За вуалью

— Что — то идет, — закричала я, пытаясь убрать ноги подальше от дыры. — Нужно накрыть его.

Мама подняла крышку люка, собиралась подвинуть ее, но окровавленная ладонь появилась из дыры, помахала нам, пытаясь ухватиться за край.

Мы закричали.

А потом появилась голова Джея, он вдохнул.

Он с легкостью выбрался из люка, взял крышку у моей мамы, виновато улыбнувшись ей, и задвинул дыру.

Слишком много нужно было обдумать и сказать. Я надавила на виски и раскачивалась, пытаясь собрать все события воедино.

— Уверен, что это их задержит? — спросила моя мама. — Они использовали люк раньше.

— Подкрепление будет тут, — сказал он, взглянул на меня, но я лишь пусто смотрела в ответ. Он посмотрел на мою маму и протянул окровавленную руку. — Я Джей, кстати.

Мама сжала его руку.

— Знаю, — она одобрительно улыбнулась, пожав его руку. — Я Ингрид, — она огляделась, и я тоже обратила внимание на окружение. На место с другой стороны ада.

Центр Портлэнда. Район Перл.

Было раннее утро. Ни души, кроме нас, и это было хорошо, ведь мы выбрались из канализации.

Запахи реки, мочи и деревьев еще никогда не казались такими сладкими.

Воздух еще никогда не ощущался так приятно.

— Не люблю жаловаться, — сказала ему моя мама. — Но я не отсюда, — она посмотрела на меня с сочувствием. — Тыковка, мне не хотелось бы бросать тебя, но это не дом. У меня есть дом. И меня кое — кто ждет.

Пиппа.

Я кивнула. Я знала.

Это было трагедией. Но я знала.

— Идемте со мной, — сказал Джей. Он отошел на пару футов от меня и помахал рукой в воздухе, тот замерцал. Я уже привыкла к этому виду. Столько вуалей. Столько слоев. Столько миров. — Мы пойдем вместе, — сказал он ей и посмотрел на меня. — Останься там. Джейкоб в пути.

Но я тоже хотела пойти.

Я чуть не сказал это, но знала, что мама не позволила бы этого. Было больно терять ее снова.

— Ты спасла меня, Ада, — сказала она мне. — Не забывай этого. Я не забуду.

Я не могла даже ответить. Все во мне давилось от горя. Я знала, что ей лучше было уйти сейчас, что так было безопаснее всего, но часть меня надеялась, что она хоть немного побудет тут со мной. Может, даже в Вуали. Что мы побудем мамой и дочерью подругами, еще немного. Часть меня думала, что это закончилось слишком быстро. Еще пару дней, пару часов, пару минут.

Прошу.

Но я должна была радоваться, что у меня было хоть немного времени. И я была этому благодарна. У многих не было и такого шанса.

Но это все равно убивало меня.

Она хотела пройти в Вуаль с Джеем, но подошла, обхватила мое лицо и поцеловала в лоб.

— Я люблю тебя, — сказала она мне. — И я буду возвращаться, чтобы ты не забыла это.

Слезы затуманивали зрение. Она прошла в Вуаль с Джеем — воздух мерцал ярче солнца — а потом они пропали, и я осталась одна.

Одна на пустой улице Портлэнда.

Ад был подо мной. Демоны у двери.

— Уже нет.

Я развернулась и увидела Джейкоба на люке.

Не было смысла спрашивать, откуда он взялся. Перенесся сюда, как делали лучшие. Его помощь пригодилась бы в Аду.

«Ты хорошо постаралась, принцесса», — раздался в моей голове бестелесный голос Джея, как в Вуали, а потом пропал.

Я отмахнулась от Джейкоба и села на край дороги. Я тупо смотрела на кирпичи на улице, пытаясь собраться с мыслями.

Джейкоб сел рядом со мной.

— На осознание произошедшего уйдет время. Для многих лучше неведение, но не для тебя. Ты сделаешь выводы из увиденного. И ты станешь сильнее.

— Джей должен уже вернуться, — вяло сказала я. — У него моя мама.

— Он повел твою маму туда, где ее дом, где она счастлива, — сказал он. — Он будет направлять ее какое — то время. Скажем так, она одолжила его на время.

— Но он же вернется? — я сделала паузу. — Собой?

Он кивнул.

— Будем надеяться, — он встал и поднял меня на ноги. — Доун и Сейдж приедут забрать тебя. А я должен остаться тут и запечатать это, — он вздохнул. — Такая неблагодарная работа, — он указал на улицу, здания, старика, шагающего вдали. — Если бы люди знали, через что мы проходим, чтобы уберечь мир…

— Мы? — повторила я.

Он улыбнулся.

— Ада Паломино — истребительница демонов.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Две недели спустя

— У тебя темный и извращенный разум, ты в курсе?

Жорже склонился над моим плечом и смотрел на эскиз, который я отчаянно пыталась закончить на занятии.

Я игнорировал его, высунула язык в концентрации, пытаясь правильно наложить тени. Он молчал, наблюдал за мной, как делал всегда. Я подозревала, что у Жорже не — сексуальный интерес ко мне. Он только переехал в Потрлэнд из Сан — Диего неделю назад со старшим братом, он все время выглядел как рыба без воды, но рядом со мной он становился остроумным и задиристым.

Я закончила, подняла листок, чтобы мы могли его рассмотреть.

— Я бы не назвала это темным и извращенным, — отметила я, разглядывая свою работу в мелочах.

— Милая, не нужно отрицать, — сказал он. — Ты темная. И извращенная. Не будь у тебя волос Кортни Лав, ты была бы такой же как Уэнздэй Аддамс.

— Ну тебя, — я бросила на него взгляд. — Ты даже не знаешь, кто такая Кортни Лав.

— Я знаю, что эта зараза пристрелила мужа и делала ужасный минет, — он нарочито пожал плечами.

Я прищурилась, и на миг он застыл. Похоже, я снова сделала то, что работало на Джее и демонах.

Но Жорже быстро рассмеялся и шлепнул меня по плечу.

— Ты же знаешь, что я шучу, подружка. У тебя шикарные волосы.

Но я видела блеск страха в его глазах. Мне было стыдно. Мне нужно быть осторожнее. После времени в аду я даже не знала, на что стала способна.

А обсуждали мы мой эскиз — вечернее темно — лиловое платье с блестками, глянцево — черное и с обгоревшими костями зверей. Сексуальная версия плаща демона, так сказать. Я нарисовала кучу дизайнов, основываясь на увиденном в аду. Было жутко, а то и гадко, постоянно думать о том, что стоило бы забыть. Но я так справлялась с ситуацией. Превращала ужасы в то, что я понимала, в нечто красивое.

— Чем займешься после занятий? — спросила я у него. Мы знали друг друга всего неделю — учеба началась десять дней назад — но пора было превратить это в дружбу. Жорже был единственным парнем в нашей группе, остальными были девушки, милые, но местные, со своими компаниями. Я тоже была местной, но осталась кораблем без якоря. Я смирилась с тем, что Эми и Том больше не говорили со мной (и электронные письма Джесси стали сухими), и я была привязана только к Джею, но не видела его после всего произошедшего.