За тенью ушедшего Алхимика

– Хозяина? – переспросил я.

– Да, – кивнул Сом, – это был очень известный авторитет Готс, главный меняла во всех Смертных Землях, а может, и не только в них. Теперь даже не знаю, как отреагируют остальные менялы на твое неслыханное злодеяние. – Он озабоченно покачал головой, с большой укоризной глядя на меня. – Спрятаться от них тебе удастся только в столице алхимиков, иначе везде найдут.

– Смотри, – показал на мертвое тело, когда мы пришли на третий этаж.

– Ты его убил? – поднял он свой задумчивый взгляд с трупа на меня.

– Нет, Ведьма постаралась, – ответил ему, испуганно заметив, как стремительно бледнеет его лицо после моих слов.

– Остается надеяться, что обойдется… – Он все же сумел быстро взять свои эмоции в руки, хотя бледность не сразу покинула его лицо.

– Какие-то большие проблемы? – Мне очень захотелось узнать о возможных причинах его страхов.

– Ты даже не сможешь представить какие… – тяжело вздохнул он, опускаясь на диван. – Впрочем, теперь с менялами тебе самому предстоит объясняться – возможно, удастся их уговорить забыть о мести до окончания войны, я кое-кому замолвлю свое слово, дабы немного охладить их пыл.

– Расскажи мне о них, – попросил его, усаживаясь за стол в роскошное кресло бывшего хозяина.

– Я совсем забыл о твоей полностью отшибленной памяти. – Сом хмыкнул, немного повеселев. – Иначе ты бы вряд ли поднял руку на палача менялы и на него самого, предпочтя откупиться, несмотря на выставленную сумму. Авторитету Готсу платил даже я, хотя немного меньшие деньги, чем он захотел содрать с тебя. Прямое вымогательство для менял совсем несвойственно, они занимаются исключительно своим делом и не лезут первыми к другим людям, если те не лезут к ним. Разве только долги могут крепко требовать, не останавливаясь ни перед чем. Даже Лорды с ними предпочитают никогда не ссориться. Но Готс всегда считал себя выше других и желал большего, наверное, потому и стал первым среди прочих. В Смертные Земли добровольно переселился, считая эти места оптимальными для раскрытия каких-то великих планов. Твой единственный шанс выжить – доказать другим менялам, что Готс занимался прямыми вымогательствами, не имея на то веских причин в виде взятого прежде долга, но и это не отменит их обязательной мести. Разве только немного отсрочит ее, пока они детально не разберутся, как тебе удалось справиться со смертоносной силой их палача и проникнуть в хорошо защищенный дом менялы. Таковы их жесткие правила – обязательно мстить за своих людей, и они всегда придерживаются их, несмотря ни на какие иные причины. Ибо если хоть раз покажут слабину – их станут прижимать к земле опять и опять – уж больно многим неприятно смотреть на чужие богатства и влияние.

Да, действительно сложная ситуация. Теперь умудрился еще и с местными банкирами поссориться. А ведь это еще та мафия, которая непременно претендует если не на мировое господство, то на самый жирный кусок всей экономики точно. Впрочем, наличие столь могущественного врага под боком заставит лишь лучше крепить оборону и всегда держать себя в тонусе.

– Когда менялы захотят со мной пообщаться? – Требовалось узнать, сколько есть времени на подготовку.

– Дня через два пожалуют. – Сом встал с дивана, прошелся к ближайшей стене и открыл там хорошо замаскированный бар. – Они уже осведомлены о происшедшем событии, но посылать других палачей за тобой сразу не станут. Сначала договорятся между собой и пришлют в город делегацию. – Авторитет достал пару высоких фужеров и наполнил их зеленоватой жидкостью из большого кувшина. – Держи. – Он поставил один фужер передо мной и отпил сам из второго.

Понюхав незнакомый напиток и определив отсутствие там алкоголя, я пригубил его. Интересный букет вкуса, смесь ягодных соков с травяными настойками, немного кисловато, но в самый раз. И главное – даже после одного глотка на душе стало ощутимо легче. Явно какое-то местное средство для успокоения нервов.

– Хесинак из южных королевств, – заметил мое легкое удивление авторитет, уже наполовину опустошивший свой бокал. – Две дюжины золотых за кувшин, не считая затрат на доставку, зато самое лучшее средство, позволяющее временно позабыть обо всех жизненных трудностях, и без всяких побочных явлений.

Знатный халявщик этот авторитет Сом и прекрасно знает, где в чужих домах ценные заначки спрятаны. Я ведь того бара даже не заметил, хотя эту комнату обыскивал с особым старанием.

– Добычей делиться собираешься? – спросил он меня, подождав, когда мой бокал тоже немного опустеет.

– А надо? – несмотря на расслабленное и умиротворенное состояние, вскинул бровь, показывая не самое благожелательное отношение к подобным вопросам.

– Надо! – кивнул авторитет. – Войну никто ведь отменять не собирается, и все твои выходки только приближают ее скорое начало.

– И много тебе опять с меня хочется содрать? – Я широко улыбнулся, так как именно этого разговора давно ожидал, имея на него свои планы.

– Десять тысяч временно решат все наши актуальные проблемы. – Он улыбнулся в ответ, догадываясь о моем принципиальном согласии делиться, но не просто так.

– Вторая четверть города в указанных мной границах, а также поставка продовольствия на склады и стройматериалов для казарм полностью за твой счет, причем твоими людьми… – начал перечислять ему свои условия.

– …Поднаем бойцов и буси разделим пополам! – сразу же согласился он с моими условиями, добавив немного своих. – Только официально они все останутся за тобой, моих людей там даже вскользь мелькать не должно.

Мы еще целый час торговались по условиям нашего дальнейшего взаимодействия. Сом сильно удивил известием, что больше золота от меня ему не потребуется, ибо не все можно решить только с помощью него. Зато он бы хотел получать какой-либо товар, желательно уникальный, дабы закрепить за нашим городом, да-да, теперь мы являлись настоящими совладельцами города, деля его пополам – ему богатая часть, мне – бедная, – важные торговые потоки. Ибо страстное желание многих купцов сохранить налаженные каналы поставок ценных товаров серьезно осложнит жизнь нашим потенциальным врагам. Но и товар он хотел не задарма, а предлагал делить возможную прибыль поровну – несказанная щедрость с его стороны. Сказал мне не расслабляться, спокойно переваривая богатую добычу, а непременно искать дополнительные заработки, учитывая необходимость больших вложений в развитие города и подготовку к войне. С этим даже спорить не захотелось, но я решил узнать о перспективе моего дальнейшего владения захваченной недвижимостью, где мы сейчас вели наши переговоры. Тут Сом мне ничем помочь не мог, ибо эта земля не принадлежала городу и даже убитому авторитету Готсу, а самим менялам. Это их маленький независимый анклав для размещения своих деловых строений по их правилам ведения дел, дабы не платить никаких налогов официальной власти. Один раз заплатили за выкуп земли – и все. По уму стоило как можно скорее утащить отсюда все более-менее ценное, а дальше уже решать с ними этот вопрос.

Когда обо всем благополучно договорились, мы прогулялись под серьезной охраной из моих и его людей до моего особняка, где Сом получил свое золото, а я направился в столовую. С самого раннего утра в рот маковой крошки не попало. Моим же людям предстояло активно разграблять дом Готса и дальше, вывезя оттуда абсолютно все, вплоть до кухонной мебели. Охранную систему я благополучно отключил, рассчитывая вытащить и ее.

Глава 20 Спокойно и медитативно

В столовой меня встретила и обслужила жрица Аэль, чем несказанно удивила, так как в последнее время без большой надобности старалась не попадаться на глаза. А вот с едой оказалось не очень – в дело пошли быстроразводимые сублиматы, которые хороши только в походе.

– Нам нужны слуги! – твердо заявила жрица, усевшись напротив меня, отвращая от еды своим хмурым взглядом. – Твоих дружинников должен кто-то обслуживать, а на кухне сейчас работает только маленькая служанка Питса и я, хотя мне нельзя по статусу.

– От меня тебе чего сейчас хочется? – Даже своим кислым видом ей не удалось испортить мне зверского аппетита.

– Пошли к западным воротам города кого-либо из молодых ребят под защитой пары своих гвардейцев, пусть наберут среди прибывших ссыльных хотя бы дюжину слуг, пока самых лучших людей не растащили искательские кланы и разбойничьи ватаги. Нужен повар и к нему пяток помощников, уборщики комнат и чистильщики одежды, дворецкий для встречи посетителей, а то этим занимаются все кому не лень. А всем лень. Садовник тоже не помешал бы…