За тенью ушедшего Алхимика

– Крепко разругались мы с ним. – От своих воспоминаний оружейник недовольно поморщился. – А та куча мертвого железа лежит у меня, зря место в кладовой занимает, давно дожидаясь твоего желания забрать ее, которого все нет и нет…

– Тащи сюда немедленно! – прервал его сетования на плохую жизнь.

Оружия действительно оказалась целая куча. Вот только реально полезного в ней нашлось совсем чуть-чуть. Основная масса «мертвого железа» представлялась охотничьими ружьями самых разных видов и в самом разном состоянии, преимущественно плохом, очень плохом и вообще не подлежащем реставрации. Некоторые стволы, лишенные должного ухода, уже местами хорошо тронула ржавчина. Среди многочисленных обычных дробовиков нашлась только одна самозарядная «сайга» двенадцатого калибра с маленьким примкнутым магазином. Еще один карабин СКС, в этот раз с хорошим деревянным прикладом, но без оптического прицела. Четыре старых «калаша» под «семь шестьдесят два» и один новый под «пять сорок пять». Сильно потертый ручной пулемет Калашникова с длинным рожком на сорок пять патронов. Пара пистолетов Стечкина и шесть ПМ, причем все без запасных обойм. И ко всему этому добру не нашлось ни одного патрона. То есть вообще. Даже стреляные гильзы в стволах отсутствовали. Впрочем, а чего еще можно ожидать от человека, явно сумевшего разобраться в сущности огнестрельного оружия из нашего мира и получившего за совершенно бесполезный хлам четыре полновесных золотых? Впрочем, расстраиваться не стоит, кое-что из этого добра можно быстро привести в рабочее состояние и вооружить некоторых своих людей. Но теперь встает вопрос производства собственных боеприпасов. С одной стороны, все необходимые знания имеются, а с другой – это целое хозяйство нужно где-то в городе организовать, ибо в собственном особняке категорически не стоит возиться с опасной химией.

– А сам мастер Мифас куда делся? – спросил Толиса, закончив перебирать железо.

– Он тебе сильно нужен или к нему есть какие-то претензии? – удивленно спросил тот.

– Претензий нет, но хочется немного поговорить, – уклончиво ответил я ему, не раскрывая своего реального интереса.

– Ищи его в скоплении хибар справа от южных городских ворот, где живут оборванцы, занимающиеся всякими мелкими подработками от случая к случаю. Там его спросишь – возможно, тебе подскажут точнее, если еще не подох. – Говорить о своем бывшем коллеге и несостоявшемся напарнике оружейнику было очень неприятно – видимо, хорошо они разругались по совершенно непонятной мне причине.

Оставив капитана Тука принимать работу, которой занялся мастер, а его крепкого подчиненного таскать в особняк все обретенное нами железо, я отправился искать мастера Мифаса. Другие дела пока не требовали моего непосредственного вмешательства, будучи возложены на плечи других людей.

Собираясь устроить экскурсию по городским трущобам, мне стоило зайти в особняк и прихватить с собой нескольких людей, например хорошо чувствующего опасность Валона и парочку гвардейцев для большей солидности. Иначе местная публика почему-то иногда считала одинокого прохожего обязанным с ними непременно поделиться всем содержимым своего кошеля, да и остальным тоже. Если первые две гоп-компании, преградившие было мне дорогу, полностью удовлетворились внимательным взглядом и ехидной улыбкой, не предвещавшей для них ничего хорошего, то в третий раз в меня без всяких слов и неприличных жестов дружно разрядили арбалеты пятеро каких-то расчлененных трупов. Нет, когда они только спускали тетиву, их тела еще имели полнейшую целостность, разве только можно серьезно усомниться в наличии мозгов, но несколько секунд спустя я стоял в полном одиночестве посреди проулка, с окровавленным мечом в руке. Сам сильно удивился своей реакции, в миг опасности мгновенно переключившись на второй процесс сознания. Арбалетные болты летели ко мне так медленно, и их легко было хватать руками или просто отшвыривать в сторону. Разрядившие арбалеты стрелки застыли глиняными изваяниями, глядя в мою сторону пустыми глазами. Нахлынувшая изнутри холодная ярость подтолкнула тело вперед, рука сжимала верный меч, одно движение, второе, третье, и две половинки человека медленно-медленно начинают падать в стороны, еще движение, поворот, взмах, голова второго также неторопливо соскальзывает с перерезанной шеи.

Вернулся в обычное состояние, только когда перестал ощущать рядом биение чужой жизни. Несмотря на резкие запредельные нагрузки, какой-либо усталости или мышечной дрожи не чувствовалось, лишь ровное состояние готовности повторить аналогичные действия в случае большой необходимости. Вытерев меч об относительно чистую одежду одного трупа и даже не поморщившись от скверного запаха, быстро обшарил почти пустые карманы убитых. Три полных серебряка нашлись только у одного из разбойников. Медь и всякий мусор подбирать не стал. Даже трофейным оружием побрезговал: большие арбалеты особой ценностью не являлись, а таскать их на себе категорически не хотелось.

Мастера Мифаса в этот раз найти не удалось, несмотря на активные расспросы нескольких обитателей южных трущоб, попытавшихся от меня убежать. Быстро же местная публика узнает про крайне неприятные для нее события. Наконец проверил на практике действие парализующего амулета. Эффективная штука – сразу скажу, весьма впечатлила как меня, так и тех, на ком проверялась, жалко раньше про нее нечасто вспоминал. Можно вообще не вынимать из рукава, достаточно направить руку примерно в нужном направлении, а дальше взглядом силы точно отправить разряды по назначению. Паралич легко снимается с помощью того же амулета, хотя заряд батареи при этом расходуется весьма активно. Из слов допрашиваемых узнал – мастера Мифаса в этих краях последний раз видели два дня назад, после чего он, бросив имущество, спешно перебрался в другое место из-за ссоры с каким-то местным бугром в силу своего неуживчивого характера и категорического нежелания делиться, как тут принято. Отыскав того «бугра», полюбовно договорился с шестеркой его дюжих телохранителей об их невмешательстве в дальнейшие разговоры. Даже обошлось без какого-либо членовредительства. Расспросив трясущегося от страха плюгавого мужичка, как-то сумевшего стать неформальным лидером всей местной голытьбы, получил очередную наводку, где теперь стоит поискать горемычного мастера. В качестве компенсации за потерю моего ценного времени заставил местную братву вернуть все отнятое у мастера и выплатить штраф в размере полутора дюжин золотых. Те даже не стали спорить, хотя особой радости все это у них явно не вызвало. Штраф забрал сразу, обчистив местный общак, а имущество потребовал доставить к моему особняку в течение дня. За столь мягкое наказание пообещал пока оставить всем жизнь, ибо в разговорах с данной публикой ко мне постоянно подступала холодная ярость и руки ужасно чесались схватиться за меч, дабы навести в этом злачном месте должный порядок. За такое ужасное насилие над собой хотел содрать еще больше, но пожалел терять время. Идти прямо сейчас на другой конец города и искать мастера уже в северных трущобах желания не возникло, а потому, тщательно осмотрев окружающие меня лачуги и сарайчики взглядом силы в поисках скрытой опасности, отправился домой.

По пути к дому провел очередную ревизию своего тела, так как опять обнаружились некоторые неприятные странности. Короткая драка на сверхскорости изрядно опустошила едва появившийся запас жизненной силы. Полученная ночью энергия от девушек опять в дело не пошла, зато еще немного ускорилась. Сколько ей потребуется времени, чтобы стать действительно моей, – сложно сказать. Однако энергетический кризис, похоже, оказался благом, так как случайно отметил явно нездоровую тенденцию неосознанно впадать в холодную ярость, едва обнаружив рядом людей, которые мне покажутся сильно неправыми. И только недостаток энергии сдерживает развитие этого чувства в активные действия. Попытался вытеснить ярость в фоновый поток сознания, но получилось лишь частично – едва снял остроту. Опять придется с собой серьезно разбираться, иначе можно легко потерять всяческую адекватность, став настоящим маньяком-убийцей, одержимым идеей какой-либо мифической справедливости.

Вернувшись, сразу втянулся в водоворот дел. Хорошо иметь много толковых помощников, жизненно заинтересованных в конечном результате совместной работы. За саму идею скорой войны стоит высказать авторитету Сому отдельную благодарность. И даже отданных ему денег не так жалко. Ничто так не мобилизует коллектив, как необходимость скорейшей подготовки к отражению возможной агрессии. И теперь мои люди действуют не сами по себе, каждый по отдельности обустраивая свою берлогу, а организуют совместную работу по мере поступления необходимых материалов. Даже хитрюга Питс, почувствовав жар разогревающейся сковородки под своим задом, начал проявлять чудеса трудового и организаторского героизма. Первой на очереди встала мастерская зельевара, так как с ней ожидалось меньше всего сложностей, а конечная продукция работы Актиуса требовалась практически всем. Мне пришлось лишь немного помочь в размещении стеллажей и массивных шкафов, быстро купленных Питсом где-то в городе по своим каналам. Все это оказалось далеко не новым, зато не требовалось ждать нескольких дней, пока мастера по дереву наконец изготовят наши заказы. К сегодняшнему вечеру должна поступить первая партия технологической посуды от мастера Толиса, и с завтрашнего дня собственная мастерская зелий начнет активно работать. Актиуса сразу известил о своем желании освоить его ремесло в максимально полном объеме. Тот лишь посетовал – мол, где найти лишние пятнадцать лет? – но возражать не стал, благо помощников на первом этапе накопления запаса предварительных активных структур, кроме меня, у него не нашлось.

Когда в почти готовую мастерскую втащили множество деревянных кадок с землей, я очень удивился. Неужели для приготовления эликсиров нужна обычная земля? Оказалось, Актиус решил попробовать высадить тут у себя некоторые из добытых нами редких трав. Ибо, по его словам, производить эликсиры можно и не убивая сами растения, отбирая необходимую структурную составляющую из них малыми порциями. При наличии благоприятных условий для роста растения быстро восстанавливают потери, и не приходится постоянно искать новое редкое сырье. Проникшись глубиной идеи, сразу вспомнил о наличии в особняке особой комнаты отдыха в господских покоях. В одном из двух южных крыльев здания на третьем этаже имелся полукруглый зал, чуть больше полутора сотен квадратных метров площади, с большими окнами, куда солнце заглядывает с раннего утра и уходит только поздним вечером. Посреди зала располагалась красивая инсталляция в виде стилизованной горы со множеством небольших фонтанчиков и бассейна, куда должны собираться стекающие вниз ручейки воды. В настоящее время там царила абсолютная сухость: где-то имелась скрытая неисправность. Остальной зал представлял собой нечто вроде сада камней с узкими тропинками меж разноцветных валунов и удобными маленькими скамейками. Если разместить там кадки с живыми растениями – получится еще уютнее и красивее, чем раньше.

Закончив обставлять мастерскую зельевара, направил народ на осуществление моей внезапной задумки – все равно для обустройства амулетной мастерской Бокка пока не хватало материалов. Неисправность подачи воды к фонтанам удалось найти практически сразу, ибо просто засорились трубы, по которым должна поступать вода снизу, и не действовал амулет, управляющий сложным насосом, гонящим воду из бассейна в фонтаны. Мастер Бокк быстро исправил повреждения амулета, благо к тому подходила выделенная тепловая труба из печи в подвале и проблем с энергией для работы не возникло. А вот мусор из тонких труб дружно доставали часа два кряду, так плотно они им забились. Затем пришлось чинить еще один насос уже в подвале, в задачу которого входила подача воды наверх, и искать обрыв магической линии связи нескольких управляющих амулетов друг с другом, дабы вся система могла автономно работать, пока подается тепло от питающей печи. После совместного обеда отправил людей под защитой шестерых гвардейцев закупать все необходимые нам вещи в город, отобрал половину кадок с землей у Актиуса и занялся обустройством «комнаты отдыха» по своему усмотрению, никого туда не пуская. Были для того серьезные основания в виде ветки дерева-стража, которой предстояло стать главным элементом композиции. Поначалу подумывал распустить ее на эликсиры, но стало откровенно жалко ее убивать. Даже в отрыве от самого дерева она излучала на небольшом расстоянии неизвестные волны измененной силы, которые действовали на меня весьма благотворно. То есть ветка являлась самым настоящим маленьким деревом-стражем и воздействовала на оказавшихся рядом с ней людей. Никто, кроме меня, пока не подозревал об ее присутствии в чехлах с ценными травами и потому скорее разделяли мое умиротворение, а не впадали в панику. Особого удивления от появления прямо на моих глазах первых корней даже не возникло. Воспринималось это как нечто само собой разумеющееся. Достаточно было смочить водой кору ветки и поднести ее к кадке с землей. Место в условном центре будущей композиции, где всегда достаточно лучей солнца, определил заранее, растащив в стороны несколько тяжелых валунов. Затем точно так же рассадил вокруг практически весь свой травяной сбор, провозившись с ним до самого вечера. Мог бы закончить и раньше, но захотелось автоматизировать полив. Проконсультировавшись с мастером Бокком, пожелавшим оказать мне посильную помощь, самостоятельно сделал простейшие амулеты из имеющейся в наличии зеленоватой железной проволоки, скрутив по три жилы вместе. Теперь вода сама скользила по их поверхностям, прилегающим друг к другу, следуя от бассейна ко всем кадкам и ящикам с землей. Энергия для движения воды бралась проволокой из окружающего воздуха, но ее требовалось совсем мало, так как я задействовал капиллярный эффект, реализовав его своим простейшим плетением. Бокк же встроил свои дополнительные узлы подчиненных сил в концы отрезков проволоки, обеспечивающие необходимую реакцию водопроводных амулетов на высыхание почвы. Возможно, реализация капельного орошения гораздо проще всей этой хитрой магии, но делать тонкие трубки из имеющейся проволоки я еще не умел. Тут требовалось умение хорошо работать с металлом, перенасыщенным магией, которым никто из моих людей не обладал, а звать мастера Толиса сюда категорически не хотелось. Помогавший мне монтировать водопровод мастер Бокк так и не узнал в посаженной ветке дерева-стража, посчитав его очередной редкой травой из-за небольших размеров, чем опять подтвердил мои догадки об особенности его воздействия на людей. Чем ближе мастер подходил к ветке, тем заметнее проявлялся его рабочий энтузиазм. Благодаря этому хорошему чувству с трудной работой мы справились относительно быстро, надежно запрятав водоводы среди камней, дабы случайно их не повредить при посещении комнаты отдыха. И все равно закончили, только когда ужин третий раз разогревали специально для нас.

К вечеру начали сбываться некоторые из утренних пророчеств авторитета Сома.

– Господин, тут в твою дружину хорошие люди сильно хотят вступить, – отвлек меня от еды чем-то очень довольный капитан Тук.

– Ты с ними, похоже, уже обо всем договорился? – поднял я на него взгляд, оторвав его от содержимого своей тарелки.

– Не совсем. – Капитан присел напротив меня, нагло утащив со стола мой фужер с ягодным компотом. – Им с тобой лично говорить требуется, дабы окончательно подтвердить сложившееся у них впечатление от моих рассказов. – Нахал попытался было стащить еще и полную тарелку, но я ему этого не позволил, подвинув ее к себе ближе, когда заметил движение его голодного взгляда.

– Тогда приглашай их сюда, – прожевав кусок жареного мяса, сделал я приглашающий жест рукой, символически обводя стол раскрытой ладонью.

– Есть некоторые проблемы… – Тук немного замялся, не решаясь говорить прямо о том, что меня может явно расстроить.

– Говори, говори, – подбодрил его, откинувшись на спинку стула и прекратив жевать.

– Тебе, господин, тогда переодеться бы стоило, – огорошил он меня весьма странным предложением.

До этого вопросов с одеждой как-то даже не возникало. Все тут носят одежду исключительно по собственной необходимости или своим представлениям о ней.