Забытые боги

Белый прерывисто вздохнул и пристально взглянул на эльфа, которого с некоторых пор воспринимал несколько иначе, чем простые охотники. Таррэн не отвел взгляда, хотя было нетрудно угадать, с каким беспокойством он начинал этот разговор. И волку это понравилось. Его человек достаточно пожил, чтобы понимать, чего стоило эльфу открыться. А еще он понял, что человек уважал хозяина за это. И сделал бы все, чтобы хозяин посчитал его достойным уважения в ответ.

Таррэн вдруг прикрыл глаза и выдохнул:

— Я ценю ваше отношение. Спасибо.

Белый смущенно прянул ушами, потому что не ожидал, что для эльфа не останутся великой тайной его размышления, и едва заметно кивнул. А потом вдруг шагнул вперед и осторожно положил голову ему на плечо, выражая признательность и готовность к послушанию.

В этот момент, ощущая его дыхание на загривке, Белый отчего-то не почувствовал себя глупо или нелепо. Напротив, это было правильно. Но потом он некстати вспомнил, что еще не растратил бурлящую внутри силу до конца. Подумал насчет колонн, с которых Белка, жалея, сбросила его за эту ночь всего трижды. Посетовал, что пока остается не слишком ловок. А под конец решил, что завтра попросит ее позаниматься, чтобы проверить свои силы уже человеком. Или же волком, если она скажет, что это нужнее. Хотя, возможно, сегодня некоторая неловкость его движений объяснялась единением?

Таррэн, как раз закончивший читать его мысли, понимающе усмехнулся.

— Возможно. — Он встал и кивнул в сторону двери. — Если хочешь, можем проверить.

Волк удивленно приподнял уши.

— У меня есть немного времени, так что могу составить тебе компанию. Ты же не думаешь, что со мной на тумбах будет проще, чем с Бел?

Белый озадаченно сел, наморщив нос и не слишком представляя, как будет наскакивать на хозяина, если тот с такой легкостью читает его мысли. Но потом услышал повизгивание у двери, с изумлением различил радостные голоса братьев. С удивлением понял, что даже Нэш и Таш ожидают его решения. Наконец сообразил, что хозяин тоже ждет, и поспешно кивнул.

За дверью радостно взвыли.

Выйдя следом за Таррэном в коридор, Белый тихонько фыркнул, когда наткнулся на двух золотисто-бежевых, одного угольно-черного и рыжего зверей. Властно шлепнул лапой по морде Лакра, который попытался просунуть свой нос в спальню и убедиться, что с Бел все в порядке. Перехватил откровенно оценивающий взгляд Таррэна, который уже успел сбросить с себя камзол. И крепко призадумался, почему даже старшие сейчас бешено размахивали хвостами, предвкушая забаву, и просительно посматривали на неторопливо переодевающегося эльфа.

— Ладно, — рассмеялся Таррэн, сбрасывая ножны и закатывая штанины до колен. — Все так все… только, чур, языками потом не трепать и не выть во всю глотку — если Эла разбудим, он до следующей ночи будет ворчать. А если разбудим Бел…

Перевертыши как по команде захлопнули пасти и прижали уши к голове. Но, поняв, что вожак спит, облегченно вздохнули и вприпрыжку помчались к каменному лабиринту. С хозяином побегать на тумбах им удавалось редко. Но каждый раз это событие требовало тщательнейшей подготовки и безупречной согласованности действий.

Белый, уловив обрывки чужих мыслей, задумчиво покосился на мускулистую спину эльфа, по которой струилась шелковая грива, и рассеянно царапнул когтями пол. Но потом пожал плечами и устремился следом за братьями, потому что с хозяином ему придется так же трудно, как накануне с Белкой. Правда, он пока не представлял, на что способен остроухий повелитель. А это значило лишь одно…

«Надо позвать человека», — подумал волк, и его глаза полыхнули неподдельным азартом.

Вернувшись поутру к южному крылу, рен Сорен ал Эверон совершил пренеприятнейшее открытие: как оказалось, странные смертные были не только невероятно быстры, но еще, похоже, не нуждались во сне. Поскольку все пятеро сидели сейчас у закрытых дверей — отвратительно бодрые, веселые, оживленно что-то обсуждающие. И было непохоже, что позднее возвращение с бала хоть как-то на них отразилось. Хотя, быть может, со смертными на Лиаре что-то не так?

Рен Эверон непроизвольно замедлил шаг, напряженно оглядывая чужаков, но на их лицах не было и следа усталости. Кажется, они вообще не ложились. Только рубахи сменили, вычистили сапоги, побрились. Ну и причесались по-иному. А теперь сидели на траве, игнорируя недоуменные взгляды двух стражей-эльфов, и терпеливо дожидались появления своих владык.

При виде начальника дворцовой стражи перевертыши умолкли, хотя по обрывкам фраз тот успел понять — говорили они на своем родном языке. То есть бездна знает о чем. Плохо было другое: рядом с ними, прикрывшись спиной белобрысого полукровки, находился и неугомонный Белик. И вот у него-то при виде форменного мундира эльфа глаза блеснули неподдельным раздражением.

Рен Эверон поджал губы.

Его одеяния, отвечающие всем канонам дворцового этикета, были испорчены этим маленьким чудовищем уже дважды. Но если в первый раз он мог списать это на случайность, то вчера на балу понял — мальчишка делал это специально. Более того, и сейчас примеривается к тонкому кружеву на белоснежных лацканах. И это было так отчетливо написано на смазливом личике, что высокопоставленный эльф против воли задумался, а не сменить ли ему цвет одежды на более темный. Исключительно для того, чтобы этот маленький монстр больше не имел возможности пачкать их углем.

Как только эльф приблизился, резные двери распахнулись и оттуда вышли владыки — сосредоточенные и готовые немедленно проследовать на совет. Рен Эверон поклонился, с удовлетворением отдавая дань пунктуальности чужаков, и вынужденно признал, что этим они отличаются в положительную сторону от местной знати.

— Приветик, — широко улыбнулась Белка при виде мужа. — Я не стал тебя будить слишком рано — это было бы жестоко. Ты когда вернулся?

— Не так давно, — признался Таррэн, кинув на перевертышей предостерегающий взгляд.

Белка, задумчиво потерев переносицу, подошла к нему и внимательно присмотрелась. Не удовлетворившись результатом, еще и принюхалась, безошибочно определив, что за прошедшую ночь ему пришлось восстанавливаться с помощью магии. Наконец неодобрительно покачала головой, заставила его наклониться и легонько дунула прямо в лицо:

— Смотри, не перетрудись.

Таррэн жадно вдохнул искрящийся от магии воздух и благодарно прикрыл глаза. А она перевела укоризненный взгляд на Тиля и Элиара, которые выглядели хоть и прилично, но имели еще большие прорехи в резерве. После чего по очереди изучила их виноватые физиономии и подставила вихрастую макушку:

— Можете погладить. Я сегодня добрый.

— Спасибо, Бел. — Тирриниэль с улыбкой взъерошил каштановые кудри, одновременно впитывая исходящую из них магию. Его глаза опасно блеснули. Едва заметные следы от бессонницы мигом исчезли с его лица, а взгляд заметно смягчился.

Следом, к вящему недоумению несведущих алиарцев, к Белке осторожно прикоснулся Элиар, глубоко вдохнул, стараясь не потеряться в сумасшедшем водовороте силы, а потом благодарно кивнул:

— Очень кстати, Бел. Кажется, у тебя нет проблем с местным климатом?