Забытые боги

— Ну смотри, — все с тем же сомнением отозвался Таррэн. — Давно уснула?

Волк снова качнул головой.

— А сам?

Зверь обнажил кончики белоснежных клыков, обозначив снисходительную улыбку.

— Как знаешь, — неожиданно успокоился Таррэн и, склонившись над супругой, бережно подхватил ее на руки.

Белка чуть нахмурилась, но почти сразу снова расслабилась. А когда он коснулся губами ее закрытых глаз, улыбнулась, даже во сне ощутив бесконечное море нежности, в которое он был готов окунуть ее в любое мгновение. На лице Гончей ненадолго проступило умильное выражение, а потом она уснула так крепко, что даже не пошевелилась, когда муж осторожно отнес ее в постель и заботливо укрыл одеялом.

Волк, проводив хозяина до спальни, понимающе усмехнулся: уж он-то знал, что если бы вместо мужа здесь оказался чужак, то еще у двери наткнулся бы на готовую к атаке хмеру. А если бы у этого дурака хватило смелости ее коснуться, то вряд ли он сумел бы сохранить свои конечности целыми. И это несмотря на то, что в последние годы Бел стала гораздо мягче, чем в то время, когда он впервые ее встретил.

— Ты прав, — тихо согласился Таррэн, выходя из спальни. — Рядом с детьми она всегда была такой. А когда появился Тор, снова изменилась. Настолько, что иногда и мне это кажется странным.

Перевертыш шумно выдохнул.

— Вы все уладили?

Волк неуловимо быстро кивнул.

— Значит, ты удержался? — снова спросил Таррэн, имея в виду руны, и зверь снова кивнул, на этот раз с гордостью. — Очень хорошо. Бел за тебя переживала.

Зверь виновато понурился, всем видом выражая раскаяние.

— Это не страшно, — неожиданно улыбнулся Таррэн, без опаски подходя к зверю. — Главное, что ты больше не поддашься ей. Она тебя ценит и только поэтому рискнула провести инициацию столь… резко.

Волк вопросительно прянул ушами.

— Она рисковала, — кивнул эльф, усевшись на кушетку. — Даже, я бы сказал, сильно рисковала. Но, если бы ты не принял ее кровь, мы бы не позволили тебе перекинуться. Во-первых, потому, что в тебе все же есть толика крови перворожденного. Помнишь Риглана? А во-вторых, оттого что ты недавно умирал… и во время инициации ты мог не вспомнить дорогу на ту сторону.

Белый ошарашенно плюхнулся на зад.

— Магия крови — штука непредсказуемая, — добавил Таррэн, пристально посмотрев на растерянного зверя. — После инициации ты мог не измениться, мог стать таким, как Риглан, или же на всю оставшуюся жизнь остаться под чарами подчинения. Но был шанс… совсем крохотный… что тебя удастся провести по самой грани. Заставить оказаться на краю прежней жизни, почти умереть, чтобы руны больше не воздействовали на разум… а потом вернуть уже в новом теле и с новыми силами. Для этого Эл тебя сперва усыпил, а лишь затем дал кровь. Но не простую, какую мы даем перевертышам, а смешанную с кровью настоящего волка. Нашего волка, из-за кордона. Понимаешь? Живую кровь абсолютно живого зверя, к которой мы добавили несколько полезных ингредиентов.

Волк оторопело моргнул, во все глаза уставившись на хозяина. Но тот и не думал шутить. Напротив, его лицо было предельно серьезным, а решительно поджатые губы говорили, что этот разговор он ведет отнюдь не по просьбе Белки, а скорее вопреки ее уговорам.

— Это было опасно, — подтвердил подозрения перевертыша Таррэн. — Но по-другому избавить тебя от воздействия рун было нельзя. Бел настаивала, чтобы сказать тебе об этом с самого начала, но отец и Эл рассудили, что так им будет проще работать.

Волк опасно прищурился.

— Да, — снова подтвердил эльф. — Я тоже так считал и, честно говоря, до сих пор считаю. Тем более ты сам пришел ко мне с этой просьбой и был сразу предупрежден, что с инициацией, скорее всего, возникнут сложности. Ты изъявил желание рискнуть. Поэтому мы не стали посвящать тебя в подробности. И поэтому же я сообщаю эти подробности сейчас. Когда все в порядке, когда ты успокоился, когда Бел спит, а ты можешь высказать мне свои претензии.

Перевертыш глухо рыкнул, выражая неудовольствие, а потом вопросительно посмотрел на эльфа. Таррэн кивнул:

— Разумеется, в этом причина твоей силы и твоей же несдержанности — с живым зверем гораздо труднее справиться, чем принять в себя пару капель крови давно умершего реликта. Поэтому тебя сразу приняли в стаю. Поэтому с тобой мало кто сравнится из охотников. Поэтому ты способен закрывать от них мысли. И поэтому же так чувствителен.

— Грр?..

— Да. И к Белке тоже. Хотя с ней я, признаться, недоглядел: недооценил ее заинтересованность и не увидел, что она подошла слишком близко. — Таррэн невесело усмехнулся. — Наверное, надо было сказать ей, что ты ничего не знаешь, немного позже. Но она очень некстати спросила… вернее, не спросила, а узнала через узы, после чего…

Волк рыкнул громче.

— Увы, — сокрушенно вздохнул повелитель Серых пределов. — На самом деле это была моя ошибка. Когда Белка поняла, что ты и понятия не имеешь, до какой степени кровь способна тебя изменить, то кинулась на помощь. Именно в тот момент, когда волк внутри тебя уже проснулся.

Глаза зверя мрачно сверкнули.

— Ты не мог иначе, — покачал головой эльф. — Инстинкты сильнее всего воздействуют на вас именно в самый первый момент. Тогда вам хочется бежать, рычать, кусаться, спариваться… у каждого по-разному. Как правило, зверь, придя в себя, пугается и, как следствие, становится агрессивным. Иногда эта агрессия направлена на себя. Чаще всего — на других. В основном на тех, кто окажется рядом, даже если это любимый человек, ребенок или очень близкий друг. Просто потому, что для волка старые привязанности еще не имеют значения. Для него они пока не существуют. Его память дремлет, тогда как страх требует совершения хоть каких-нибудь действий. С тобой так и вышло. За тем исключением, что ты слишком долго не приходил в себя. Перекинуться-то перекинулся, здорово удивил нас размерами и цветом шкуры, но ни на что не реагировал. Поэтому Бел решила меня спросить через узы, я слегка не уследил, вот и не успел ее перехватить.

Волк опустил голову, заново переосмысливая случившееся. Человек внутри его тоже напряженно размышлял. Его смутила откровенность хозяина. Но еще больше смутило то, что он никак не прокомментировал сам факт нападения на его любимую пару, хотя всем было известно, насколько трепетно он относился к ее безопасности.

— Твоей вины в этом не было, — тихо повторил Таррэн, который с поразительной легкостью читал чужие мысли. — Я хотел сказать тебе только это. И принести извинения за молчание. Я не хотел повторения того, что случилось с Сар’рой, и не хотел, чтобы тебя тоже коснулось его проклятие. Мне показалось, ты важен для Бел. Но я не подумал, что она предпочла бы не видеть тебя вовсе, чем потерять тебя насовсем. Собственно, я и настоял-то на том, чтобы вы с Лакром отправились сюда, чтобы иметь возможность поговорить без свидетелей.

Стрегон, ненадолго обретя власть над звериным телом, задумчиво качнул хвостом.

Выходит, это Таррэн позволил ему прийти на Алиару? И это благодаря хозяину его приняла сегодня Белка? Из-за этого он сам сумел наконец избавиться от сомнений и обрел долгожданный покой? Интересно, а что было бы, если бы о «живой» крови Стрегону сообщили заранее? Согласился бы он? Остался бы таким спокойным во время ритуала? Позволил сотворить с собой то, чего никто и никогда не делал ни с одним перевертышем?

Волк, прислушавшись к аргументам человека, озадаченно почесал за ухом.

Да Торк его знает. Может, и рискнул. Признаться, тогда его толкнуло вперед любопытство, подогретое чувством долга и пониманием той жертвы, которую принесла ради него Белка. Но в то время он представлял себе это несколько иначе. А сейчас… хорошенько поразмыслив, Стрегон признал, что получил гораздо больше того, на что рассчитывал. А если учесть единение, то и вовсе мог бы считать себя везунчиком. Так что, наверное, оно того стоило? И, наверное, хозяин поступил мудро, рассказав ему правду именно сейчас?