Забытая Фракция

— Заткнитесь, — полноватая кошка резко и гибко для такой комплекции вскакивает со своего места. — Срочно собирайте своих представителей к нам в замок. Вечером. И не стройте из себя дебилов, — несколько резких фраз критики, и вспылившая фурия удаляется. Остальные пребывают в замешательстве. Ящур только чешет макушку с туповатой фразой: — А я че?

Глава 12

— До темноты у вас есть запас времени. Передвигаетесь только в инвизе. Этого сразу Изи отдаете. Он предупрежден. Все, пошли! — в очередной раз проверяю ремни на грифоне и хлопком напутствую птицезверя. Красные питомцы со своими наездниками тяжело поднимаются со взлетной площадки и скоро превращаются в точки. Последние предостережения ЛатНику я передал, Брана восстанавливающей алхимией накачали. Теперь посылку нужно доставить к замку. Операция по спасению прошла удивительно успешно. Никаких драк и суеты. Немного уверенности в своих силах и правах. Короткое представление — и поврежденную тушу можно грузить на дожидавшийся нас транспорт. Предварительно приведя в чувство и выслушивая исповедь. Спрашивать не пришлось. Очнувшийся Бран начал короткими фразами накидывать информацию. В протоколе клана есть строка о такой ситуации. Оперативный доклад, а потом хоть сдыхай от боли. Очередная ирония. Младший помощник пятого заместителя старшего подавальщика средней ступки для измельчения кристаллов остался в составе клана, а при моем возвращении начал действовать по кодексу клана. В то время как многие более высокие посты предпочли сменить значок. Таких верных игроков осталось всего четыре. Активированный ЗУм отслеживает расстояние и направление до каждого. 166 серых иконок убитых. Почти тридцатка ушедших. Тридцать вопросов, которые придется задать, и еще три тела, которые я найду.

Внимательно осматриваю удаляющихся всадников и разворачиваюсь в сторону лестницы. Близится вечер, и нужно обойти несколько таверн. Собрать больше слухов и новостей. Проверить несколько фактов или выдумок.

Сказка, выданная Браном, была весьма скупа. Лишения и скитания после падения цитадели Листа. Трудная жизнь и гонения от других кланов. Охота на ведьм от светлых фракций и победившего альянса. Могу лишь поверить в то, что все это слегка выбило дурь и пообтесало болтливого паренька. До моего появления на судейской трибуне смотрелся он неплохо. Отбитый, но не сломанный. Смог что-то дельное про клан ляпнуть напоследок. Лидеру бы понравилось. Лидеру, но не мне. Последний штурм Листа пережили лишь те, кто оказался как-то отрезан от замка в самый последний момент. Тройку разведчиков связали боем в предгорьях, и они не смогли вернуться до падения Листа. Десяток летунов были сбиты, некоторые артиллеристы уцелели на верхней площадке. Часть игроков смогла бежать через тайные ходы. Когда спятивший архигремлин активировал протокол Домна, горело все. Долго. Трое суток. А потом новые отряды гремлинов полезли из еще не остывших от жара скальных коридоров и в лучших традициях смертников начали размениваться с призовыми командами оставшегося заслона своими жизнями.

Бран предпочел бежать. Пытался скрываться в гильдиях и кланах своих друзей. Во время войн, даже такого слабого специалиста по созданию порталов начали привлекать к работе по профессии. Сменил несколько гильдий, смог научиться чему-то продвинутому. Собирал слухи про клан, но по обрывкам информации понял, что Тьма пала. С последним заказом отправился в Гиблые Топи. И вот здесь сказка становится интересной. Караван, с которым выступал неудачливый соклановец, тащил элементы и кристалл для нового портала. Стандартная практика. Ставишь в нужной точке, настраиваешь — и вот уже ваша деревня привязана к цивилизации.

Маршрут шел на самый запад региона и чуть ли не к границе Баталии. Оканчивался он у одной знакомой мне пещеры с очень характерной статуей у входа. Кристалл портала установили и настроили. В лучших традициях кино — всех ремесленников попытались убить. Охрана отряда оказалась тертой, и затянувшаяся схватка позволила Брану убежать. Убежать в сторону бескрайних болот границы виртмира и с удивлением узнать, что границы нет. Там, где раньше шла полоса черного, отталкивающего тумана — новые болота и монстры. Может, показалось? Может. Но даже после недели путешествия пешком строго на запад от упомянутой пещеры — простирались болота и болота. Потом уже возвращение с попутным караваном в Город Драконов и новая работа у местных. А когда через полгода из Топи поперли монстры, Бран смог сопоставить факты и начал призывать местных к смене локации. Над ним посмеялись. Через месяц море монстров уже плотно окружило город. Бран снова попытался призвать всех к эвакуации. Снова посмеялись. Начал рассказывать о том, кто это все затеял, о новом воскрешении старого босса монстров — и попал в допросную кланов-управляющих. Несколько недель допросов не сломали хлипкого ремесленника. Смог убедить, что его проповеди — результат плохо развитых умений предвидения. Последующий карцер чуть не убил Брана. Теперь у него новый виток жизни в Баталии, а у меня набор кусочков головоломки. Первый — я совершенно точно помню, что граница мира шла в километре от той самой Сумеречной Пещеры Болотного Змея. Второй — клан-покровитель здешних малых кланов вымазан в происходящем по самые уши. Клан, чьи земли далеко на севере отсюда и чьи самые южные вассалы контролируют помойку Драконов. Клан, в чьем составе раньше был топовый некромант с очень редким направлением по поднятию мертвых.

Таверна «Похотливый Свин» обнаружилась на старом месте. Край Южной площади, в ряду питейных, трахательных и курительных заведений. Синяя краска на фасаде и элементах декора поблекла, вывеска со свиньей покосилась, но в целом трехэтажное здание почти не изменилось. Вышибалы окидывают внимательным взглядом и теряют ко мне интерес. Официант меняет направление и спешит с толстой папкой меню. Первый этаж отведен под просторный зал со столиками для наемников. Здесь могут расположиться командиры и офицерский состав любого отряда, который готов подписать договор на найм. Второй этаж представляет собой толстую рамку от картины, за которой находятся столы нанимателей. Они могут осматривать столы внизу, на первом этаже, и оценивать. Выбирать. Третий этаж состоит из приватных кабинетов для обсуждения особых деталей. Прохожу сразу на второй этаж за ближайший столик. Почти все они пусты, а вот внизу свободных мест нет. Много людей и нелюдей, несколько механизмов, элементалей, существ. Солянка на любой вкус.

— Что будет угодно… мастеру Алексу? — юный паренек деловито активирует наручный браслет и ждет заказ. Толстая папка с меню вежливо опущена на мой стол.

— Мяса, рыбы, птицы, больше овощей и пару бутылок хорошего пойла, — слегка меняю интонацию при слове «хорошего» и выкладываю на поверхности столика горсть монет. Шаблонный механизм общения с местными при заказах.

— Будет через десять минут, — деньги исчезают вместе с прислугой. Можно раскрыть папку и начать изучать предложенное. В меню больше тридцати отрядов, у каждой группы наемников свой номер. Он выставлен на столе в нижнем зале. Наниматель зачитывает общую информацию, статистику, присматривается, а затем зовет обсудить детали и оплату. Почти сотня одиночек, частично рассаженных у стен. Битком набит домик. Все ищут работу.

Начнем с закуски. Несколько хороших следопытов и разведчиков. Статистика по нужному мне региону. Задания и миссии в нем. Наниматели. Цели. Следом идет горячее — и этим будут универсалы. Мастера и умельцы разобрать двух-трех противников, любых противников и в любых условиях. На второе — идти строем и проламывать оборону — подойдут тяжи. Хорошо бы со своими аптечками и щитами. На сладкое — стрелки и боевые маги дальнего боя. И еще нужен крепкий кофе. С него и начнем.

— Ваш заказ, — стол начинает обставляться едой. Появляется небольшой шар для вызова нужного номера. Набираешь на сфере цифры — номерок на столе безработных зажигается.

— Спасибо. На этом пока все, — выбираю себе на первое красную рыбу и ввожу три цифры.

Кофе должен бодрить. Вставлять при необходимости настолько сильно, что любой игрок или местный даже в состоянии безвольного уставшего зомби продолжает выполнять свою задачу. С оторванными ногами ползти вперед и сломанными пальцами подбирать код к сейфу. Один отличный кандидат обнаруживается и в этом углу Баталии.

— Добрый день. Мисса фон Бакеер. Заклинатель, — первой к столику приглашаю девушку.

Невысокая, спортивного телосложения, смазливое личико с большими фиолетовыми глазами и аккуратным курносым носиком. Фиолетовые волосы уложены в длинное каре. Короткий черный топ трещит от напора груди, зеленые шорты подчеркивают задницу, а сапоги выше колена визуально удлиняют ноги. Набедренная кобура с коротким жезлом. Множество колец, браслетов и талисманов. Длинные, ухоженные ногти напоминают больше когти гарпии. Никаких подозрительных рисунков на животе.

— Приветствую. Есть контракт. Рейд на самый Юг, к Заливу Контрабандистов. До десяти человек. Обратно возврат с караваном. Двойная оплата. При положительной оценке действий — бонус.

— Двойная оплата — всегда интересно, — глубокий, чарующий голос. — А положительная оценка добывается на твоем члене? Или к забаве присоединится еще и твоя охрана? — насмешка из-под опушённых ресниц, а в голосе ехидство.

— Самоуверенно для старушки, — флегматично распиливаю чей-то хребет ножом.

— Крм! — фиолетовые ногти судорожно скребут по дереву, высекая стружку и оставляя глубокие царапины. Глаза магини сужаются, а с указательного ногтя начинает капать яд. Под каплями столешница дымится. Не давая сказать что-то резкое, добавляю: — Могу прислушаться к твоим рекомендациям по набору отряда. Тогда не придется таскать тебя за волосы по джунглям, а потом выискивать в своих кишках стрелы.

— Т…, — через миг лицо девушки меняется — она начинает узнавать.

— Да ладно…, — жадно пытается всмотреться в мое лицо. Рывком покидает свой стул и пересаживается на мой. Берет руками за голову и еще более внимательно всматривается в глаза.

Недовольно морщусь, на миг раскрывая Истинное зрение на всю мощность. Нож с вилкой приходится приподнять вверх, чтобы мое тело могли обнять.

— Ииииииииииииии! — какой громкий звук прямо в ухо. Секундный рисунок на радужке глаза приводит Миссу в перевозбужденное состояние. Меня пытаются задушить.