За волшебным цветком

– Ба-а!
– наконец жалобно протянул Вася.

– Чего тебе?
– сердито спросила старуха, поднимая очки над бровями.

– Расскажите лучше сказку или быль…

– Ты что же - и слушать меня не хочешь?
– обиделась баба Оришка.

– Да нет! Мы слушаем!
– оправдывался Вася, - Но вы так интересно рассказываете… Я помню… Еще тогда, когда я маленький был…

– Гм, - удовлетворенно пробормотала баба.
– Ишь, озорник, как подъехал… А ты действительно помнишь?

– Честное пионерское!

– Ну, тогда расскажу…

Дети сразу заинтересовались.

– Что же вам рассказать - страшное или смешное?..

– Страшное!
– хором ответили все трое.

– Пусть будет страшное!..

Она открыла рот с двумя пеньками вместо зубов, сморщила нос и смачно чихнула. Потом встала, посмотрела на солнце и снова чихнула. Дети засмеялись.

– Будьте здоровы, бабушка!..

– Спасибо! Если не посмотрю на солнце, то и не чихну как следует, - ответила она.
– Ну, так слушайте… Жил на свете в одном селе молодой казак Петр. И очень он любил девушку - дочь хозяина, у которого батрачил. Девушка тоже любила его. Они хотели пожениться, но отец девушки и слушать не желал, чтобы отдать ее за бедного Петра. «Как будешь иметь мешок червонцев, тогда отдам дочь за тебя», сказал он. А где бедному парню взять такое богатство?..

– А я знаю!
– воскликнул Сеня, перебивая бабу.
– Я читал!..

– Что ты читал?
– разозлился Вася.

– У Гоголя есть такой рассказ - «Ночь на Ивана Купала»…

– Правильно - дело было на Ивана Купала. Не знаю, как там у Гоголя, а слышала я это, когда была еще девочкой… - ответила баба.
– Ну, так, может, и не рассказывать, раз вы такие умные?

– Нет, нет, бабушка!
– испугался Вася.
– Дальше, дальше! Пусть он не слушает, если читал! А ты молчи, - хлопнул он Сеню.

Старуха, не поднимая головы от своего вязания, размеренным голосом рассказала таинственную и страшную историю о том, как черт в образе человека соблазнил казака Петра идти в ночь на Ивана Купала искать волшебный цветок папоротника, который помогает находить под землей невиданные сокровища. Вася и Юлька, и даже Сеня, который уже читал эту легенду, с открытыми от волнения ртами слушали, как Петр пошел в дикую долину к ведьме, как он сорвал чудодейственный цветочек, как нашел сокровища и погиб, так и не воспользовавшись дьявольским золотом…

Баба закончила легенду и продолжала вязать, а дети молчали, будто сами они переживали те сказочные приключения.

Наконец Вася очнулся и пододвинулся ближе к Бабе Оришке.

– Баба! А когда Ивана Купала? Вы знаете?

– А чего же! Знаю.
– Баба Оришка задумалась, пожевала старческими губами. Вдруг кустики седых бровей удивленно-радостно поднялись вверх.
– А сегодня же… нет, завтра будет Иван Купала… Сейчас его никто не празднует… Сегодня как раз и будет ночь на Ивана Купала…

Вася, затаив дыхание, украдкой взглянул на своих друзей.

– Баба, а такой цветок сейчас есть?
– поинтересовался он.

Старуха пожала плечами.

– Может и есть! Надо поискать!.. Учителей своих спросите!

Охая, она встала, забеспокоилась.

– Заговорилась я с вами, а собака и куры не накормлены! Герой! Герой! Где ты?..

Героем звали дворнягу с разорванным ухом и лохматым хвостом, в котором всегда торчало множество репейников. Бабушка очень любила Героя и говорила, что умнее собаки нет в целом мире…

Когда она скрылась за домом, Вася таинственно зашептал:

– А что, если мы пойдем поищем волшебный цветочек? А? Сегодня ночью выйдем из дома, чтобы никто не увидел и поищем в папоротниках. Он будет гореть красным огнем… Ровно в двенадцать часов ночи… Слышали? Сегодня же будет ночь на Ивана Купала.

– Ой, это страшно, - прошептала Юлька, делая круглые глаза. Но, встретив презрительный взгляд Васи, опомнилась: - И совсем не страшно. Я бы пошла!

– Все это сказки, - хмыкнул Сеня.
– Никаких цветков у папоротников нет. У них есть споры под листочками… Маленькие такие шарики… Вот ими папоротники и размножаются…

– Врешь!
– огрызнулся Вася.
– Откуда ты знаешь?

– Нет, правда, - настаивал Сеня.
– Нам учитель говорил. А про цветок - все это предрассудки…

– Жаль, - нахмурилась девочка.
– А я уже мечтала, как мы пойдем добывать сокровища с цветочком. Вот интересно было бы!

Вася придвинулся ближе, лихорадочно зашептал:

– Раз не верит, то пусть сидит дома с бабушкой. А я пойду сегодня искать цветок.

– И я с тобой, - обрадовалась Юлька.
– Моя хата на краю села, тут за бугром… Позовешь меня!

Сеня дернул Васю за трусы, виновато моргнув.

– Это же не я выдумал. Это учитель… Он говорил, что цветков нет. Я тоже пойду с тобой…

– Вот, - назидательно сказал Вася.
– Значит, сегодня! Юлька, твое платье высохло! Беги домой и жди!..

Юлька быстро натянула платье, попрощалась с друзьями и побежала к берегу, нетерпеливо поглядывая на небо, где, как ей казалось, слишком медленно полз вниз солнечный диск. Скорее бы ночь!

РАЗГОВОР С КОЛЕЙ

Ребята быстро оделись. Потом Вася оглянулся и прошептал на ухо брату:

– Никому ни слова о том, что мы говорили! А теперь надо посмотреть в кладовку. Что там за птицы? Мы совсем забыли про них!..

– Правда!
– обрадовался Сеня.

Ребята побежали за дом. Окно в каморке было высоко. Сеня посмотрел, почесал затылок.

– Я не влезу…

– Что же тут лезть, - сердито ответил Вася.
– По срубу… Вот смотри!

Окошко наверху было открыто. Вася ловко взобрался по стене, схватился за него и заглянул в кладовую. Он увидел парня лет двадцати четырех - плечистого, рыжеволосого, с веселыми синими глазами и высоким лбом, одетого в клетчатый рубашку с закатанными рукавами. Он сидел за широким столом и что-то мастерил: Вася сразу не разобрал - что. Парень удивленно посмотрел на Васю, потом подмигнул.

– Ты, наверное, Вася?
– спросил он,

– Вася!
– тоже удивленно ответил мальчик.

– И всегда ты так знакомишься со своими родственниками - через окно?

– А вы кто?

– Твой дядя, Коля!.. Слышал?

– Слышал!.. А мы хотели птиц посмотреть…

– Каких птиц?

– А утром через дверь мы слышали чириканье! И ворона каркала… Только мы думали, что здесь никого нет!

Сеня нетерпеливо дергал брата за штаны.