За тридевять земель

В конце концов так и поступили. Остановились на выбранном месте, основательно так встали лагерем и до вечера писали письма: Наде, Полоцкому, Ваня ещё и маме написал. Ну и Яге, своей, тоже написали, с приветом от старшей сестры. Спать легли пораньше, на следующий день встали совсем спозаранку и тронулись в путь.

Поначалу река извивалась по дну ущелья, чьи стены уходили всё выше и выше, но в конце концов стены сошлись настолько, что вода уже неслась между двумя вертикальными скалами, покрытыми мхом и тиной. Река пенилась, ходила волнами, но волшебная лодка ловко боролась с течением и упорно шла вперёд, если и медленнее, чем они плыли по рекам в самом начале пути, то не на много. В какой-то момент стены ущелья вообще сомкнулись над головой и они довольно долго плыли в пещере. Но вот, впереди забрезжил свет и изменения пошли в обратном порядке: стены вокруг них начали понижаться, но русло не расширилось. А вскоре показались и те самые ворота, которые отделяли реку от озера в долине.

Два каменных зуба торчали по краям ущелья, вздымаясь метров на десять. В пространстве между ними шириной всего метров пять бурлила вода. Чуть ниже по течению русло заметно расширялось и вода успокаивалась. Немного. Это действительно не был водопад, потому как вода действительно текла достаточно полого, но перепад, даже на глаз, составлял гораздо больше метра. И скорость потока тут была воистину чудовищной.

«Какой такой на моторной лодке?» — успел подумать Ваня, когда лодка, замершая перед самой стремниной, прошелестела:

— Ну что? Испугались? А ведь это ещё не страшно! Вот сейчас будет страшно!

Сказав это, вредное плавсредство сделало полукруг поперёк русла и направилось вниз по течению, постепенно ускоряясь и гоня перед собой всё более и более нарастающую водяную волну. Отойдя от порога метров на триста, Аврора снова снова развернулась, сделав лихой полукруг поперёк русла, и при том не потеряла уже собранный водяной горб и с ускорением двинулась навстречу порогу. Теперь водяной горб рос ещё быстрее, потому как подхватывал и встречное течение, а в самой стремнине порога лодка ещё ускорилась, вылетая уже на вершину разогнавшегося и идущего своим ходом водяного горба и под испуганный писк Ильмеры и собственное залихватское «Йо-хо-хо!» легко перемахнула не только через стремнину порога, но и камни, ограничивающие русло справа и слева, а перемахнув резко затормозила, отпуская нагнанную волну вперёд. И вовремя, надо сказать, потому как стоило им остановиться, как ушедшая вперёд волна разбилась о выступающий прямо по курсу камень. Камень стоял метрах в десяти от того места, где сейчас покачивалась лодка.

— Упс… — сказала Аврора.

— Вот-вот! — выдохнула мавка, постепенно приходя в себя, но не спеша отцепиться от Вани, за которого держалась всё время того сомнительного манёвра, который перебросил их через бушующий поток.

А Ваня сосредоточенно смотрел на камень, медленно соображая, что же это такое на самом деле.

— Подойди ка к камню, — велел он, — совсем вплотную.

— А может не надо? — тихо произнесла Ильмера. — Страшно как-то…

— Мне тоже страшно, но надо… — откликнулся Ваня.

Лодка подошла к двухметровой, торчащей из воды чёрной скале. Грань обращённая в сторону водопада, который они только что преодолели, была стёсана и отполирована, а на ней выбиты слова:

Налево пойдёшь — богату быти.

Направо пойдёшь — женату быти.

Прямо пойдёшь — в морду биту быти.

— Что же делать, — с дрожью в голосе спросила мавка.

— В любой непонятной ситуации надо остановиться и подумать, — провозгласил Ваня один из тех принципов, которые не раз выручали его. Правда столь же часто они давали и обратный эффект, но это уже несколько иная история.

Что-то цепляло память. Что-то, что было недавно и давно. О прикрыл глаза, расслабился, позволяя воспоминаниям свободно скользить и искать ассоциации. И он чуть не подпрыгнул: Ну вот же!

…беседа с Ягой получилась короткой, но содержательной, а когда Ваня уже уходил, Яга бросила ему вслед:

— Вот ещё! Горюч Камень может тебе попадётся, так ты читай внимательно и думай крепко. Это в сказках герой всегда прямо идёт, а по жизни бывает, что пути кривые и левые выходят прямее прямых и правых…

Он рассмеялся:

— Ну, спасибо бабушка Яга! Подсказала, так подсказала! И тебе спасибо, Горюч-камень! Подсказал, направил!

Сказав это, он, как мог, поклонился скале. И как только он это сделал, камень с утробным рокотом ушёл под воду.

— Ну и что ты понял? — с замиранием сердца спросила Ильмера.

— Мы для чего идём? — Ваня ответил вопросом на вопрос, при этом на лице его играла хитрая улыбка.

— Мы? Свету спасать, — ответила с немалым удивлением мавка.

— Кто для тебя Света?

Вот тут Ильмера на секунду запнулась. Слова эти были сказаны много раз, когда в шутку, когда мимоходом, но внутри крепло осознание, что этот раз — особенный. Сказанное сегодня станет истиной, окончательной. Но с другой стороны, о чём тут думать? Ведь слова эти возникли не на пустом месте и Ильмера закрепила и провозгласила то, что уже давно стало правдой жизни:

— Она мне сестра, названная. Как и Надя.

И Ваня тоже закрепил словами то, что тоже давно было правдой жизни:

— А мне она кто? Невеста. Как и ты, как и Надя.

Ильмера улыбнулась:

— Значит, нам туда!

И широким жестом указала на берег по правую руку.

Оба рассмеялись.

Какое-то время ушло на то, чтобы подобрать удобное место высадки, откуда можно было бы хорошо рассмотреть горы вокруг, и лодка направилась к берегу.

Но вот, все припасы выгружены, письма написаны и запечатаны, даже удалось перекачать сколько-то фотографий на запасные флэшки, которые тоже лежали в конвертах. Настало время прощаться.

— Хотела бы я и дальше вам помогать, но дальше мне пути нет. Теперь только ножками, — словно вздохнув прошелестела Аврора.

— Ты и так нам помогла, — с поклоном ответил волхв. — Без тебя мы бы сюда не дошли. Спасибо тебе.

— И тебе спасибо за имя, волхв. Буду ждать вас в Заделе. А за письма не волнуйтесь, довезу в сухости и сохранности.

Сказав это Аврора отвалила от берега, заскользила по озёрной глади и вскоре скрылась в опустившимся неведомо откуда тумане. А путешественники принялись ставить палатку и собирать хворост для костра.

Ночь прошла тревожно, а утро получилось сонным. Что ни говори, но весь предыдущий путь они спали либо в лодке, либо у кого-то в гостях. И даже на Буяне ночевали в старой избе, в относительной безопасности. Ночью в лодке они несли дежурство по очереди, но днём досыпали то, что недобрали ночью, а лодка плыла себе и плыла. Теперь предстояло идти дальше на своих двоих и о том, чтобы доспать речи не шло. Но прежде всего предстояло решить: Куда идти? Поэтому день начался с разведки.

Глава 14 Как найти то, не знаю что?

Нет, они не принялись наяривать кругами вокруг стоянки, всё-таки не зря Соловей учил их азам глубинной разведки. Прежде всего Ильмера сверкнула над водой озера подаренным Ариэлью браслетом и позвала:

— Сёстры водные! Нужна ваша помощь и совет!

Под поверхностью воды возникло движение и вскоре из воды показались миловидные белокурые головы:

— И тебе привет, сестра лесная! Что тебе надобно?

— Говорят, здесь в горах спрятаны летающие корабли…