Забрать ее душу

Внезапно мне показалось, что мою голову сжали. Каждый удар моего сердца казался слишком тяжелым, слишком медленным. Мне захотелось отвести взгляд. Мне хотелось закрыть глаза. Ощущение, что я тону, обжигало мои легкие, как будто мой сон прошлой ночи пытался втянуть меня обратно. Запах влажной земли, соленой воды, гнили — паника сжалась у меня в груди.

За тучами, за темными щупальцами двигался смутный силуэт чего-то поистине непостижимо массивного.

— Эй! Рэйлинн!

Я ахнула, и Инайя отпрянула назад от удивления. Она схватила меня за руку через стол, и это вырвало меня из моих странных галлюцинаций. Небо выглядело нормальным. Никаких щупалец. Никакого силуэта. Ничего, кроме шума дождя и темного, густого покрова облаков.

Инайя смотрела на меня широко раскрытыми, встревоженными глазами.

— Что, черт возьми, только что произошло? Она потянулась через стол к моему лбу, ее рука была прохладной на моей коже.

— Ты болеешь? Ты дрожала, и твои глаза подергивались.

— Я в порядке, — тихо сказала я, снимая очки и протирая глаза, как будто могла каким-то образом вытолкнуть воспоминания из своей головы. Эта массивная форма… мне было тошно вспоминать об этом, как будто мое тело отвергало идею о том, что на земле существует что-то настолько неправильное. — Я просто, эмм…

— Привет, дамы!

Виктория подошла к столу.

— Извините, я так опоздала, уфф, опять семейная драма.

Она села рядом со мной и быстро обняла меня. Она положила свою розовую сумку Coach на сиденье между нами и поставила на стол пластиковый контейнер.

— Вы уже сделали заказ? О Боже мой, мимозы, да! Мне нужна целая ванна этого дерьма.

Она начала махать рукой официанту, щелкая пальцами, подзывая его.

Раньше у меня никогда не было галлюцинаций. Я никогда не испытывала такого всепоглощающего ужаса. Возможно, это была паническая атака или кошмар наяву. Возможно, стресс от всего этого действовал на меня сильнее, чем я думала.

Или, может быть, Леон и не лгал. Может быть, в шахте действительно был бог. Потому что тот ужас, то существо, которое я видела в тучах, было самым близким к богу, что я могла себе представить.

— Рэй, — Инайя все еще смотрела на меня, ее голос, казалось, был единственным надежным связующим звеном с реальностью, который у меня был.

Виктория с любопытством переглянулась между нами.

— В чем дело? Что я пропустила?

— Ничего особенного, — тихо сказала я. — Проголодалась, я думаю. Я отключилась. Уже в порядке.

По выражению лица Инайи было очевидно, что она мне не поверила.

— Что ж, тогда давай накормим тебя, детка! Здесь вы двое можете быть моими критиками.

Виктория сняла крышку контейнера, открыв шоколадные кексы внутри. Каждый из них был красиво украшен фиолетовыми съедобными блестками и маленькими конфетными привидениями.

— Я собираюсь приготовить немного для вечеринки в честь Хэллоуина, но сначала хотела попробовать рецепт. Достаточно ли они опьяняющие? Это бурбон с шоколадным кленом.

Это был один из лучших кексов, которые я когда-либо ела. Я знала, что это нелепое суждение о личности, но мне казалось, что участница культа смерти не стала бы печь вкусные кексы для своих друзей. Неужели я действительно должна была поверить, что Виктория поклонялась какому-то древнему Богу? Или Джереми? Или даже мистер Хэдли?

Мое представление о культе зла просто не вязалось с этой семьей.

— Они такие вкусные, — ликовала Инайя. — И на вечеринке будет много выпивки, детка; не нужно еще и кексами никого напоивать.

— Рэй, считай, что это своим официальным приглашением, если я тебя еще не пригласила, — лучезарно улыбнулась Виктория. — Я, честно говоря, не могу вспомнить, кого я приглашала, а кого нет. Там будет половина кампуса.

Вечеринка в честь Хэллоуина…это было прекрасно.

— Ни за что не пропущу!

Я показала ей большой палец вверх, на случай, если мои слова были слишком приглушены тортом у меня во рту. Леон упоминал, что у Кента есть артефакты и какой-то защитный амулет — если я смогу использовать прикрытие вечеринки, чтобы немного понаблюдать, возможно, я смогла бы найти что-нибудь, что защитит меня. Это было рискованно, но если все, что Леон рассказал мне о Хэдли, было правдой, то о том, чтобы просить их о помощи, не могло быть и речи.

Мы поели и поболтали, и на пару часов я почти забыла о монстрах в лесу и демоне на моем диване. Но когда мы встали, чтобы уходить, Виктория вдруг сказала:

— О, кстати, позвоните мне или Джереми, если увидите Эверли.

— Если мы ее увидим? — сказала я. — Почему? Что-то не так?

Виктория закатила глаза.

— Она… ушла. Прошло уже много времени, и папа… обеспокоен.

Она натянуто улыбнулась.

— У нее не все в порядке с головой, понимаете? Кто знает, в какие неприятности она может попасть? Присматривайте за ней. Мы просто ужасно волнуемся.

Мы разошлись, и когда я шла обратно к своей машине, еда бурлила у меня в желудке. Что-то подсказывало мне, что Виктория не беспокоилась об Эверли.

Что-то подсказывало мне, что если Эверли ушла из дома, то у нее была чертовски веская причина.

Не было никаких признаков того, что Леон вообще шевелился, пока меня не было. Я осмелилась приподнять его рубашку, чтобы взглянуть на его рану, и была потрясена, обнаружив, что от нее ничего не осталось, кроме пятнистого шрама, прорезавшего его татуировки. Даже мое прикосновение не разбудило его; он слегка вздохнул от прикосновения моих пальцев, но не более того.

Я не ожидала, что демоны могут так крепко спать, но я не жаловалась. Пока он здесь, я была в безопасности. Возможно, мое прикосновение и не разбудило его, но у меня было чувство, что монстр разбудил бы.

Но как только он проснется, я не думала, что он останется здесь. Я не согласилась на его сделку, а он все еще был зациклен на поиске гримуара. Я планировал поискать что-нибудь, чем можно было бы защититься у Хэдли, но до вечеринки оставалось несколько недель. Мне просто нужно было немного больше времени побыть с ним здесь.

Несколько минут интенсивного просмотра Интернета предложили решение.

Веб-сайт, на который я наткнулась, выглядел схематичным, случайно созданным кем-то, чьи познания в программировании прекратились в конце 90-х, но информация была хорошей.

Книга «Как подчинить демона своей воле» выглядела как нечто прямо с обложки «The National Enquirer», но в тот момент я не собиралась ни на что задирать нос.

Говорите четко и смело.

Делайте свои команды как можно более понятными и подробными.