Загадка башни

— Выходит, наш «Душелов» и есть спятивший маг, — кивнул генерал, — У которого теперь главная задача — сохранить этот разрыв в завесе любой ценой. Понятно тогда, почему он нападает на нас только на солдат и только в границах урочища. В нас он видит угрозу. А вот охотников, ежели те ходят группой не больше пяти человек, он, как правило, не трогает.

— Мы не можем знать этого наверняка, — покачала головой Айлин, — Но очень на то похоже. По крайней мере, других рабочих гипотез у нас пока нет.

— Понятно, — генерал закрыл глаза, помассировал виски, откинулся на спинку стула и обвёл нас тяжёлым взглядом, — Выходит, закрыть разрыв можно, лишь добравшись до башни. Которую охраняет спятивший колдун с личной армией нежити.

— Насчёт армии — тоже вопрос, — хмыкнул я, — Мы немало этой погани сегодня положили на перекрёстке. Полторы, а то и две сотни.

— Это далеко не все его силы, — генерал покачал головой, — Если б в распоряжении этого говнюка находилось всего лишь две сотни мёртвых голов, мы бы давно разделались с ним сами. Конечно, понеся такие потери, он ещё долго не сунется к окраинам урочища, но и вглубь нас не пропустит. Впрочем, он всё равно не главная наша проблема, — Корвин потёр переносицу, — Дело в том, что за все те семь лет, что мы тут стоим, никому так и не удалось добраться до башни. Ни моим парням, ни охотникам за диковинами, ни экспедиции барона Де-Конте. А ведь пытались многие. Слухам, что башня от низу доверху набита магическими сокровищами, охотно поверили. Да и за прошедшие годы эта байка обросла мифами, мол, есть там такое, что может исполнить любое желание. Даже сделать человека бессмертным.

— Были те, кто попытались прорваться и потом сумели вернуться? — поинтересовалась Айлин, тоже потянувшись за глиняным кувшином. Девушка тоже старалась не налегать на вино. Похоже, у неё на вечер были какие-то планы.

— Были, — кивнул Корвин, — Не очень много, но были. Поначалу, когда нас только сюда прислали, мы попытались прорваться сами. Из сотни бойцов вернулись пятеро. Трое дезертировали, двое вздёрнулись. Мы так и не смогли допытаться, что именно они видели в центре урочища. Среди охотников тоже такие встречались. Одни рассказывали про огромную дыру в небе. Другие видели странных существ размером с замок. Третьи — дома до облаков из железа и камня. Брошенные. Всё это — бред собачий. Что-то происходит с головой у тех, кто пытается зайти дальше города призрака. Сводит людей с ума.

— Поток энергии, — бросила Айлин, — Он ведь может влиять не только на сознание магов, но и на разум обычных людей. Тут на окраинах он не такой сильный, поэтому вы его почти не ощущаете. Но чем ближе к центру, тем больше его влияние на разум. Вероятно, в какой-то момент он попросту не выдерживает, и человек начинает видеть галлюцинации. То, чего в действительности нет, — пояснила девушка на всякий случай.

— И как тогда вы собираетесь разобраться с этой проблемой? — поинтересовался генерал, отпив из своего кубка, — Вам ведь тоже…

В этот момент в разговор вмешался барон, до этого предпочитавший сохранять молчание.

— Дело в том, что они… не совсем люди, — бросил он, ухмыльнулся и добавил, — Точнее — совсем не люди. Но объяснят они уже сами, — Байран покосился в нашу сторону, — Если захотят.

«Если захотят». Ну конечно, блядь, захотим, скотина ты этакая. Ты ж нам одной своей фразой буквально не оставил выбора. Перевести всё в шутку уже не получится. А утаивание информации может разрушить то хрупкое доверие, которое выстроилось между нами и Корвином в процессе беседы. Впрочем, правда его может разрушить с тем же успехом. Да и чёрт с ним. Один хрен, оно рано или поздно всплывёт наружу. Слишком много человек осведомлены о нашей… «природе».

Я бросил короткий взгляд на барона и покачал головой. Тот в ответ лишь пожал плечами. Мол, всё равно ведь шило в мешке не утаишь. Затем посмотрел на Айлин. Та выглядела немного озадаченной. Явно не ожидала такого поворота событий. Она смотрела на меня и ждала моего решения. Я молча кивнул

— Мы родственны той энергии, которая льётся из разлома, — немного неуверенно бросила девушка, — Она составляет часть нашей природы.

— То есть вы…

— Демоны, — коротко отрезал я, — Как минимум на две трети. Разве что рога и хвосты у нас не растут. Пока что.

Корвин поперхнулся вином. Отставил кубок в сторону и смерил нас долгим взглядом, в котором отчётливо улавливалась смесь удивления, недоверия и страха.

— Это что, какая-то шутка? — наконец бросил он, стараясь сохранять равнодушный тон. Однако краем глаза я заметил, как его рука, будто бы невзначай легла на рукоять кинжала.

— Очень похоже на то, что мы шутим? — хмыкнула девушка. Я же начал потихоньку формировать прямо под крышкой стола небольшой клубок энергетических нитей. Если генерал решит выкинуть какую-нибудь глупость, достаточно будет лишь щёлкнуть пальцами, как телекинетический удар отбросит его, вместе со столом к дальней стене, дав нам несколько секунд форы.

Но глупости Корвин пока что делать не собирался. Вместо этого он вновь потёр переносицу, залпом осушил свой кубок и уставился на нас.

— И какая же плата вам нужна? Кровь невинных? Девственниц? Сожжения? Массовые жертвы? — спросил он без тени иронии в голосе.

— Вот та картошка с мясом, что ваши солдаты принесли, вполне сойдёт, — ухмыльнулся я.

— Правда, только если вы к ней добавите орехов или яблок в меду, — улыбнулась девушка.

Генерал перевёл взгляд на барона. Тот лишь равнодушно пожал плечами. Мол, у каждого свои причуды.

— Я просто никак не могу уложить это в голове, — наконец сказал генерал, — Две твари из того же мира, откуда к нам лезут «гости», сейчас сидят передо мной, объясняют природу магии и принцип возникновения нашего урочища, а взамен требуют картошку с мясом и яблок в меду… Нет, если это шутка, то вы всё-таки выбрали очень дерьмовое время и место. Сами видите, нам тут совсем не до смехуёчков.

— Это не шутка, — покачал головой я, — Мы и правда немного отличаемся как от людей, так и от обычных магов. Вот только слухи о нашей природе сильно преувеличены. Уж не знаю кем и с какой целью. Мы точно так же жрём, точно так же срём, точно так же трахаемся и точно так же истекаем кровью, как и вы. И да, — сделал паузу, чтобы промочить горло, — Мы не имеем ничего общего с теми тварями из разлома. В прошлую нашу встречу они пытались сожрать и нас тоже. Просто энергия, бьющая из-за завесы нам не вредит. Ни больше, ни меньше.

Корвин снова посмотрел на барона. Затем на нас. Молча покачал головой.

— Ладно. Допустим. Предположим, что я поверил в ваш рассказ, хоть поверить в такое непросто, — наконец сказал генерал Валарий, — Так что вам нужно, чтобы добраться до башни?

— Сведения, — повторила Айлин.

— И деньги, — добавил я, — Мы всё-таки наёмники. Мои люди не работают за веру в светлое будущее, да и святым духом питаться пока не начали. Сойдёмся в цене — и мы подумаем, что тут можно сделать. Нет? Ну, на нет и суда нет.

— По деньгам у нас сейчас туго, — ответил генерал, снова наполняя свой кубок, — Снабжение из столицы оборвалось года три назад и мы тут… на подножном корме, можно сказать. Так что многого пока обещать не могу. Разве что вас устроит моё рекомендательное письмо, которое я потом передам королю лично в руки.

Опа… А вот это уже прямо-таки неплохо. Конечно, денег с этого хрена тоже стрясти не помешает. Дело как-никак опасное, да и хер его знает, заплатит ли нам Альрейн за текущий контракт. Запас монет никогда не бывает лишним. Но вот потенциальные союзники куда как ценнее. Конечно, корона сейчас находится далеко не в лучшем своём состоянии. Но она всё ещё осуществляет власть в стране. Осуществляет власть, раздаёт титулы и земли. Это очень хороший шанс получить свой собственный надел. Пускай даже он и будет небольшим, но всё-таки…