За руку с его величеством

— Переговоры, — кивнув, исправил Мэд, не отвлекаясь от изучения книги.

— Именно, — широко улыбнулся Рэй, — переговоры с целью заключения взаимовыгодного мирного соглашения на условиях Эрийна.

«Взаимовыгодного» и «на условиях Эрийна» как-то странно сочеталось в одном предложении. Но если честно, то тут вообще всё странно было. Почему Аяр мне ничего не сказал?

— И с кем? — Поджала я губы.

Команда переглянулась и решила не отвечать на этот вопрос.

— Через шестьдесят восемь маэ Верховный и Ищейки покинут территорию Эрийна и у нас будет примерно три маэ на всё. Если нам это, конечно, надо.

И все с намёком на меня посмотрели. Подумав и покусав губы, я рассказала им о том, что узнала из небольшой прогулки с Аяром.

— Проверим пути отхода? — Загорелись глаза у Кости.

— Правители убьют нас, если что-то пойдёт не так, — заметил Мэд.

И был полностью прав.

— Уйдём до того, как что-то пойдёт не так, — решил тут же Рэй.

Вот не зря он наш капитан — вон какой разумный. Жаль только, что обычно, вот как сейчас, здравомыслие его проигрывает в битве с желанием познать неизведанное. Хотя, с другой стороны, постоянные приключения нам обеспечены. К счастью, обычно всё это далеко не заходит и максимум, который может произойти: нас могут попытаться убить. Плохо конечно, иногда даже грустно, но ведь не убили ещё никого ни разу!

— Если Аяр узнает, нам конец, — сокрушенно вздохнула я.

Действительно конец. Он просто запрёт, как давно и грозился, со словами «Так будет безопаснее». И ведь прав будет, но…

— Мы не можем оставить это так, — кивнула я на руки Кости.

И все остальные тоже на них посмотрели, полностью со мной согласные. Мы понятия не имеем, что это за руны и что произойдёт дальше. А в горах магия куда-то исчезла, значит, там, вполне вероятно, есть что-то такое, что её просто поглотило. А если это что-то — живое? Оно напитается энергией и… и что тогда будет? Почувствовать магию могу только я, а Аяр меня не пускает. И он не пустит, а их «совещание» — просто наша удача, подобного такого везения может просто не быть.

— Ищем руны в книгах, — велел Рэй.

И они все действительно засели за изучение литературы. Посередине лежали нарисованные мною руны, я сама сидела рядом с Кости и со всей тщательностью перерисовывала символы на новые листки. Рядом, тоже посередине, лежал уже готовый и запитанный кристалл памяти, на который во время моего отсутствия команда записала изображения Костиных рук.

Мы сидели в тишине, лишь только шелест страниц и шорох карандаша по бумаге звучали в библиотеке.

Не знаю, о чём думали все остальные, но лично у меня не выходило из ума это странное «совещание». Неужели правители объявили кому-то войну? Они, в принципе, могут, для них это вообще раз плюнуть, но всё же — неужели они действительно это сделали?

Об этом я и собиралась спросить у пришедшего позднее Аяра, но наткнулась на предупреждающий взгляд Рэя и благоразумно промолчала.

— Ничего не нашли, — поведал он, проходя и садясь в кресло рядом со мной.

Хотя садясь — громко сказано. Он в него просто рухнул, уставший, серьёзный и заметно раздраженный. Я не стала ничего говорить, просто молча на него посмотрела. Аяр всё понял и без слов, шумно выдохнул и устало произнес:

— Знаю, что ты бы нашла. Но именно поэтому я тебя туда и не пускаю, Снежинка. Я не хочу, чтобы с тобой опять что-нибудь произошло.

— Со мной ничего не произойдет, — тихо проговорила я, опуская взгляд на стол.

— С тобой ничего не происходит, потому что ты сидишь дома и никуда не лезешь. Я разберусь с этим, хорошо? Просто верь мне.

Я верила, честно верила, вот только:

— Глупо отказываться от моей помощи, Аяр. Это просто глупо.

Возможно, он бы мне что-нибудь да ответил. Если бы мы были одни, а не в обществе четырёх магов, которые хоть и делают вид, что увлечены чтением, но всё равно слышат каждое слово.

— Надеюсь, вы что-нибудь найдёте, — проговорил Верховные спустя несколько маэ напряженного молчания, поднялся, поцеловал меня в макушку и исчез в портале.

Рэй тут же бросил на меня вопросительный взгляд, я отрицательно покачала головой и покосилась в сторону стоящих у стены тяжёлых часов. Одна маэ, тянущаяся бесконечно долго, на возможность Аяру окончательно уйти, а не передумать и за чем-нибудь вернуться. Вторая на построение Ищеек, и третья на их вывод из гор.

И только после этого мой тихий приказ:

— Работаем.

Глава 5

Защитное заклинание на стены улетело от Грига, полог тишины тоже наложил он, действую быстро и уверенно. Рэй решительно поднялся и вместе с Мэдом отошли чуть в сторону, совместными усилиями быстро создавая портал.

— У нас три маэ, пока Ищейки не доложили Аяру и он не явился по наши души, — объявила я, схватила Кости за руку и первой втащила в созданный портал.

Сама скользнула следом, мгновенно задохнувшись от сильного порыва холодного ветра, ударившего в лицо. Вэр стояла рядом, старательно прикрывая лицо локтями, жмурясь и пытаясь отвернуться от внезапно поднявшегося вихря.

— Что ещё за кахэш? — Возмутился вышедший следом Григ, сцапал нас с Кости за воротники формы, притянул к себе и спиной укрыл от ветра, придерживая у своей груди.

— Туда! — Указал направление рукой Рэй и первым пошёл, заставляя и нас, его команду, поторопиться следом.

Пока шли, лично я всерьёз опасалась, что меня сейчас просто сдует. И сдуло бы, если бы не Григ и его крепкая хватка.

И только лишь в пещере, в которую мы все просто-таки завалились, было тихо и отчётливо слышно завывания злого ветра снаружи.

— Не нравится мне это, — озвучил общие мысли Мэд, повёл плечами и встревожено огляделся.

Я, последовав его примеру, повернула голову, да так и замерла, потрясённая увиденным. Из темноты неприметного каменного коридора прямо на моих глазах взметнулась и опала к ногам тонкая, мерцающая чёрным нить магического вызова.

Кто-то, находящийся сейчас прямо перед нами, пытался связаться! И, судя по всему, именно со мной, потому что ни моего оцепенения, ни самой нити остальные не заметили. А вот я отчётливо ощутила и холод, которому в первое мгновение из-за ветра не придала должного значения, и «щёлкающую» напряжением тишину, и чересчур тёмные тени вдоль стен…

И мгновенно, как по щелчку, поняла страшное: опоздали. Стремясь почувствовать опасность и предотвратить её появление, мы совершенно не задумывались о том, что оно — он или она — могло уже проснуться и ожидать нашего появления.

И единственное, о чём я успела с облегчением подумать, так это о том, что здесь сейчас не было Аяра.

— Уходим, — прошептала так тихо, что и сама не расслышала собственных слов, напряжённо сжимая взглядом магическую нить.

Меня бы и не услышали из-за воя ветра, если бы Рэй в этот самый момент не смотрел прямо на меня.