Задание

Через два дня Пашка доложил, что знакомство состоялось. Он пришел к

нему порыться в старых чучелах птиц. Житухин сидел на кровати и пил самогон,

закусывая прямо от целой луковицы. И при этом был вроде не пьян, но

разговорчив. Поговорили о том, о сем, ничего особенного сказано не было, но

Пашка заметил, что Житухин настроен мрачно. Напоследок Житухин попросил

убрать из комнаты чучело филина, сказав, что оно его пугает вечерами. И хоть

он закрыл его старой наволочкой, все равно лучше убрать. Пашка забрал чучело

и спросил, не надо ли веников для бани -- у него насушены. Житухин сказал,

что надо в пятницу. И попросил Пашку прийти вместе с ним мыться, один он

боится. Пашка удивился, чего там страшного может быть. Житухин сказал, что

боится партизан, а мыться вместе с немцами или Шубиным ему противно. Пашка

сказал, что ладно, придет, если выберет время. И тут Житухин стал ругаться и

проклинать свою жизнь.

А Пашка ушел.

Вечером в пятницу, когда Лешка прибежал с сообщением, что Житухин пошел

в баню, а шубинская сноха, топившая баню, ушла в дом, Сергей вышел из

времянки. Вечер был темный, безлунный. Лешка повел Сергея огородами, но они

чуть не натолкнулись на двух немецких солдат -- те стояли возле уборной и

разговаривали. Пришлось дожидаться, пока они уйдут. Наконец добрались до

бани. Женька сторожил невдалеке. Сергей сказал ребятам, чтобы они следили за

шубинским домом и вообще за всеми подходами и, если кто-нибудь пойдет к

бане, задержали бы любой ценой.

Окна шубинского дома были ярко освещены, там слышалась музыка --

заводили патефон. Полицаи гуляли. Напьются, и придет в голову попариться,

благо баня топлена. Надо было спешить.

Сергей дернул дверь, она была заперта. Он постучал в запотевшее оконце.

– - Паша?
– - спросили из-за двери.

– - Да, -- сказал Сергей.

Звякнул крючок, Сергей толкнул дверь. Голый Житухин, прикрывающийся

веником, попятился от него.

– - Не пугайтесь!

Сергей запер наружную дверь, но тут Житухин юркнул из предбанника в

парилку и закрыл дверь. Слышно было, как он пытается всунуть в ручку

какую-то палку.

– - Ведите себя тихо, и с вами ничего не случится, -- сказал Сергей и

потянул за ручку. Дверь открылась. Житухин в страхе смотрел сквозь пар на

Сергея. Тот вошел и сразу присел -- такой жар плавал под потолком. На скамье

стояли две коптилки, призрачно освещавшие помещение.

– - Садитесь, -- сказал Сергей, -- мне надо с вами поговорить.

Житухин послушно сел. Борода его бьла в мыльной пене. Он молчал,

прислушиваюсь к чему-то, а глаза бегали по лицу Сергея.

– - Не беспокойтесь, нас надежно охраняют, -- на всякий случай сказал

Сергей и продолжал, -- вы -- Житухин Иван Михайлович, тысяча восемьсот

восемьдесят четвертого года рождения, по образованию художник-гравер. Но

честный труд вас не привлекал. Дважды судились, в сороковом году освобождены

из заключения и жили в Сиверской на поселении.

Житухин не шевелился, во все глаза глядя на Сергея.

– - В Ташкенте, -- спокойно продолжал Сергей, -- до недавнего времени

жила бывшая ваша жена, Бакшеева.

Сергей сделал паузу, и тогда Житухин выдавил:

– - Почему -- до недавнего?

– - Она умерла.

– - А что с ребенком?
– - не сразу спросил Житухин.

– - Поздновато вы заинтересовались судьбой дочери, поздновато.

– - Но все же?

– - Она учится в интернате. Она знает, что ее отец был

фальшивомонетчиком, но не знает, что он стал предателем Родины.

– - Это не так!
– - быстро сказал Житухин, выставляя вперед руки.

– - Вы участник фашистской диверсии против Ленинграда. Вы печатаете

фальшивые карточки. Что -- не так?

Житухин судорожно вздохнул и опустил голову.

– - За измену Родине вы приговорены к смертной казни.

Житухин отшатнулся, вскочил.

– - Сейчас?..
– - прошептал он, вглядываясь в Сергея.
– - Не имеете права!

Если бы добровольно... Приехали в машине, с оружием, вывели, не дали вещей

собрать... Меня заставили силой! И что мне было делать? Сказать -- не буду?

Да что вы понимаете? Вам легко

говорить, вас много, вы с оружием, а вы бы попробовали один! Среди

них... Ну и стреляйте, черт с вами! Стреляйте!

– - Сядьте и перестаньте кричать, -- сказал Сергей, -- вы можете

искупить вину.

Житухин опустился на лавку, недоверчиво глядя на Сергея.

– - Ну да! Подложить мину -- и самому... Кровью смыть, как это там

говорится... Нет! Я не смогу.

– - Давайте без истерик, Житухин. Вы можете принести пользу Родине,

оставаясь живым.

– - А где гарантия, что я все же останусь...

– - Никаких гарантий я вам не дам, -- перебил Сергей, -- кроме одной:

если вы откажетесь помогать нам, я вам гарантирую...

– - Я понял! Я согласен!

– - Так... Что вы делаете для Краузе?

– - Печатаю продовольственные карточки. Ну, потом кое-какие исправления

в разных документах...

– - Каких документах?

– - Паспорта, военные билеты...
– - Житухин суетливо поглядывал на дверь,

нервно потирал руки.

– - В чем дело?
– - спросил Сергей.
– - Вы ждете кого-нибудь?

Это был хороший случай проверить Житухина. Если он не скажет, что ждет

Пашку, значит доверять ему нельзя.

– - Сейчас, возможно, придет парнишка, который бывает у Краузе. Если он

вас увидит...

– - Его задержат, -- сказал Сергей и успокоился.

– - Вы не возражаете, если я залезу туда?
– - Житухин показал на полок.

– - Меня знобит.

Он залез на полок, лег на живот и, свесив голову, поглядел оттуда на