Загадка башни

— Применить силу? — осклабился я, — Нас в десять раз больше, чем вас. Если дёрнетесь, то…

— Отпусти его! Немедленно! — этот голос уже принадлежал Байрану. Он тоже подтянул своих ребят, выстроив их за спинами бойцов пенька. Что ж, теперь расклады были более-менее равны. Твою мать. О чём я вообще думаю? Положить хер знает сколько народу за возможность просто наказать этого урода? Да уж, это ведь надо было так меня выбесить…

— Генри. Не надо, — похоже, барон верно понял мой настрой, — Сегодня пролито уже достаточно крови.

— Мы не собирались проливать новую, — покачал головой я. Вытер лезвие кинжала о рукав гамбезона, убрал оружие обратно в ножны и кивнул своим парням. Те многозначительно хмыкнули и с силой толкнули рыцаря вперёд. Тот споткнулся о труп одной из тварей, не смог удержать равновесия и шлёпнулся прямо в грязь перед своими людьми, — Просто заберите эту падаль с наших глаз долой и постарайтесь сделать так, чтобы он на них больше не попадался. В противном случае поручиться ни за себя, ни за своих ребят я не могу.

Бойцы в коричнево-белых табардах(то же самое, что и сюрко) помогли сиру Пеньку подняться и тут же скрылись за спинами людей барона. Он же смерил меня долгим, задумчивым взглядом, покачал головой и направился к командиру бело-синих солдат.

— Неплохую ты ему выволочку устроил, — хмыкнул Бернард, поравнявшись со мной, — Такое он забудет нескоро.

— Я чуть было его не убил, когда он начал рассуждать про «чернь», — я покачал головой, — Честно говоря, если так пойдёт и дальше, то рано или поздно у меня появится желание вырезать нахер всю шайку этих титулованных уродов.

— Прекрасно тебя понимаю, — кивнул сержант, немного помолчал и добавил, — Вот только у этих титулованных уродов есть деньги. И они готовы эти деньги платить за то, что такие люди, как мы будем разгребать их грязные или не шибко грязные дела. На одной вере в справедливость мы далеко не уйдём. Людей ты ей не накормишь, лошадей не подкуёшь, доспехи не отремонтируешь.

— Именно поэтому они всё ещё живы, — я облизал губы, пытаясь избавить их от запёкшейся кровавой корки, и невольно поморщился. Сколотый зуб тут же дал о себе знать противной ноющей болью. Зараза. И это ещё все последствия сотрясения наружу не выползли. Опять, поди, блевать буду всю ближайшую неделю.

— Что будем делать с дезертиром? — поинтересовался сержант.

— Свяжите его и бросьте в повозку. Как встанем на ночлег, обсудим на общем собрании. Я сейчас немного… немного не в том состоянии, чтобы решать такие вопросы.

— Добро, — согласился Бернард и тут же повернулся к моим ребятам, — Эйнар, Вигги, приказ вы слышали.

Солдаты кивнули и тут же направились к беглецу, который всё ещё валялся на земле. Крепкий же у сержанта удар.

— Что будем делать со сбежавшими лошадьми? — поинтересовался Тур, подойдя ко мне. На лице здоровяка красовался свежий порез, но в целом он был в порядке и выглядел крайне довольным. В последнее время ему нечасто удавалось как следует помахать своей секирой, а дело это он страшно любил, — Я мог бы разбить ребят на несколько групп и отправить их на поиски. Вряд ли животные смогли убежать далеко по таким-то болотам.

— Не стоит, — покачал головой я, — Хер его знает, какая ещё погань водится в этих топях. Лучше побережём людей, мы и так сегодня потеряли достаточно. Какие выйдут к нам обратно — тех заберём. Остальные… Ну что ж, такова их печальная участь.

— Ясно, — кивнул здоровяк, — Ещё будут распоряжения?

— Соберите тела наших ребят и погрузите в свободный фургон. Как встанем лагерем, устроим им нормальные похороны.

— Тела лучше сжечь, — возразил командир «синих», подойдя к нам, — И чем скорее, тем лучше. Если, конечно, вы не хотите, чтобы они «вернулись».

— Они могут это сделать прямо сейчас? — поинтересовался я.

— Сложно сказать, — пожал плечами тот, — Мы никогда не видели, как это происходит. Просто знаем, что если оставить свежие трупы вот так, то рано или поздно они восстают снова. Надо как минимум обезглавить. А для надёжности — попросту сжечь.

— А что насчёт… старых трупов? — поинтересовался здоровяк, поглаживая лезвие своей секиры, — Эти тоже могут «подняться»?

— Не думаю, — покачал головой командир синих, — По крайней мере, мы ни разу не видели, чтоб «Душелов» использовал тела по несколько раз. Наверняка потому что мы рубили им головы.

— Значит, рискнём, — покачал головой я, — Парни погибли как герои и заслуживают достойных похорон. Тур, скажи остальным, чтоб прежде чем грузить тела в повозки, забрали у них оружие и связали им руки. Так, на всякий случай. Кстати, — я повернулся к командиру синих, — Своих вы тоже можете погрузить на повозки и похоронить их в более подобающем месте, чем это.

— Благодарю, — кивнул командир синих, — Нечасто нам выпадает такая возможность. Если не против, мы воспользуемся ещё одной из ваших телег, чтобы забрать оружие и доспехи у трупов.

— Это барахло? — я обвёл взглядом поляну, а затем удивлённо уставился на него, — Там же одна ржавчина. Вот уж не думал, что королевские силы будут заниматься подобным мародёрством.

— Ну, кому мародёрство, а кому военные трофеи, — пожал плечами командир синих, — Ситуация у нас… непростая, так что приходится прибегать к нестандартным методам снабжения армии. Железо есть железо, в конце концов. Каким бы оно ни было ржавым, его всегда можно очистить или, на худой конец, переплавить. А, да… — он на мгновение замялся, затем протянул мне руку, — Забыл представиться. Альрик — сотник королевской армии. А вы…

— Сир Генри отважный, — я пожал протянутую мне руку, — Командую отрядом «Мёртвая голова» и в данный момент занимаюсь сопровождением королевского посла.

— Прошу прощения, сир, — сотник убрал руку, сделал шаг назад и почтительно наклонил голову, — Не знал, что вы из благородных господ. Глядя на то, как вы общаетесь со своими солдатами, так сразу и не скажешь…

— Вольно, боец, — хмыкнул я, — Я просто не помешан на титулах. В отличие от некоторых. Так что ко мне обращайся без титула и без вот этих вот расшаркиваний. А просто, как мужик к мужику.

— Добро, — кивнул Альрик, широко улыбнувшись. Похоже, ему тоже не сильно-то нравились все эти «расшаркивания» перед знатью, но положение обязывало. Что ж, первая точка соприкосновения с местными успешно найдена. Уже неплохо. Быть может, нам удастся обзавестись союзниками в этих краях.

— А что это за хер такой — «Душелов», — поинтересовался вернувшийся к нам Бернард, — Какой-то колдун? Или местное чудо природы?

— Да если б я знал! — отмахнулся сотник, — Мы ж этого урода в глаза-то ни разу не видели. А «Душеловом» прозвали за одну интересную особенность. Эта скотина «ловит» тех, кто заходит в пределы урочища. И возвращает их нам вот в таком виде. Это, кстати, — он обвёл рукой поле боя, — остатки экспедиции барона Де-Конте. Он с год тому назад решил наведаться в наши края и «спасти» людей от поганых тварей из урочища, — солдат презрительно сплюнул, — На деле же он хотел прибрать к рукам богатства, которыми, по слухам, набита снизу доверху башня. Экспедицию собрал весьма серьёзную. Ну, вы это и сами видите. Да вот только урочищу это не понравилось. Оно перемололо все его войска и спустя год выплюнуло обратно, — он на мгновение замолчал, обведя нас тяжёлым взглядом, — А ведь мы говорили этому идиоту, что больше пяти человек за раз вглубь болот нельзя посылать. Не вернутся. Один — может, два — тоже, пять — были случаи, а больше нельзя. Хоть тысячу бойцов туда заведи — сгинут все как один. Но куда там. Когда золото глаза застит, до разума не докричаться. В общем, пропала та экспедиция. А теперь вот выползла обратно в таком виде.