За всё приходится платить

Кислая физиономия дочери герцогини говорила о том, что она проиграла игру с монеткой, но в качестве утешительного приза получила расширение магических каналов. Да, объём источника остался прежним, но теперь ей станет легче развиваться, и если не будет лениться, сумеет добраться до седьмого витка спирали.

Ко всему прочему она обрела свиту из волшебниц, которые поклялись ей в верности, Девицы получили обратно жезлы и наручи с щитами, чтобы охранять госпожу. Брюнетку возмущал тот факт, что всех трёх воровок, укравших амуницию, довели до уровня магистр, а лекарку Кейси Асс и её саму оставили на шестом витке. Высказанный протест столь вопиющей несправедливостью не возымел действия на Игоря. Обозвав отца натуральным деспотом, Тайра вышла из кабинета с гордо поднятой головой и напоследок громко хлопнула дверью.

Тем же вечером Тайра, каменный истукан и четыре бывшие блудницы переправились в рощу, расположенную неподалёку от города Фландр. После отправки эмиссаров, Игорь завёл Стэна в кабинет и зафиксировал на столе. По завершении ритуала, юноша задал вопрос:

– Наставник, когда Тайра кидала монету, выпадал «герб».

– И?..

– Но вы навешивали иллюзию «портрета». Получается, что она трижды выиграла у судьбы, а вы отказались её усиливать, – произнёс Стэн и настороженно посмотрел на Игоря.

– С чего ты так решил?

– Она осталась с теми же самыми двадцатью тысячами единиц в источнике.

– Стэн, ты в курсе, что вы связаны?

– Да. Я чувствую её эмоции. Она расстроена.

– И ты, наверное, знаешь, что связь единения подразумевает слияние, то есть всё твоё может передаться ей. Как знания, так и сила.

– Теоретически я могу поделиться с ней энергией. Но я слаб. У меня всего тысяча единиц Ци. Я с большим трудом перебрался на четвёртый виток спирали.

– Стэн, только что я провёл ритуал и поместил в тебя миллион единиц Ци. Сейчас ты стал ходячим алтарём. Ты чувствуешь эмоциональный настрой Тайры и в случае опасности, дашь ей столько энергии, сколько потребуется. А иллюзия понадобилась для того, чтобы не позволить ей лениться. А то, получила бы она верховного магистра нахаляву и возомнила бы себя неуязвимой. А оно нам надо? Нет! Ей нужно многому научиться. «Феникс Герцогини» не станет панацеей от всех бед и опасностей. Надо постоянно развиваться. Движение – жизнь! Застой – смерть! Медленная, но неотвратимая. Ну, так что, ты до сих пор считаешь, что я поступил неправильно?

– С этой точки зрения всё логично. Тогда такой вопрос, собираетесь ли вы усиливать Тайрана? Просто как-то несправедливо, дочка стала сильной, а сын остался слабым.

Игорь достал алтарь, который когда-то забрал из храма богини плодородия. На поверхности, помимо ранее расчерченных печатей имелось углубление для чёрной чешуйки – её жёстко зафиксировали, чтобы никто не смог сорвать артефакт.

– У Тайрана точно такой же амулет. Стоит ему оказаться в беде, он может сконцентрироваться и начать тянуть энергию отсюда. Учти, если с булыжником что-нибудь случится, ты сдохнешь в жутких мучениях.

– Это такое образное выражение? – уточнил Стэн.

– Нет, ты связан с алтарём напрямую. Тот миллион для Тайры не в тебе, а здесь. Если камень расколется, ты развеешься прахом. От тебя не останется даже души. Уяснил?

– Да. Не самое приятное знание. А если кто-нибудь попытается его украсть? Я же слабый и не смогу его защитить.

– На самом деле ты совершенно неуязвимый и непобедимый. Не будь ты долбанным пацифистом, я бы сделал из тебя самого могучего воина. Даже сейчас тебя можно резать на кусочки, и ты мгновенно восстановишься. Но раз уж ты не желаешь причинять людям вред, есть относительно надёжное средство – хватаешь алтарь и применяешь временное заклинание окаменения, как у истукана Ритурнеля. Автоматически активируется абсолютная защита, и никто не сможет вырвать ношу из рук. Понятно? В принципе, в боевом режиме ты сможешь двигаться и отбиваться. Физический урон от ударов будет равен от десяти до сотни тысяч единиц Ци. Ты без проблем сможешь пробивать кулаком любые стены. С таким апгрейдом сумеешь сохранить доверенное имущество?

– Я что, на всю жизнь останусь каменным?

– Стэн, ты чем слушал? – устало поинтересовался Игорь. – Заклинание временное. Ты сам сможешь его снять. Ты связан с алтарём. Вы единое целое. Пока в нём есть энергия, вы неуязвимы. Но чем дольше держится абсолютная защита, тем быстрее происходит разрядка. В состоянии истукана ты сможешь побегать пару суток, а потом энергия испарится и придётся снова ждать, пока он наполнится силой. В общем, старайся не злоупотреблять прогулками в виде непобедимого истукана.

– А сколько нужно вложить в удар, чтобы сломать каменную плоть?

– Не менее трёх миллионов. Лично я убью тебя с одного удара.

– Ик, вы серьёзно? У вас одиннадцатый виток спирали?

– Иди отсюда, пока не упокоил. И позови Хлою. Она хотела голову Рейсмуса? Будет ей возможность отомстить. Но перед этим надо поговорить.

– Наставник, вы столько всего сделали. Такое впечатление, будто готовитесь к тому, что не вернётесь из твердыни, – произнёс Стэн.

– Жизнь вообще непредсказуемая штука. Кто знает, что случится завтра? Поэтому сегодня я выполнил всё, чтобы дети не остались без поддержки. А после беседы с Хлоей мне понадобится энергия алтаря – надо нанести на клинки печати «чёрного взора».

– И чем могут помочь эти чары?

– Мечи будут препятствовать регенерации врагов и убивать души. Полная аннигиляция. Страшная штука. Один удар и у тебя не останется возможности переродиться. Как раз для боя с лордами Бездны и герцогами Ада. Эти паршивцы любят возрождаться в сосуде филактерии, а после моих клинков у них не будет шансов на спасение.

– И почему вы не сделаете много таких мечей?

– Зачем? У меня только две руки, а спички детям не игрушка. Если я погибну, клинки уйдут вместе со мной. Не хватало ещё, чтобы моих детей резали подобным оружием.

– А кто-нибудь кроме вас знает эти печати?

– Наставник, но он далеко. Всё шагай отсюда и позови Хлою.

– Я видел у вас только один меч. Откуда вы возьмёте второй?

Игорь достал из кольца с пространственным карманом двуручник, принадлежащий демону-нальфешни по имени Нал.

– Я не люблю использовать в бою два клинка, но если приму форму драконида, эта оглобля будет более удобной для моих увеличившихся размеров. Ещё вопросы будут?

– Нет. Я всё понял. Ухожу и не буду вас отвлекать.

– Иди уже, а то упокою.

– Наставник, если бы я не знал, что ценен для вас, мог бы подумать, что вы всерьёз можете меня убить.

– Стэн, после того как ты испортил семь свитков с «огненным метеором» и ни разу не попал в цель, мне очень хочется оторвать тебе голову. И самое весёлое, даже так ты выживешь. Хочешь, продемонстрирую?

– Спасибо, я всё понял и не буду вам мешать, – воскликнул Стэн и остановившись в дверях, добавил: – Да, и не забыть позвать Хлою.

– Пшёл вон, недоумок!

– Всё, ухожу! Уже ушёл!

Спустя минуту вошла седая охотница и улеглась на стол, где обычно проводились ритуалы. Игорь разглядывал привлекательную женщину и молчал.

– Стэн сказал, что ты можешь сделать меня сильней. Я должна отомстить за унижения!

– Хлоя, не буду лгать, ты слишком слаба. Никакое усиление не сделает из тебя непобедимую воительницу. Ты погибнешь.

– Но я смогу отомстить?

– Простая арифметика. В Рейсмусе более полумиллиона единиц, а в тебе всего двадцать. Даже если увеличить силу вдвое, ты всё равно в десять раз слабей Пожирателя.