За тенью ушедшего Алхимика

– И все же чего ты ему еще не договорил? – Олису сейчас хотелось узнать как можно больше, ибо ему предстоит многое из задуманного авторитетом принять на свои плечи.

– К примеру, не договорил – что мы действительно наймем разбойников, дабы они отпугивали искателей из других городов как можно дольше. И попробуем организовать неудачную «точечную ликвидацию» других смотрящих, так, чтобы к нам невозможно было предъявить претензий. Хорошее выражение где-то подхватил, пройдоха. Пусть другие авторитеты попробуют между собой разобраться – им хватит и застарелой подозрительности друг к другу. Если таким образом отыграем лишнюю пару месяцев до начала войны – все нынешние затраты многократно окупятся впоследствии.

– А с искателем как потом поступим? – Маг заулыбался, начав понемногу понимать поистине грандиозный замысел своего шефа.

– Ты уж расстарайся, найди против него верное средство… – Лицо авторитета в этот момент стало абсолютно расслабленным, выражая подлинную вселенскую безмятежность. – По окончании войны он нам тут совсем ни к чему, – добавил он после непродолжительной паузы, встав со стула и опять оставив своего мага в одиночестве разбираться со своими многочисленными амулетами.

Попытка выбросить информацию о предстоящей войне из головы и попробовать сделать вид, будто ничего такого с самого утра и не было, оказалась полностью безуспешной. Стоило только ненадолго отвлечься от тягостных мыслей, переключившись на более актуальные дела, как взгляд сам собой цеплялся за что-либо, напоминавшее о суровой неизбежности. Не найдя иного выхода, я решил возложить свою беду на чужие плечи, распределив по своим людям необходимые обязанности подготовки к грядущим событиям. Если чего-то нельзя предотвратить – это надо непременно возглавить. Хотите повоевать – будете воевать. Но только, пожалуйста, на моих условиях, о своих представлениях и справедливости постарайтесь навсегда забыть. Еще один важный момент, портящий мое настроение, являлся пониманием скорбного факта: в предстоящей заварушке авторитет Сом даже не собирается прикидываться моим прямым союзником, и на помощь его людей в деле рассчитывать не придется. Вероятнее всего, он займет самую выгодную позицию, аналогичную той, которую занимала Америка во Второй мировой войне нашего мира. То есть обеспечит воюющим сторонам прямые и косвенные поставки всего необходимого для взаимного истребления. За хорошие деньги, естественно. А сам тем временем озаботится исключительно своим интересом. По крайней мере, все мои прежние попытки взаимодействия склонялись именно к такому варианту событий. Большой конференц-зал на втором этаже особняка нуждался в небольшом ремонте и полной замене мебели, а потому совещание я решил провести в столовой для слуг, которая сейчас являлась самым уютным местом, способным вместить большую часть моих людей. Впрочем, всех решил не собирать, только самых основных, на кого ляжет нелегкая задача подготовки к войне.

– Итак, у меня для вас имеется пренеприятное известие… – окинул взглядом сидящих за длинным столом. – У нас ожидается война!

Интересно смотреть на резко изменившиеся лица людей. Для кого-то это известие явно не стало новостью, к примеру, капитан Тук только широко улыбался, другие выглядели подавленно, особенно сильно перекосило Повелевающего мудростью Питса, другие посчитали мое заявление глупой шуткой, хлопая длинными ресницами с совершенно беззаботным видом, как делала жрица Аэль.

– По представленной мне информации, острая фаза войны начнется только через полгода, но для нас она уже фактически началась, – продолжил я свой рассказ.

Дальше кратко пересказал всем свою утреннюю беседу с авторитетом Сомом, высказав свои соображения по этому поводу. Картина у меня получилась далеко не самой оптимистической, но и раздавать собравшимся по сто грамм крепких напитков для поднятия настроения пока не было нужды. Потом предложил высказаться по очереди всем желающим. Последующие дебаты оказались эмоционально насыщенными, однако малопродуктивными. Больше всего конкретики высказал капитан Тук, предложив организовать набор людей в дружину, особенно если они сами начнут идти к нам. Не столь важно, случится война в ближайшее время или нет. Он брался за ускоренную подготовку новобранцев при должной обеспеченности оружием и специальными эликсирами, ускоряющими рост мышечной массы, развитие рефлексов и многого другого, полезного в воинском деле. Со всем этим пока проблемы не наблюдалось, эликсиры брал на себя зельевар Актиус, если ему предоставят нужное сырье в должном количестве, а за оружием требовалось отправлять экспедицию на место, где мы оставили тайники с трофеями, взятыми в последнем походе. Ими можно вооружить больше пятисот человек, пусть и не по высшему разряду, но для обычной массовки вполне подойдет. Более качественное оружие для отборных воинов и гвардии стоило поискать по городским торговцам. У тех к настоящему времени должны скопиться изрядные запасы и образоваться дефицит наличности из-за серьезных ограничений торговли на Перевале и падения цен. Всем этим стоило воспользоваться прямо сегодня, дабы не терять напрасно драгоценного времени.

Самая существенная проблема ожидалась с магической поддержкой формируемых отрядов. Служившие сейчас при мне молодые парни для таких дел не имели достаточного опыта, да и мало их слишком, а нанимать буси со стороны – дело хлопотное и весьма затратное. Немного радовал наметившийся прогресс восстановления способностей у бывших магов из Искательского Поселка. Те стали полностью преданы мне лично, добровольно взяв на себя весьма строгую клятву, и имели приличный опыт ведения боевых действий в имеющихся условиях. Но о времени окончательного восстановления их сил пока говорить рано, хорошо если только к самой войне что-то получится. Сейчас они активно осваивали стрельбу из арбалетов, так как за короткое время сделать из них хороших мечников вообще не представлялось возможным даже с помощью эликсиров и методик гвардейцев. Зато стрелки из них выходили справные, ибо работа с магией и стрельба хорошо дополняли друг друга на уровне определенных навыков, типа развитого терпения, точности мысли и остроты глаза. Если прогресс восстановления магических способностей хорошо пойдет и дальше, их можно, в дополнение к арбалетам, вооружить еще и боевыми амулетами, сделанными из ловушек алхимиков для ближнего боя. По паре штук на брата минимум. Тогда точно не потребуется учить владению холодным оружием: к себе близко они никого не подпустят.

Марина неожиданно вызвалась заняться вопросом выбора четверти города из двух предоставленных альтернатив и дальнейшим обустройством выкупленной территории, а Аэль, хитро улыбаясь, выразила готовность встать на страже моих финансов. Которые нуждались в срочном пополнении, ибо, по самым скромным прикидкам, имеющихся денег может не хватить даже на все сопутствующие приобретению городской земли расходы. А ведь Сом хотел стрясти с меня еще не меньше полновесного десятка тысяч. Рациональных идей быстрого обогащения, помимо грабежа сильных мира сего, ни у кого не нашлось. Про себя я хорошо помнил о возможности массовой заготовки кедровых орехов, однако пугал необходимый объем добычи, дабы суметь выручить нужные нам сейчас суммы. Еще имелся вариант добраться до хранилища ценностей, оставленных в Искательском Поселке. Они здорово помогли бы нам на первых порах. Но и эту проблему с наскока не возьмешь, придется создавать настоящий фильтрующий противогаз, а лучше – систему замкнутого цикла дыхания. И еще придумать, как открыть массивную каменную дверь без действующей магии. В общем, через три часа разговоров мы совместно кое-как разобрались с актуальными задачами на ближайшее будущее и дружно включились в работу.

– Давненько тебя не было видно, важным стал, совсем зазнался, – не очень весело поприветствовал меня оружейник Толис у себя в лавке, плотно забитой всяческим колющим и режущим железом.

Я пришел не один – со мной увязался капитан Тук и один из его гвардейцев Дисин. Последнего брали в качестве носильщика из-за могучего телосложения, если у оружейника найдется чем-либо полезным затариться. Хотя и говорил я капитану о возможности доставки выбранного мной оружия за счет оружейника, ему хотелось самому все посмотреть и поторговаться.

– Знаю, торговля идет совсем неважно, – высказал я свое сожаление мастеру, осматривая огромное количество железок, выставленных на стеллажах и висевших на стенах.

– Уходи, печаль! – нахмурился Толис после моих слов. – Или у тебя есть какое-либо деловое предложение? Только учти – сейчас ничего не покупаю, денег совсем нет, но могу выгодно поменяться, если вдруг окажется интересно. А если найдется хорошая работа – долго благодарить буду.

– Возможно, и работа найдется, – задорно улыбаясь, подмигнул ему, – но для начала расскажи, что у тебя из гвардейского оружия есть. Мечи, топоры, копья, кольчуги – все может пригодиться.

– Мечи найдутся, – оружейник задумался, прикидывая, сколько у него мы можем купить добра, а главное – почем. – Топоров, увы, только три штуки, копий совсем нет, все на металл давно распустил, из них кинжалы добрые выходят, а про кольчуги лучше и не спрашивай. Даже обычных нет, не говоря уже про гвардейские. Если кто из искателей случайно найдет – себе норовит оставить или придержать, пока цены опять не поднимутся. Тут даже пришлось задуматься о собственном производстве доспехов – спрос на них почему-то в последнее время стал активно расти, как и на арбалеты. Только с них еще кое-как и живу, иначе совсем обнищать можно при полностью забитых кладовых.

– Ладно, показывай нам свою «нищету», выбирать будем! – легко толкнул его кулаком в плечо.

Естественно, в торговом зале ничего из гвардейского оружия не нашлось. Пришлось идти в локальные «закрома родины», плотно забитые самым разнообразным оружейным железом.

– Вот, выбирайте. – Толис стал выкладывать перед нами содержимое большого сундука.

Мечи из зеленоватой стали без рукоятей, три боевых топора с длинными деревянными ручками, узкие кривые кинжалы, еще какое-то не очень понятное мне оружие, похожее на шестопер. Капитан Тук сразу же внимательно осматривал предлагаемое с очень довольной улыбкой на лице. А дальше начался ожесточенный торг, в котором я предпочел остаться в стороне. Два опытных торговца оружием предъявляли друг другу такие аргументы для повышения или понижения цены, о которых мне бы никогда и подумать не пришлось. Оставалось только смотреть с открытым ртом и запоминать проскакивающие незнакомые слова. Затем пошел такой же ожесточенный торг и насчет необходимых доработок и незначительной подгонки оружия. Серебра для рукоятей мечей у мастера не осталось, он долго не хотел брать в качестве сырья монеты – мол, нельзя так, неправильно это, – но в итоге согласился, когда уже мне надоело слушать одни и те же аргументы в десятый раз подряд и я собрался уходить к другим мастерам. Когда мне захотелось выяснить у него, кто в городе занимается изготовлением специальной посуды для зельеваров, Толис вначале хотел направить меня к кому-то другому. Но потом быстро спохватился и рассказал – мол, это немного не мой профиль, слишком простая работа, но я готов за нее взяться и обеспечить меньшие затраты ценных металлов при сохранении качества и обычной цены. А когда узнал, сколько мне потребуется этой посуды, буквально просиял от предвкушения хорошего заработка. И ведь мне требовалась в основном крупногабаритная посуда, небольших серебряных фляжек для фасовки готовых эликсиров у нас имелся неплохой запас благодаря взятым недавно трофеям. Когда торговля завершилась и мастер затопил свою печь мягкого тепла для работы, я поинтересовался у него судьбой обещанной мне целой кучи оружия из моего мира и его коллеги, мастера Мифаса, собравшего ту самую кучу.