Загадка башни

— Командовал этой ордой явно кто-то разумный, — вставил свои пять копеек Байран. Он уже давно стоял рядом, но до этого момента слушал нас, не встревая в разговор, — Я бы даже сказал, это был весьма одарённый полководец. Далеко не каждый смог бы так ловко выйти из окружения, а уж тех, кто после этого сумел бы перевернуть ситуацию в свою пользу, и вовсе можно пересчитать по пальцам одной руки. При условии, что на ней их будет недоставать.

— Может сам сбрендивший хозяин башни? — предположил Бернард, — Мы уже сталкивались с подобными дважды. Один раз на горном перевале, другой — в Приречье.

— И оба раза они едва не надавали вам по рогам, — хмыкнул Байран, — Да, я слышал эти истории. Что думаешь, Генри? Может тут быть то же самое?

— «Того же самого» тут не будет точно, — покачал головой я, — Каждый из этих колдунов сходил с ума по-своему. И проявлялось это у них по-разному. Один превратил обитателей деревни в призрачных тварей, которых невозможно убить обычным оружием. Второй создавал орду «перевёртышей», способных маскироваться под обычных людей и заменять их.

— Ну, кое-какая общая черта у них всё же прослеживается, — барон хотел почесать бороду, но тут же болезненно поморщился, вспомнив о глубоком порезе на щеке, — Оба не лезли на рожон, оба собирали стаи управляемых подручных и оба же пытались понемногу расширять свои сферы влияния.

— Тут очень похожая история, — кивнул Альрик, — Границы урочища постепенно раздвигаются. Как их остановить мы не знаем. Стараемся, конечно, убивать нечисть, которая оттуда лезет, да вот толку-то с этого? — солдат тяжело вздохнул, — А нападать этот упырь и впрямь начал куда как чаще. Если раньше мог по нескольку лет не вылезать из глубины болот, то теперь по два раза за год выгоняет к нам своих мертвецов. А за нынешнее лето — это и вовсе третья вылазка. Ну да то наши проблемы. Кстати, а королевского посла то каким ветром в эти гиблые края занесло? Неужто в столице о нас вспомнили и решили ответить на те депеши, что мы отправляли с почтовыми голубями?

— Нет, — покачал головой Байран, — мы здесь проездом. Направляемся к Вороньей скале. Надеялись проехать по зелёному тракту.

— Тогда у меня для вас плохие новости, — покачал головой сотник, — Дальше дороги нет. В Гронесбург, уж извините, мы вас не пустим. Неохота, знаете ли, через пару месяцев встретить ещё одну толпу вооружённых до зубов мертвецов. Сегодня, пожалуй, поедете с нами. Переночуете в форте «Вальдхайн», приведёте себя в порядок. А уж назавтра или через несколько дней мы дадим вам проводников, которые помогут вернуться обратно на золотой тракт, — он ненадолго замолчал, о чём-то задумавшись, но потом махнул рукой и добавил, — Ну да об этом, вы, пожалуй, тоже с генералом лучше поговорите. Королевскому послу всё-таки не пристало договариваться о таких вещах с каким-то сотником из захолустья.

— Это точно, — хмыкнул Байран, — И боюсь, мы вашего генерала тоже вынуждены будем разочаровать. На золотой тракт нам сейчас путь заказан. Там сейчас хозяйничают крупные конные отряды Алерайских налётчиков. Мы уже столкнулись с одним таким отрядом, и, можно сказать, спаслись лишь чудом.

— И понадеялись, что в наших болотах будет безопаснее? — ухмыльнулся сотник, — Это вы зря. По сравнению с тем, что порой выползает из топей, даже Арнычары покажутся маленькими детишками, которые просто колотят сверстников палками.

— Что ж, надеюсь, ваш генерал нам подробно расскажет, что у вас тут твориться, — пожал плечами Байран, — А там, глядишь, мы, может, вместе и придумаем, как решить вашу проблему. Благо у нас в караване хватает специалистов… — барон смерил меня пристальным взглядом и криво ухмыльнулся, — по нестандартным ситуациям.

Глава 7 «Аллея висельников»

Солнце уже начинало клониться к закату, когда караван, наконец, смог покинуть проклятый перекрёсток. Почти весь день солдаты королевской армии возились с трупами, сначала обирая тех до нитки, а затем — расчленяя до такого состояния, чтоб ни одному хоть сколько-нибудь здравомыслящему некроманту не пришла бы в голову мысль вновь ими воспользоваться. Тела же наших бойцов пришлось грузить на несколько телег.

Наш отряд понёс не такие уж большие потери на самом деле. Всего пять человек убитыми и трое — раненными. У барона и сира «пенька» ситуация обстояла похожим образом. Больше всех потеряли солдаты королевской армии. Десяток убитых и ещё больше изувеченных. Оно и немудрено. В конце концов именно они составляли костяк нашего войска, да и в битву вступили гораздо раньше. Но дело было не только в этом. Оказывается, среди мертвецов были их соратники. Те самые арбалетчики, которые лупили по нам из вторых рядов. Остатки патруля, пропавшего в этих топях пару дней назад. На их то поиски и был отправлен этот отряд.

Двигались медленно. Тракт в этих местах был довольно ухабистый. Корни деревьев, растущих по обе стороны дороги, с годами выдавили из неё камни, а чьи-то загребущие руки уже успели их прихватизировать. Даже для обычного каравана такой путь был большой проблемой, а у нас, помимо прочего, было две телеги с ранеными, у которых от тряски могли разойтись швы и начаться кровотечение.

Впрочем, оно мне было только на руку. В голове до сих пор продолжал гудеть рой разъярённых ос, а желчь, скапливавшаяся в желудке, снова и снова просилась наружу. Последний удар камнем по голове не прошёл бесследно, несмотря на шлем и подшлемник. Хорошо, хоть на своих двоих сейчас тащиться не приходится. А то было бы совсем тоскливо.

Я похлопал Гневко по шее и легонько ткнул в бока пятками. Подвёл ты меня сегодня, дружок. Мог бы дать нормально спуститься, ан нет — скинул гад, и в лес драпанул. Останешься на неделю без яблок, пожалуй. Авось — поумнеешь.

Конь вышел обратно на поляну уже к середине дня. Большая часть потерянных лошадей тоже нашлась. Нежить по какой-то причине их не тронула. Должно быть, очень спешила на поле боя. Недосчитались мы только двоих, ну да и чёрт с ними. Кони, хоть и не дешёвое удовольствие, но дело всё-таки наживное. А рисковать людьми ради двух заблудших кляч — не было никакого резона.

Внезапно перед глазами появилось очередное полотно текста. Давненько их не было.

Навык «Полководец» достиг 31 (+3) уровня. Получено 95 опыта.

Навык «Пиромантия» достиг 25 (+2) уровня. Получено 50 опыта.

Навык «Одноручные мечи» достиг 36(+2) уровня. Получено 80 опыта.

Навык «Арбалеты» достиг 6 (+2) уровня. Получено 20 опыта.

Навык «Копья и биллхуки» достиг 11 (+4) уровня. Получено 45 опыта.

Навык « Тяжёлая броня» достиг 15 (+2) уровня. Получено 30 опыта.

Навык « Лёгкая броня» достиг 22 (+3) уровня. Получено 70 опыта.

Навык « Дипломатия» достиг 45 (+2) уровня. Получено 85 опыта.

Навык « Атлетика» достиг 32 (+3) уровня. Получено 100 опыта.