Загадка имперского посла

— Вы правы… вы очень даже правы… Пойду-ка я к морю схожу.

На следующее утро Наташа собиралась в лицей так, словно отправлялась на долгожданный праздник. Ночью она уснула с трудом, какая-то смутная тревога никак не давала ей покоя. В лицее она хотела поговорить с Альдой, надеясь, что та, как местный житель, сможет что-либо ей посоветовать. Да и просто поговорить с ней — это уже поможет.

Однако Альды в классе не оказалось. Не пришла она и на первый урок. Наташа ухватила Лорена за руку и оттащила в сторону.

— Ты не знаешь, где Альда?

Тот огляделся.

— Нет. Когда я с ней вчера виделся, она говорила, что сегодня принесет на занятия какую-то статуэтку, которую хотела мне показать.

— Хм… может, случилось что? Давай после занятий к ней сходим. Ты знаешь, где она живет?

— Само собой. Я и сам собирался.

— Отлично, тогда жди меня.

— А ты-то сама почему здесь? Я думал, ты убийцу ищешь.

Девочка нахмурилась, потом махнула рукой:

— Да чего там. Мне дали от ворот поворот.

— Прости, как? Что дали?

— Сказали, что я свое дело сделала, поблагодарили за хорошо проделанную работу, сунули премию и сообщили, что в моей помощи больше не нуждаются. Дальше без меня разберутся. Да ну их всех. Они там свои разборки затеяли. Я вот только боюсь… Слушай, а что там Альда говорила, что ее родителей кто-то обманул?

— Ну да. У них было одно общее дело с одним купцом, а тот что-то наделал там… я ведь не в курсе. А тот купец недавно еще и погиб вроде бы…

Наташа ухватила Лорена за воротник и скрутила его так, что тот начал задыхаться, прижала к стене.

— Погиб? Как имя этого купца?

— Крхм… гххх…

— Извини, — она чуть ослабила захват. — Как имя?

— Ты с ума сошла?! Ты чуть не задушила меня!

— Проклятие, Лорен, как имя этого купца?!

Похоже, выражение лица Призванной мало способствовало спору, потому Лорен счел за лучшее больше не высказывать претензий по поводу обращения с ним.

— Ривар вроде бы. Альхерт Ривар.

— Дьявольщина!!! — Наташа схватилась за голову. — Дьявольщина!!! Лорен, мы едем к Альде!

— Но…

— Бегом!!! — Она схватила мальчишку за руку и потащила к выходу, мимо вошедшего в класс ошеломленного преподавателя. — Извините, господин Рунгер, нам надо по очень срочному делу отлучиться, — на ходу отрапортовала она. Ответа ждать не стала.

Преподаватель озадаченно посмотрел на закрывшуюся за его учениками дверь, поправил одежду.

— Ну, если надо…

Наташа тащила Лорена на буксире, не слушая его возмущенных воплей. Отпустила только на улице.

— Как быстрее будет? Пешком или коляску ловить?

— В любом случае нам надо покинуть территорию лицея. Только скажи, что случилось?

— Пока не знаю. Проклятие, я ведь могла бы раньше спросить Альду, что там с ее родителями случилось!

— Думаешь, она стала бы объяснять? Она даже мне ничего толком не сказала.

На улице девочка бросилась чуть ли не под колеса коляски. Не слушая возмущений возницы, затащила в нее Лорена.

— Куда ехать? Говори быстрее!

Тот назвал адрес, и Наташа бросила кучеру серебряную монетку.

— Гони так быстро, как сможешь!

— Ты можешь сказать, что случилось?! — не выдержал Лорен.

— Не знаю. Замолчи, дай подумать. — Наташа устроилась на сиденье поудобнее и прикрыла глаза.

Хотя она ни разу и не была у Альды, но сразу поняла, что они на месте, едва увидела у небольшого двухэтажного домика, огороженного невысоким резным палисадом, несколько карет. Судя по однотипному их виду — принадлежат они государственным чиновникам.

— Ждите, — коротко приказала она вознице, выскакивая из коляски. Мальчишка за ней.

У ограды их тормознули.

— Стойте, ребята, сюда нельзя, — дорогу им заградил стражник.

— Мы друзья Альды Тонзер, — вышел вперед Лорен. — И ее одноклассники из лицея. Мы хотим ее видеть.

— Я же сказал, что нельзя.

— Офицер, возможно, они важные свидетели… — Вышедший из дома человек вдруг замолчал и замер при виде гостей.

— Господин Торвальд! — в голосе Наташи отчетливо прозвучал рык. Стражник даже отшатнулся. — Будьте добры, объясните, что это значит?

— О, госпожа Призванная. Никак не ожидал вас тут увидеть. Я думал, вы согласились отойти от дела и даже приняли нашу… гм… премию.

— Здесь живет моя подруга, и я хочу знать, что все это значит.

— Хм… Не уверен, что могу объяснить. Все-таки тайна, но, полагаю, вам можно, это же вы проделали такую великолепную работу.

Лорен подозрительно покосился на Наташу и даже чуть отошел.

— Ну что вы, молодой человек. Нам надо поблагодарить эту девушку. Она предотвратила войну между нами и империей. Спасла столько жизней.

— Господин Торвальд. — Наташа уже взяла себя в руки, хотя ее все еще заметно трясло. Сенатор нахмурился. Видно, не ожидал, что девчонка так быстро успокоится. — Вы обещали кое-что объяснить.

— Да-да. В бумагах Альхерта Ривара было обнаружено много интересного. Сами понимаете, все сказать не могу, но, похоже, родители вашей подруги были замешаны в его делах, и более того, оказались чуть ли не сообщниками.

— Это правда?

Сенатор даже поежился от пристального, изучающего и совсем не беспомощного взгляда девочки.

— Зачем мне врать?

— Вот и я задаюсь этим самым вопросом. Могу я взглянуть на эти бумаги?

— Это тайна.

— Большая, чем я уже знаю?

— Госпожа Призванная, поверьте, я бы рад вам помочь, но не имею права. Это решение Сената, и даже несмотря на то что я искренне восхищаюсь вами, ничем помочь не могу.

— Не можете или не хотите?

Тут рядом затормозила еще одна коляска, и из нее выпрыгнул Дарк Вром.

— Ну, ты и даешь! — Он даже о вежливом обращении с клиенткой забыл. — Еле догнал. Что тут случилось?

Наткнулся на взгляд девочки и молча отошел к ней за спину. Наташа снова повернулась к сенатору:

— Так как?