провалил операцию, когда понял, что ты попался.

– Волнуешься, что некому будет хлопотать за тебя перед начальством?
– Кольтира ответил так же тихо, не привлекая внимания рыцарей смерти, находящихся на первом этаже и на лестнице.

– Не важно, - не смутился Орбаз.
– Еще раз выкинешь подобное, и я тебя прикопаю. Пусть он один раз побесится и забудет о тебе.

– Отвали, - отмахнулся Кольтира, проходя мимо него в помещение.

Пара обезображенных, с явными следами пыток трупов была небрежно отодвинута в угол. Со спинки стула свисали одежды в красных тонах, на грубо сколоченном деревянном столе валялась кольчуга и шлем, наподобие тех, что носили стражники Алого Ордена. Также здесь была разложена карта Нового Авалона, рядом лежали какие-то бумаги. В остальном - обычная, не слишком чистая человеческая таверна с комнатами для постояльцев.

– Что с курьером?

– Не твое дело, - процедил Орбаз, презрительно скривившись.
– Теперь это только моя миссия. А ты пойдешь к Тассариану и будешь сидеть тихо до конца операции. Усек?

Орбаз указал пальцем на дверь в соседнюю комнату. Продолжать цапаться Кольтира не стал. Не хотелось создавать впечатление, что подчиняется его приказу, но все равно нужно зайти и доложиться командиру. Командиру, которому - тут Орбаз был омерзительно прав, - Кольтира создал проблемы.

– Где. Тебя. Носило?!
– “ласково” прорычал командир.

Собственно, Кольтира и не ожидал менее теплой встречи. Тассариан - и вдруг не поворчит, не устроит головомойку, не высверлит мозги занудными нотациями и не заставит лезть на стену от желания заткнуть его. Да это не Тассариан вовсе тогда будет!

Кольтира закрыл дверь, чтобы их услышало меньше народу.

– Мстил пытавшему меня инквизитору, а потом освобождал твоих подчиненных. Говорят, нынче в Плети такая мода.

Он начал говорить спокойно, но под конец фразы позволил себе язвительность. Однако его собеседник намека на собственную глупость предпочел не понять.

– Я посылаю за тобой рыцаря, - возмущался Тассариан, - и потом он приходит и говорит, что ты весь изранен, ребра наружу, даже меч в руках держать не можешь. Но вместо того, чтобы позволить проводить себя в безопасное место, ты, оказывается, по каким-то делам побежал!

Кольтира стиснул зубы. Меч в руках держать не может, да? Ну погоди, рожа кал’дорейская! Если бы не антимагический щит, этого героя-спасителя Алые на куски бы разорвали! А он тут Кольтиру беспомощным слабаком пытался выставить. И заодно вывести из равновесия Тассариана. Зачем? Просто ради пакости, или это уже реализация плана занять его место?