Заботы Элли Рэйт

– - Пирог из духовки вынула, смажь сливочным маслом, не жалей! А топленым смажешь – вообще все гости языки проглотят!

Начинку я собиралась брать самую простую, дешевую, но одну из самых вкусных: картофельное пюре с сыром. Пироги я раньше пробовала разные, но ни один мне не пришелся по вкусу так, как вот этот. Единственная тонкость именно этого пирога заключалась в том, что Зара не смешивала картошку с сыром, как требуют многочисленные рецепты в интернете, а просто делала два слоя начинки.

Пробовать различное тесто пришлось несколько раз, пока я не добилась того самого идеального сочетания. Оказалось, в моих любимых пирогах тесто было самое обычное, без кефира и без дрожжей, а просто: соль, мука и вода. А вместо растительного масла, которое Зара всегда добавляла, чтобы тесто не липло к рукам, я вливала пару ложек растопленного свиного смальца пополам с топлёным маслом.

Эти несколько дней вся семья питалась разнообразными, не всегда удачными с эстетической точки зрения плодами экспериментов. Постепенно я подобрала и необходимую температуру для выпечки и сообразила, что противень не нужно смазывать маслом, а достаточно просто присыпать мукой.

Восстановив рецептуру и технологию того самого изумительного вкуса, я села считать. Как я и предполагала, пирог средних размеров четко укладывался по цене между булочкой с котлетой и куском хлеба с салом. Оставалось сообразить, как наладить производство.

Вариантов было несколько. Можно было со своим рецептом обратиться в любую пекарню и делать на заказ. По идее, это было бы мне и удобнее: всё же напечь с полсотни пирогов за день – работа не шуточная. Можно было нанять человека и самой следить за процессом. При таком раскладе пироги выйдут чуть дешевле. Но это значит, что на моей кухне полдня будет топтаться незнакомый человек.

За советом я, по уже сложившейся привычке, отправилась к госпоже Ханне, прихватив с собой Джейд. Впрочем, серьёзный разговор состоялся у нас не сразу. Как только я развернула плед и поставила малышку на пол, она, вместо того, чтобы привычно вцепиться мне в юбку и дождаться, пока я снова возьму её на руки и отнесу к хозяйке, неуверенно, сильно пошатываясь на косолапых ножках, сделала несколько шагов самостоятельно! Моя девочка пошла!

Переваливаясь, она добралась до стенки и, придерживаясь за неё ладошкой, довольно шустро зателепала к госпоже Ханне. Та улыбалась и звала её:

– Иди ко мне, моя лапушка! Ах, какая ты молодец! Иди, солнышко, иди!

Я, затаив дыхание и сильно согнувшись, шла за Джейд с вытянутыми руками, одновременно стараясь не дотронуться до нее, чтобы не отвлечь от такого важного процесса, но и успеть подхватить, если малышка начнёт падать.

Это был совершенно восхитительный момент! Когда она дошла до конца стенки, храбро оторвалась от неё и сделала ещё несколько шагов в сторону госпожи Ханны, я на секунду замешкалась, вытирая набежавшие слёзы. Именно в этот момент малышка шлёпнулась на толстую попу, но рыдать и хныкать не стала, а с кряхтением начала подниматься. Моя девочка училась ходить самостоятельно!

Сидеть на руках малышка больше не пожелала. Зато, ухватившись за руку Ирвина и не торопливо ковыляя рядом с братом, приняла обходить недоступные ей ранее места: небольшой холл-прихожую и коридор, ведущий к кухне. Ирвин терпеливо шёл рядом и поучал:

– - От и не торопись! Всё ещё успеешь потрогать. Да и нет там ничего интересного. А вот как научишься хорошо ходить, так мы с тобой гулять будем на улице.

Я первый раз обратила внимание на то, что из его речи почти исчезли бесконечные «ить», «чай» и прочие «чегой-то» и «ежли». Он подрос и заметно набрал вес. В нём пропала испуганная задиристость уличного воробья, некий подсознательный страх, что его могут толкнуть или ударить. Дети скрылись за углом холла, а я всё стояла в дверях кухни и прислушивалась к рассудительному голосу брата.

– - Наливай взвар, Элли. Мы совсем недавно с Ирвином заварили, а попить ещё и не успели.

– - Как у него дела с учёбой? – уточнила я, доставая чашки.

– - А хорошо у него дела. Спотыкается ещё при чтении на незнакомых словах. Палочки пишет грязновато: то кляксу посадит, то чернилам высохнуть не даст – рукой мазнёт. Но в целом очень мальчик старается. Учиться ему нравится. Писать, конечно, не любит, но арифметикой готов весь день заниматься. Две молитвы с ним выучили. В награду я ему разные истории рассказываю. Жаль, карты у меня нет: начали бы разные материки смотреть…

Вернулись дети с “экскурсии”. Каждый из них получил по чашке взвара с мёдом и по куску еще тёплого пирога, захваченного мной из дома. Пока я кормила Джейд, Ирвин быстро проглотил свою порцию и отпросился гулять: в последнее время у него появились два приятеля из соседних домов. А я тихо радовалась, что у брата есть время для нормальных детских игр.

Джейд заелозила на коленях, желая и дальше осваивать новый для нее способ передвижения. И я, взяв ее за пухленькую лапку, повела малышку вокруг обеденного стола. Госпожа Ханна наблюдала за нами с улыбкой, приговаривая:

– - Всё, Элли! Малышка пошла, теперь за ней глаз да глаз нужен. Самый это возраст опасный у детей: они мало что понимают, ничего не боятся и везде лезут. Я думаю, тебе стоит поискать няньку для нее. Боюсь, я уже даже с помощью Ирвина не услежу.

По времени, Джейд пора уже было укладываться на тихий час. Но умение ходить так её радовало, что ещё минут пятнадцать сестренка водила меня по кухне туда-сюда, периодически пытаясь оторваться от моей руки и открыть какой-нибудь особо заманчивый кухонный шкафчик. Потом всё же начала тереть глаза, и я уложила её на стоящей рядом с выходом маленький диванчик. Тут малышка обычно спала днём, когда я приводила её к госпоже Ханне. Уснула кроха почти мгновенно. А у нас наконец-то появилось время для разговора. ______________________________ Дорогие читатели, вот и ещё одна из книг нашего литмоба продается со скидкой. Загляните, кто не успел раньше)). https:// /shrt/rEu1

Глава 43

Слушала меня госпожа Ханна внимательно, не перебивая и понимающе кивая, когда я озвучивала ей различные варианты.

– - ...и не знаю, на чём лучше остановиться. Если заказывать пироги, денег меньше будет, если нанимать работников, кухня большую часть дня занята будет. А мне для семьи надо готовить. Как думаете, что выбрать-то?

В этот раз быстрого ответа не последовало. Некоторое время госпожа Ханна молчала, думая о чём-то своём. Я почувствовала себя неловко: может, она приболела, а я тут с вопросами лезу. Однако соседка, как будто что-то решив для себя, слегка прихлопнула ладонью по столу и сказала:

– - А не хочешь ли ты, Элли, ещё один вариант рассмотреть?

– - Ещё один? Это какой же? – я с недоумением уставилась на госпожу Ханну, и она, как будто бы чуть смущаясь и отводя глаза в сторону, пояснила: – Я ведь моложе-то не становлюсь… И ближней родни, чтоб присмотреть, у меня никого и нет. Я приглядывалась к тебе, приглядывалась и думаю, что лучше мне и не найти. Перебирайся ко мне, Элли, – она вопросительно уставилась на меня.

– - В каком смысле к вам?! Я же и так рядышком живу и всегда вам помочь готова.