Забытая Фракция

— Не верю! — новое категоричное заявление, когда немного успокоившаяся магиня возвращается на свое место. Тут же меняет свое поведение и стаскивает с блюда тройку стручков острой спаржи.

— Я сама ходила в рейд на Лист. Видела спятившего Изича. Ты не мог выжить, — обвинительное похрустывание куском жареного перчика. Вслед за перцем затачивается батат, цуккини, початок кукурузы и снова спаржа. Безжалостно расчленена белыми и ровными зубами.

— Это долгая и очень грустная история. Полная насилия, коней и клоунов. Мне больно и тяжело об этом говорить, — демонстративно ерзаю задницей по стулу, вызывая новую улыбку у любительницы теперь уже каре.

— Я хочу все знать. О каждом твоем приключении в темных переулках и каждом посещении подозрительных фургонов с мороженым! — грозно машет куриной ножкой. — А на юге что забыл? Про рейд не шутка? А про бооонус?.. — слегка прикусывает губу, изображая смущение. Получается убедительно.

— Пополнение запасов. Один лопоухий ушлепок спалил все ресурсы на штамповку греморды отмщения.

— ООО, ты просто не видел. Это было эпично. Темные коридоры, пустые залы. Сто раз все проверено на пути, а потом неожиданно с потолка на тебя падает обвязанный зельями грем и с криком «Во славу грандмастера!» подрывается.

Пародия на пискливый голосок гремлинов получается очень похожей, и за столом звучит обоюдный смех.

— Не знаю, что они там варят, но было страшновато… Эй ты, иди сюда, — жестом подзывает проходящего мимо разносчика. — Мы займем восьмой номер наверху. Перенесите всё туда.

— Пойдем. Если ты хочешь набрать нормальный рейд, то нужно соответствовать, — тянет за руку куда-то к лестнице. С легкой тоской прощаюсь с остатками блюда и спешу следом. Активированная Мисса слишком нетерпелива.

Кабинет встречает «тяжелой» коричневой отделкой из дорогого дерева, большим столом и уютным креслом. Для собеседников предложено два таких же и диван. В стенном шкафу — мини-бар с красивыми пузатыми бутылками. Заклинательница сразу же раскрывает на столе папку с меню и начинает показывать: вот эти сейчас свободны. Отличные мастера теневых атак и клинчей. Могут заменить разведчиков, но, если нужны следопыты — прям следопыты, то есть тройка варваров. Видела их внизу.

— Варвары-следопыты? По лесам и тропикам юга? — устраиваюсь в кресле, прихватив сосуд с янтарным эликсиром.

— По Диким Пустошам они лучшие, по равнине за ними не угнаться. Позже можем идти вдоль побережья и не углубляться в джунгли. Среди них и тяжи есть хорошие, и стрелки. Найти пару аптечек — и рейд готов, — усаживается прямо на стол, склонившись над листами с информацией.

— Предлагаешь взять северных степных варваров как ядро группы и пойти на юг?

— Да. Это лучшие, что тут есть. Ты же люююбишь элитное, — весело болтает ногами и пытается цитировать мои старые фразы. Перехватывает шар с вызовом и быстро набирает номерок. Даже возмутиться не успеваю.

— Скоро будет здесь. И учти, он не тупой. Просто медлительный, — сама девушка предпочитает спрятаться на диване в уголке. Ждать долго не приходится. Тяжелые шаги, стук в дверь — и в проем с трудом пролезает орк. Местный. ОкаДуб.

— Обильной охоты, вождь черных, — приподнимает красные ладони в расистском приветствии. Осмысляю посыл, потом до меня доходит, что имеет в виду гость, и отвечаю таким же жестом: — Мир твоему очагу, вождь багровых.

Степные орки в отличие от своих северных собратьев обладают кожей не зеленого, а красного оттенка или желтого. Их шаманы видят мир через вариацию Истинного зрения — Глаза Великой Степи. Это показывает им картинку с налетом энергий. Их же племя имеет насыщенные багровые ауры от практик с магией крови и шаманства с жертвоприношениями. Клановые игроки в их восприятии окрашиваются в определенный цвет в зависимости от стихии, которую практикует их клан. Придется быть вождем черных.

— Присаживайся. Еды, воды, женщину? — радушно указываю на накрытый стол, бутылку с бренди и ойкнувшую от неожиданности Миссу.

— Воды, немного… — скользнув взглядом по предложенному и предложенной, вождь усаживается в кресле напротив. Под его взглядом переливаю коричневую жидкость из стекла в деревянную кружку для пива. Остатки — себе.

— Слушаю, вождь черных. Что за нужда привела в это место? Чем мой народ может помочь? — орк степенно складывает руки у себя на животе, перед этим в один глоток осушив тару. Даже не поморщился от градуса.

— Нужда, — киваю своим мыслям. — С запада ползут болотные твари. На их пути — мой дом. Нужны ресурсы для защиты. Нужны воины. Иду на Юг, чтобы нанять караван с ртутью, предложить вольным полкам службу, — отвечаю, смотря в глаза шаману. Уверенно. Спокойно, не отводя взгляда. Степняки такое чтят.

— Дом — это важно, — соглашается. — Вождь должен защищать свой дом.

— У моего очага есть место, а в долине много плодородной земли, — толстый намек на оплату. Орки редко воюют за золото. Драгоценности они меняют на провиант, материалы или артефакты, которые позже отправляют в свои стойбища. Великая Степь скудна, и часто случается голод. По легенде Баталии, воины степняков продают свои мечи ради выживания своих племен. Золото — хорошо. Готовые фураж и провиант — лучше. Одна из высших ставок — предложить землю и подтвердить права на нее.

— Земля — это важно, — также соглашается кивком. — Земля дает пищу для твоего дома.

— Нужны следопыты, два десятка воинов и несколько шаманов. От нас будет пара воинов и заклинатель. Выступаем завтра. Времени почти нет, нужно успеть до падения Города Драконов.

— Город падет? — на невозмутимой морде появляются признаки любопытства. — У этого города толстые стены, а гарнизон его многочисленнее любой армии. Десятки отрядов готовы пополнить его. Сотни вождей вступят в бой при зове Великого Тотема, — в голосе все больше снисходительности. Спрос создаст предложение, и уже полстепи через порталы вольется в строй оборонявшихся.

— Дух Топи заберет их всех. Тысячу тысяч, тьму тысяч. Безголовой безразлично, сколько отважных степняков попадет под ее дыхание.

— Это… страшилка для людей в железе, — шаман вздрагивает от упоминания козырных деталей, но старается держаться все так же хладнокровно.

— Спроси старейшин. Пошли разведчиков на птицах. Это повторение событий тех лет. Нескончаемые твари. Болотное поветрие, или Желтая Болезнь. На этот раз Безголовую некому остановить. Она сотрет весь запад. Не будет больше для степи продовольствия, — прерываюсь, чтобы попробовать бренди. Горьковат. Даю орку паузу, чтобыобозначить свой выбор. Есть предложение — есть ответ. Торги неуместны.

— Я согласен на контракт. Малый Кулак завтра после обеда будет ждать вас здесь, черный вождь.

— Малая Ладонь, — вставляю свое слово. Вождь слегка хмурится, но потом кивает в знак согласия и протягивает свою огромную ладонь вперед. — Малая Ладонь. Рейд на Юг и обратно. Оплату обсудим по вашему возвращению.

— Договор, — пожимаю руку. Редко кто оставляет такую открытую формулировку, ведь орк может потребовать нечто запредельное. Но это же орк. Местный нпс. Если я не могу предугадать его запросы, можно смело прыгать со скалы на камни. После рукопожатия развивает свою деятельность Мисса. Протягивает письменные контракты, уже заполненные по всем формам и образцам. Остается лишь поставить отпечаток кровью и обменяться копиями. Уходит вождь в задумчивом состоянии.