За труды и отечество

Перевертыш хотел было начать протестовать против того, чтобы граф лез в неизвестное место без прикрытия, но Александр отклонил все возражения. Вряд ли подосланные тати-убийцы могли ждать его целенаправленно в этом месте, а с остальными неприятностями типа тех же летучих мышей он и сам справится.

Глава 4–2

Ан-Дитрих взял с собой пару учеников из тех, что дальше продвинулись в деле получения знаний, и первым двинул в разлом. Кажется, его путешествие под землю не напрягало совершенно, более того он прямо здесь же начал читать подопечным весьма, как показалось Александру, нудную лекцию о сродстве мага земли с камнем. Основным посылом была мысль о том, что если маг земли чувствует себя неуютно под землей, то вероятно у него есть серьезные проблемы со стихийным сродством, и дальше ученика ему никогда не подняться. Что мол хороший землевик может вообще жить в таких пещерах и вообще не нуждаться ни в чем сверх того. Сам ан-Дитрих, что характерно, особого желания переехать сюда на ПМЖ совсем не проявлял, то ли был недостаточно хорош, то ли все эти рассказы были «для бедных».

Внутри с самого входа пещера выглядела… Странно. Серов в прошлой жизни имел кое-какой опыт, лазил в пещерах в Крыму, в других местах, и там они выглядели куда более «дикими».

— Скорее всего, тут еще при империи что-то ковыряли уже, — подтвердил его мысль маг, когда они продвинулись по «главному ходу» метров на пятьдесят вглубь и немного вниз. — Там дальше большой зал, где как раз летучие мыши кучкуются, направо и налево есть ответвления и, кажется, весьма глубокие, но я думаю, что сейчас туда мы не полезем.

В последнем вопросе мага послышалась плохо скрываемая просьба. Очевидно, ползать по всяким шкуродерам ан-Дитриху не хотелось совершенно.

— Посмотрим на большой зал и вернемся, — пожал плечами Александр, — встревать в неприятности я сегодня не собираюсь.

Маг только дернул щекой и ничего не ответил. Лишь по слегка мерцающему светляку — простейшее заклинание, которое конечно же было доступно не только огневикам, но и вообще всем одаренным — можно было догадаться, что ан-Дитрих нервничает.

— Красиво. — Появление в «большом зале» людей и источника света вызвало ожидаемый переполох летучих тварей, гнездящихся где-то там выше под потолком пещеры. Большое пространство имело приличный уклон вниз, и его дальняя-нижняя стена оставалась скрыта в темноте. Тем не менее торчащие тут и там сталагмиты отражали своими влажными боками свет светляка и все это вместе создавало просто непередаваемое ощущение.

— Я чувствую, — подал голос один из учеников мага.

— Что ты чувствуешь, Вангор? — Не поворачивая головы спросил ан-Дитрих.

— Силу. Она как будто меня «обнимает»? — Тридцатилетний мужчина, бывший дружинник одного из баронов графства Урвит, у которого обнаружили дар и перевели по магической линии, был явно удивлен новым ощущениям.

— Так и должно быть… Фу, кыш тварь летучая, — последнее было сказано не ученику конечно, а одной из летучих мышей, которая то ли от любопытства то ли от отсутствия мозгов решила спикировать на голову землевика. Тот только шевельнул пальцем и крылатую с лёгким хлопком бросило на землю. Размеры летучей мыши действительно поражали — размах крыльев ну никак не меньше метра, да ещё и когти вполне приличные… Явно не фрукты и не сверчков они тут жрали, на сверчках так не откормишься.

— Чем это вы ее? — Александр, привыкший иметь дело с огненными магами, арсенал землевиков знал плохо.

— Шило. Простейшее заклинание стихии земли — из пыли и прочей гадости, что в воздухе летает, формируется тонкая спица и летит в противника. Большую тварь такой безделицей только щекотать, а вот разной мелочи — в самый раз.

— Забавно, — хмыкнул попаданец, разнообразие различных форм магических воздействий каждый раз приводило его в недоумение. Неужели нельзя было за столько времени придумать какую-то универсальную формулу, которая была бы наиболее эффективна? Но нет каждый норовит какую-нибудь свою гадость использовать. Вслух он, впрочем, ничего не сказал, молча присел на корточки, достал из-за пояса нож и ковырнул дно пещеры. То, что казалось на первый взгляд обычным камнем оказалось некой более мягкой субстанцией… Впрочем додумать мысль Серов не успел.

— Назад! — И сам отступая в сторону выхода неожиданно скомандовал ан-Дитрих. — Быстро! Быстро, если жить хотите!

— Что не так? — Тут же поднялся в вертикально положение Серов и запустил «ощущение пространства» вокруг себя. В автоматическом режиме оно у молодого бога не работало и требовало полного сосредоточения. А еще после ее использования у Александра неприятно болела голова, поэтому просто так изображать из себя «радар» Серов чаще всего не желал. — Ох ты ж срань какая! А ну все назад! Валим отсюда!

Точной картины — переполненная магической энергией пещера изрядно сбивала «чёткость обзора» — молодой бог увидеть не смог, но вот то, что к ним на всех парах откуда-то из глубины спешит какая-то недобрая кракозябра — уловил совершенно отчетливо.

— Говорил я — пещера поганая, — кажется впервые землевик проявил яркую эмоцию пока они бежали обратно по главному стволу пещеры.

— Можешь остановить эту хрень?

— Без гарантий, — ан Дитрих резко затормозил, развернулся и принялся формировать какое-то заклинание. Буквально через несколько секунд из стен, пола и потолка тоннеля, по которому они бежали, начали вырастать своеобразные каменные штыри, направленные в центр прохода. Минута-две и выход из пещеры окажется полностью заблокированным, такую монолитную стену только динамитом подрывать. Но нет, не успели эти ветки соединиться вместе и набрать крепость как показался напугавший людей «ужас глубин».

— Ах ты ж тварюка! — Здоровенное нечто даже незаметило потуг мага, походя снеся преграду и рванув за ускользающей добычей дальше наружу из пещеры. — Валим!

Серов уже на бегу дернулся было к пистолету, но тормознул руку на полпути, такую дуру пистолетными пулями разве что пощекотать можно.

Когда Александр выскочил наружу, там уже во всю происходило человеческое бурление. Молодые маги, кажется, принялись готовить какой-то ритуал, спецназ рассыпался по склону отдельными бойцами, а Ромула и Игоря видно не было, отчего с души Серова буквально свалился камень. За себя он в любом случае постоять сможет, а вот еще сына одновременно прикрывать — это уже сложнее. А чуть в стороне по склону в сторону входа в пещеру уже торопились мушкетеры. Сомнительно, что их пукалки всерьёз тут что-то смогут сделать, но сами солдаты об этом конечно же не знали и как положено спешили на помощь начальству.

И вот с грохотом эта тварь вылетела на свет Божий. В разные стороны полетели камни, да и само существо явно не было готово к тому, что ствол пещеры заканчивается на этой стороне резким спуском вниз, поэтому не удержало равновесие и буквально кубарем покатилось под откос, собирая за собой небольшую лавину из камней.

Туда же прямо в кучу прилетел сначала подарок от учеников мага в виде здоровенного булыжника, поднятого силой магии и брошенного в неожиданного противника. Впрочем, учитывая ситуацию, выбор оружия оказался явно не очень удачным, каменюка скользнула по куче щебня, где-то внутри которой и был монстр и отлетела в сторону. Еще большей неудачей обернулась атака самого ан-Дитриха — по мановению его руки откуда-то снизу из земли наверх начали прорастать острые каменные жала, видимо родственники тех, которыми землевик хотел закрыть твари путь из пещеры. Против небронированной цели такая атака была бы просто смертельной, будь это условный слон, насадили бы его на булавку как ту бабочку и вся недолгая. Тут же толстая шкура твари данную угрозу полностью нивелировала.

— «Такого я еще не видел», — лихорадочно соображал Серов, краем сознания отмечая происходящее вокруг. Вот подоспели первые мушкетеры, встали в линию и как на учениях дали слитный залп. Большая часть свинцовых приветов опять же не нанесли этой гадости никакого вреда, хотя, судя по тому, что она принялась не слишком ловко разворачиваться в сторону мушкетеров, обстрел ей все же не сильно понравился. — «Похожа на многоножку переростка. Хотя ног всего шесть. Нет восемь, вон еще две торчат. И вот эти серповидные когти я уже совершенно точно раньше видел. Но не такого здорового, сколько ж в ней весу? Размером с камаз, скотина!»