За стенами Атерраса

— Я не убийца.

— Ты палач. Это куда веселее, правда?

— Неправда. И нет, я не палач.

Иден покачал головой, не соглашаясь. Но я действительно не обладал такой властью над духами Атерраса, чтобы приказать им мучить кого-то либо, наоборот, оставить в покое.

— С другой стороны, мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать твой моральный облик, — заметил друг. — Мне на него глубоко наплевать, и достаточно давно. Я просто счел, что поляна перед твоим замком — не лучшее место для разговора. Поэтому давай будем честны и сэкономим время друг друга. Как ты покинул Атеррас, Арман?

Я замер. Ожидал какого угодно вопроса, только не этого. А Иден смотрел на меня внимательно, пристально, будто пытаясь что-то разглядеть в глазах.

Открылась дверь, и вошла девушка с бутылкой вина и стаканами. Видимо, бокалов здесь не водилось. Впрочем, Иден не смутился. Он наполнил свой стакан и плеснул немного мне.

— Выпьем за дружбу! — заявил он.

Вино было терпким на вкус. Впрочем, я едва его пригубил. А Иден уже наливал еще.

— Тебе хватит. — Я попытался отобрать у него стакан, но не удалось.

— Я сам решу, а ты отвечал на вопрос, — сказал он. — Ты покинул Атеррас. Как?

— Взял и уехал.

— Ложь! — Иден с такой силой опустил стакан на стол, что звякнула бутылка. — Я не ребенок, Арман, и сам был в этом проклятом месте. Поэтому прекрасно понимаю: ты чем-то заплатил. Вопрос только — чем?

Я молчал. Иден хмурился.

— Идиот. — Он вынес свой вердикт. — Для тебя там было безопаснее.

— Почему это? — не сдержал удивления.

— А потому, — Иден посмотрел на меня сквозь мутное стекло стакана, — что ты не сможешь стоять в стороне, когда мы схлестнемся с Люцианом. А это вот-вот произойдет.

— Верни мне Шелли, и я уеду.

— И снова ложь. — Друг оставил вино в покое. — Ты не уедешь, потому что приехал не только за Шелли. Не скрою, Розалин хорошая девочка.

— Она шпионка Люциана!

— Глупости, — фыркнул Иден.

— Стела подтвердила.

— Стела мертва. Пора бы привыкнуть, Арман. И если ты тоже умрешь, она только обрадуется.

Я молчал. За эти годы успел забыть, как иногда хочется врезать Идену. Но хуже всего, что в таких ситуациях зачастую именно он оказывался прав. Вот и теперь умом я понимал, что Стела действительно не самый надежный источник. Она не в себе и никогда не станет той, кого я знал, пусть и странно говорить это о духе. Но понимать и осознавать — разные вещи.

— Розалин сбежала из Атерраса с Шелли, — привел я свой аргумент.

— Неправильная формулировка, — усмехнулся Иден. — Это я забрал и Розалин, и Шелли. Причем с помощью духов. Невидимые приятели твоего сына очень боялись за него. Магия Шелли слишком привязана к силе источника. Это могло плохо кончиться. Да и старый тюремщик — тот еще фрукт. Хочешь, чтобы Шелл стал твоим преемником?

— Нет, не хочу, — ответил тихо.

— А я так и подавно, Арман. Поэтому Шелли здесь и в Атеррас не вернется.

— А с кем он останется? С тобой?

Иден пожал плечами. Он явно сомневался, что сможет присматривать за племянником.

— Думаю, с Розалин и останется, — наконец, сказал он. — Но на девочку положил глаз Люциан, и добра ждать не приходится, Арман. Никому из нас.

Я молчал. Что тут скажешь? Сам я недолго смогу остаться рядом с Шелли. И если он вернется в Атеррас, его ждала та судьба, о которой говорил Иден. Участь следующего тюремщика. Ни за что! И ради будущего сына я готов на все.

— Что ты собираешься делать? — спросил я Идена, а он снова взял в руки полупустой стакан, но теперь лишь глядел, как играют в вине искры света.

— Уничтожить Люциана, — вдруг тихо ответил маг. Мне даже показалось, будто я ослышался. — А за ним и Дэвлета. Хотя, насчет Дэвлета у меня есть куда лучший план. Но прежде, чем мы поговорим об этом, ответь на мой самый первый вопрос, Арман. Что ты пообещал духам?

— Свою жизнь, — сказал я. — Месяц за год.

Иден швырнул стакан в стену, и тот разлетелся в дребезги. Я изумленно наблюдал, как расползается по стене некрасивое алое пятно.

— Ты ненормальный? — Иден привстал и наклонился ко мне. — Чем ты думал? Я тебя спрашиваю, Арман Ферри!

— Другого выхода не было, — ответил другу.

— Был! Подождать. Остаться в Атеррасе, пока Люциан не пал.

— Во-первых, я ничего не знал о твоих планах. Во-вторых, я не собираюсь отсиживаться за стенами тюрьмы. А в-третьих, ты прихватил с собой Шелли!

Я перешел на крик — и сам не заметил.

— Легче? — поинтересовался Иден. — Все высказал? В этом твоя проблема, Арман. Ты сначала делаешь, а потом думаешь. И когда приходят неприятные последствия, говоришь, что не хотел. Только кто-то из-за твоей ошибки оказывается в Атеррасе.

— Я не…

И замолчал. Мне очень хотелось сказать Идену, что не я выдал его властям. Но не сейчас, не стоит. Да и лучше вообще никогда.

— Я хочу видеть Шелли, — добавил после затянувшейся паузы.

— Опасно. — Иден качнул головой.

— Пока не увижу сына, дальше разговор не получится.

— Эта беседа нужна была тебе, а не мне.

— И, тем не менее, в моей власти немедленно вернуть вас в тюрьму.

Иден поморщился. Мои угрозы мало его заботили. Видимо, он был уверен, что вне стен Атерраса сможет справиться со мной. Я не знал, так ли это. Раньше Иден был сильнее магически, но теперь моя магия стала другой, и что получится в итоге нашего боя, не угадаешь. Там, на поляне, мы сражались вполсилы. Было очевидно, что в планы Идена не входила моя смерть. А его уж точно была не в моих. Но я сделал выводы, что Иден стал сильнее, несмотря на Атеррас. Насколько? Вот в чем суть.

— Хорошо, ты увидишься с сыном, — сказал Лейтон. — Однако в наше убежище я тебя не поведу. Кстати, где ты остановился?

— На постоялом дворе. — Я пожал плечами. Где еще мне было останавливаться?

— Не самое лучшее место.

— Предлагаешь искать дом и привлекать к себе внимание?

Иден молчал, думая о чем-то своем.

— Иден?

— Думаю, как безопаснее устроить вашу встречу, — откликнулся маг.

— Если хочешь, я дам тебе магическую клятву, что не выдам вашего укрытия, — предложил ему.

— Хочу. — Иден кивнул. — Надо было сделать это десять лет назад, да? Взять с тебя клятву. Но кто мог подумать? Ладно, нож при тебе?

Я кивнул. Ритуальное оружие — не то, с чем следует расставаться темному магу в дни опасности.

— Тогда вперед.

Спорить? Зачем? Я достал из-за голенища сапога тот самый ритуальный нож, которым пользовался в Атеррасе. От него по пальцам будто расползалась тьма, но разве я ее боялся? Полоснул по ладони, чтобы выступили алые капли, а затем произнес: