Загадка имперского посла

— Спасибо за то, что выслушали. — Наташа поднялась. — Извините за беспокойство.

Всю дорогу до дома она не проронила ни слова, напрасно Дарк пытался ее разговорить.

Дома она заперлась в комнате и отказалась пускать даже госпожу Клонье. Только когда появился Лорен, она вышла к нему в холл, но тот даже проходить не стал.

— Значит, вот как вы ведете дела, госпожа Призванная! — в ярости выпалил он, ничуть не смущаясь присутствием госпожи Клонье и Дарка Врома. — И много вы получили за свою работу?

— Ты толком можешь объяснить, что случилось, а не орать тут?! — рявкнула на него девочка.

— Что случилось?! Это же ведь твоя идея была!

— Какая идея?! Лорен, не зли меня, я и так взвинчена.

— А такая! Альду тоже арестовали! А ее родители дали признательные показания! В обмен на освобождение дочери! Скажешь, это не ты такое посоветовала? Да об этом все там твердили! Мол, вон как ловко Призванная выудила признание!

— Что? — Наташа отшатнулась, даже рука опустилась, которой она собиралась схватить Лорена за шкирку и наконец заставить его внятно рассказать, что там происходит. — И ты…

— Не подходи ко мне! Альда еще тебя подругой считала! — Лорен развернулся и выскочил из дома, хлопнув дверью.

Наташа растерянно замерла.

— Девочка… — прошептала госпожа Клонье. — Великий… Кто ж такие слухи распустил?

Больше всего в этот миг Наташа боялась, что ее спросят, правда ли это. Если бы госпожа Клонье задала такой вопрос, девочка, наверное, выскочила бы из дома и больше никогда здесь не появилась. Неважно, где ей пришлось бы жить, но только не здесь. Но Клонье… она даже на секунду не усомнилась.

— Спасибо, — слабо прошептала Наташа, медленно повернулась и побрела к себе.

Госпожа Клонье шагнула было следом, но…

— Мама… пожалуйста… я хочу побыть одна…

И Элиза не смогла возразить.

— Вы уверены, госпожа? — спросил Дарк.

Клонье усиленно теребила веер, борясь с волнением.

— Нам лучше довериться ей. Уверена, она справится. Она сильная девочка.

Вром вместе с госпожой Клонье поднялся по лестнице и посмотрел на закрытую дверь комнаты Наташи. Вздохнул, вытащил из соседней стул и устроился рядом. Госпожа Клонье благодарно ему кивнула и удалилась. Вскоре Дарк услышал, как она говорит с племянником по амулету связи.

Гонс Арет появился минут через сорок, попытался сунуться в комнату Наташи, но был остановлен телохранителем.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Думаете, лучше ее оставить там одну? — сердито поинтересовался маг.

— Думаю, лучше довериться ей, — прозвучал суровый голос госпожи Клонье. — Уверена, что она сейчас думает над ситуацией, а вовсе не плачет на кровати.

— Но…

— Марш вниз, племянник, пока я не рассердилась! И будешь ждать там!

Тот предпочел не спорить. Госпожа Клонье повернулась к запертой двери.

— Я искренне надеюсь, что права, — услышал ее слабый шепот Дарк. — Но сейчас это все, что я могу для тебя сделать: только верить в тебя.

Глава 10

Прошло часа три, а Дарк продолжал терпеливо сидеть перед дверью в комнату Призванной. Он уже думал, что сегодня она не выйдет, когда дверь открылась и показалась голова его клиентки. Глаза красные, но сухие, волосы растрепаны, сама бледная — краше в гроб кладут. Хмуро огляделась.

— Дарк, мне надо к Гонсу Арету. Сможете коляску поймать?

— Господин маг в столовой вместе с госпожой Клонье.

— Ах, вот как… я сейчас… ждите…

Голова скрылась. В комнате послышался какой-то шум, что-то упало, похоже, девочка наткнулась на стул. Еще что-то уронила, потом минут на десять все смолкло.

Когда дверь распахнулась снова, Призванную было не узнать: на лице улыбка, аккуратно причесанная, платьице… Платье?! Дарк едва удержался, чтобы глаза не протереть.

— Она что, собралась мага соблазнять, что ли? — ошеломленно пробормотал он, глядя ей вслед.

Девочка остановилась у лестницы и обернулась:

— Что с вами, господин телохранитель?

— Э-э-э… да-да, иду.

Быстро все просчитав, он решил, что лучшей стратегией будет прикинуться ветошью и не отсвечивать. Похоже, намечается что-то интересное.

Появление девочки ошеломило не только его, но и остальных не меньше. Гонс даже чашу выронил, благо уже пустую, и падать ей было невысоко, так что цела осталась. Похоже, ее просто не рискнули побеспокоить и сели обедать без нее. Наташа вежливо поздоровалась со всеми и сообщила, что голодна и не откажутся ли собравшиеся ответить на несколько маааленьких вопросиков.

Госпожа Клонье хмурилась, но в разговор не встревала, вынужден был отвечать на «мааленькие вопросики» маг. Призванная, похоже, задалась целью выведать у того все, что касается магии.

— Вот меня всегда интересовало, как работают эти ваши амулеты связи. Понимаете, в нашем мире используются электромагнитные волны.

— Не знаю, что такое электромагнитные волны. — Маг подозрительно посматривал на девочку, но никак не мог сообразить, в чем подвох.

Наташа, похоже, и сама поняла, что перестаралась, но вынужденно продолжала играть роль: всем улыбалась, шутила, отвечала на вопросы, но разговор вела твердо, не давая ему уйти в сторону. Хотя Дарк никак не мог сообразить, что именно ей интересно. Не магические же устройства связи, в самом деле?

— Применяется заряд магической энергии, который и отправляется в пространство, если говорить очень упрощенно. Весьма сложная магия и очень дорогая, потому такие амулеты не получили широкого распространения. Их используют только купцы в основном и военные.

— Но ведь на дальние дистанции их не хватит? Мэкалль говорил, что разговаривал с императором. Не по такой же пластине?

— Нет, конечно. Пластины на небольшое расстояние. В пределах острова, не более. Там же нужны амулеты другого типа и с постоянной подпиткой. И они, как правило, привязаны к одному каналу связи. Если по пластине я могу вызвать любого, у кого есть такая же, и если я знаю ее идентификатор, то там жесткая привязка — так проще.

— То есть из здания Сената можно связаться с главой любого государства?

— Не любого. С тем, с кем поддерживаются контакты. Говорю же, это очень дорогая магия, и кому ни попадя канал вести не будут. Он может оказаться просто не по карману государству. А если оно не может поддерживать связь с той стороны, какая в амулете польза? А некоторые богатые государства имеют такие каналы и со своими посольствами. Не с каждым, конечно, с теми, которые считают важными. Вот империя имеет такое устройство в своем посольстве здесь.