За тридевять земель

И всё равно, ребят не оставляло некоторое беспокойство, поэтому лодку они спрятали подальше от берега, а спальное место оборудовали в стороне от стоянки с баней и коптильней. А натоптанная дорожка к «спальне»? Так мавка только провела рукой и травы сами поднялись, надёжно пряча все следы. Там, где оборудовали себе шалаш для сна — костра не разжигали, ограничились тем, что поставили палатку со спальниками и, естественно, Ильмера попросила лес сторожить их сон.

— Что бы я без тебя делал?! — сказал на эти приготовления Ваня.

— Вот-вот! — щёлкнула его по носу мавка. — Без меня бы ты грязью порос и с голоду помер! А ещё брать меня с собой не хотел!

Оба рассмеялись.

А ночью, в своё дежурство, ближе к полуночи, Ваня почувствовал, что Лес его зовёт. Кто-то был на месте их дневной стоянки. С сомнением посмотрев на арбалеты, он достал обе «Гюрзы», навернул на одну глушитель и разбудил подругу. Та проснулась почти мгновенно, видать Лес предупредил и её, и они, стараясь шуметь как можно меньше, окольным путём двинулись к месту тревоги. А там, где они сегодня весь день коптили рыбу и мясо, тусовались около десятка довольно странно одетых мужиков и две основательные лодки с мачтами и парусом.

— … стояли тут день, может два, основательно. Припас коптили, парились… — говоривший внимательно осмотрел песок возле их шалаша, покачал головой. — Городские, похоже парень с девкой.

— Чего, миловаться приехали? Так мы пособим! — хохотнул один из стоящих чуть поодаль.

Глава 6 Лихие люди

Тот, что изучал лагерь, не иначе как штатный следопыт ватаги, посмотрел на шутника с осуждением и ответил очень серьёзно:

— Нет. По всему видно, шли издалека, собрались идти морем, иначе зачем припас готовить? Судя по следам — молодые ещё, кое-что знают, но опыта мало.

— Так может уже ушли? — спросил стоявший на самой границе воды, чуть сбоку ото всех мужик в хорошем таком кафтане, более подходящим ко временам Ивана Грозного.

Следопыт ещё раз посмотрел на песок, выдал вердикт:

— Не, атаман! Лодку сегодня на воду не спускали.

— А что за лодка у них?

— Вот то и странно. Вроде плоскодонка, лёгкая, сажени две в длину, одна в ширину, на такой далеко не уйдёшь, даже по реке, а они морем собрались. И, смотри, ушли они отсюда отсюда лесом, там же и лодку схоронили. А следов-то нет! Ка бы не оказалось, что парень этот — ведун, или девка при нём — мавка. Али то и другое вместе.

— Так что скажешь, Агап? — спросил другой мужик, столь же самоуверенный, как атаман, но стоявший по другую сторону ватаги.

— Уходить надо. У нас в ватаге ведуна нет, не нам с ведунами и воевать, — ответил следопыт.

— У ведуна барахло бывает хорошее, и нам пригодится, и продать можно за дорого, — возразил атаман.

— Ну так иди и лови! — бросил тот, который стоял по другую сторону ватаги, наверняка соперник атамана за власть. — Только ты нашего ведуна извёл, а как с ведуном биться одним железом — неведомо. Да и ловить его сейчас надо по лесу, а тебя, Бер, что-то лес невзлюбил. С тобой ни станом стать, ни в засаду сесть. То медведь набежит, то тур какой, то осы налетят. А вот когда без тебя — и без проблем.

— И чего тебе надо Касьян? — с угрозой произнёс Бер и разбойники принялись ссориться.

В этот момент Ваню словно что-то толкнуло. Он пригляделся к ауре атамана и…

— Бер из Ордена, — шепнул он подруге. Так кивнула, спросила:

— Берём?

Ваня на это покачал головой:

— Его — валить. Сразу, первым выстрелом. Сможешь?

Мавка напряжённо кивнула и спросила:

— А ты?

— Когда ты его сшибёшь — выхожу и пытаюсь договориться. А ты… можешь устроить спецэффекты? Ну, чтобы лес там шумел, трава росла, огоньки плясали…

— Издеваешься? Я же мавка! А если его пуля не возьмёт?

— Постараюсь сжечь его, как Ромку. Это его должно пробить. Ну, или молниями.

Вообще-то, ещё в начале путешествия, Ваня нацарапал на пуле каждого, снаряжённого в магазин патрона, руну Хагал и капнул на неё своей крови. Это должно придать пулям большую разрушительную силу и способность пробивать многие магические защиты. Но кто этих орденских знает?

Пока на берегу разгоралась ссора, Ваня и Ильмера разделились: Ваня двинулся ближе к воде, стараясь выйти так, чтобы между ним и атаманом не было ватажников, Ильмера выбирала наиболее удобную позицию для выстрела.

За шумом ссоры никто не услышал выстрела, скрытого глушителем. Только брызги крови выскочили из виска атамана, да сам он вдруг замолчал и, завалившись на бок, упал в воду. Тут лес зашумел, словно волна прокатилась по ветвям молодых сосен и под этот аккомпанемент Ваня выступил на поляну:

— Исполать вам, добрые люди!

Наступила гробовая тишина.

Как вести себя в этой ситуации Ваня не особо представлял, но из книг и того, что рассказывал Соловей на своих занятиях, следовало, что показывать хоть кусочек страха и неуверенности нельзя. И вообще, они должны видеть и чувствовать за ним силу, поэтому и принялся действовать так, словно их тут вообще не было: провёл рукой и вытащил телекинезом труп атамана на берег, убедился, что в районе груди у мёртвого уже атамана светится аура какого-то амулета, присел на корточки и стал расстёгивать кафтан, разорвал рубаху. В этот момент Касьян вышел из ступора:

— Слышь, ведун, может у тебя с Бером и было что, но мёртвый он уже. Оставь его нам, дай по людски похоронить.

— А ты подойди сюда, Касьян, сам посмотри, только руками не трожь, — вместо ответа сказал Ваня.

Касьян, который уже де-факто стал новым атаманом подошёл и глянул на лежащий на груди Бера амулет: простой золотой круг с девятью камнями, которые светились мягким белым светом. Ложным светом.

— Не смотри долго, мозги перекосит, — сказал Ваня, прикрывая амулет полой кафтана, после чего встал, слегка отодвинул Касьяна рукой чему тот подчинился беспрекословно, и, набрав в грудь воздуха, разогнал свой внутренний огонь, которым к этому моменту успел неплохо овладеть, и выдохнул его прицельно в амулет. Тот вспыхнул ярким белым пламенем, быстро охватившим всё тело бывшего атамана и поглотившем его так, что и пепла не осталось. И пока Бер горел, вытянул руку в его сторону и произнёс:

— Если душа твоя ещё жива, ступай за Смородину. И да воздастся тебе за дела твои, слова твои и мысли твои сполна и не будет в том ни убытка, ни прибавления.

— Эка ты его, — с осуждением произнёс Агап, — даже душу…

— Не я, — откликнулся Ваня. — Слаб я ещё, не могу душу таких как он удержать.

После этого, оглядев ватажников, пояснил:

— Не простой человек был, ваш Бер. Он из очень мощного и древнего тайного ордена. Что ему от вас надо было? Никто не знает. Но вы для него были, как пыль у ног. Перебьют вас, других нашёл бы.

— Много ты о них знаешь, смотрю, — с подозрением произнёс Касьян.

— Они у меня кое-что забрали, иду вернуть, — ответил Ваня и вдруг решился спросить: — А Бер у вас атаманом давно?

— Да нет… — задумчиво ответил Касьян. — Прибился к нам с год назад, мужик скользкий… был, но у нас ведь как? В душу лишний раз не лезем. А там показал себя, потом Колобок, бывший наш атаман, на стрелу нарвался и прошлым летом Бера выбрали. А он подбил нас сюда идти… Только вот где это здесь никто из нас не знает и как вернуться — не ведает. Может ты, ведун подскажешь, выведешь нас?