Загадка машины бутлегера

— Я еще вернусь, — пообещал я.

На улице Китти ковырялась в обивке автомобиля, пытаясь найти тайник, способный вместить человека. Но лимузин казался вполне цельным. Я заставил Писаку отпереть для нас багажник, но внутри мы обнаружили лишь запаску и набор инструментов.

— И где же он? — спросил меня Фил.

— Если б я знал. В доме его нет, и Ларри тоже ничего не известно.

Мы обошли дом кругом, а потом исследовали грузовик в надежде найти какую-нибудь улику, но все было тщетно. Мы обыскали автомобиль Ларри, а потом стали заглядывать в бочку за бочкой. Он не смог бы попасть туда незамеченным, даже если бы захотел, но мы все равно проверили.

___Двадцать минут спустя мы были готовы признать поражение. Бочонок Тони пропал.

— Я знаю, как нам быстрее всего узнать, что с ним случилось, — сказал Фил, вынимая из кобуры свой револьвер. Он повернулся к Писаке и наставил его ему в грудь. — Мы все видели, как он сел в машину, Писака. Ты точно знаешь, что было потом.

— Но ничего не было! — воскликнул бывший репортер.

— Он что-нибудь вам сказал? — спросил я.

— Он лишь велел мне забрать Чарли и уезжать. А потом началась стрельба, и мне попали в колесо.

— Чарли должен был поехать обратно на лимузине?

— Конечно, спереди, рядом со мной. Спирс купил и грузовик, и все содержимое.

— За двенадцать тысяч долларов наличными, — напомнил всем я. — У Бочонка Тони была в кармане эта сумма, а это достойный мотив для каждого из вас.

— Вы говорите, один из нас его убил? — спросил Китти. — Но каким образом?

— Я не знаю, — признал я.

— К черту с Тони, — решил Фил. — Мертв он или жив, но Чарли Хэллоу мертв. А нам надо сваливать отсюда, пока кто-нибудь нас не застукает. Этот груз бочек все так же ценен.

Остальные согласились, но Писака Тернер спросил:

— А что делать с телом?

— Возьмем с собой, — решил Фил. — Спрячем в одной из бочек. Где-нибудь по дороге скинем с моста.

Тернер указал на меня.

— А с ним что?

— Мне кажется, он узнал слишком многое, — прямо сказал Фил.

— Подождите-ка! — резко сказала Китти, вставая перед Филом, прежде чем он успел выхватить оружие (если таково было его намерение). — Ларри обещал, что его не тронут!

— Может, Ларри при смерти. И что мы тогда будем делать?

— Док ничего не знает. Он даже не знает наших фамилий.

— Мою он знает, — сказал Писака Тернер. — Мне-то что прикажете делать? Чарли мертв, а босс испарился.

— Что прикажем делать? — повторил Фил. — Расскажи-ка сначала, что именно ты с ним сделал!

Я поднял руки, пытаясь их успокоить.

— Вы ничего не добьетесь, ссорясь друг с другом. Если оставить все как есть, полиция наверняка арестует вас всех без разбору. У вас уже есть труп Чарли, и тело Тони они тоже могут найти, если хорошо поищут.

— Он мертв? — спросила Китти.

— Уверен, что так. Так что хотите сесть в тюрьму всей компанией или позволите мне назвать имя настоящего убийцы?

— Это один из нас?

— Это тот же самый человек, кто стрелял в Ларри Спирса на пороге сегодня утром. Можно даже сказать, что стрельба по Ларри была частью того же самого преступления.

— И ты знаешь, где находится тело Тони?

— Да.

— Ладно, — согласился Фил. — Достань нам тело Тони и объясни, кто его убил — и как именно — и тогда мы тебя отпустим. Как тебе такая сделка, док?

Я кивнул.

— Пойдем в комнату Ларри. Ему тоже стоит об этом услышать.

Все прошли за мной внутрь, оставив тело Чарли Хэллоу лежащим на месте падения. Весь день на дороге машин больше не появлялось, но я знал, что шериф Ленс иногда ближе к вечеру выезжал в этом направлении. Оставалась и возможность, что кто-то услышал выстрелы и заявил о незаконной охоте.

Ларри Спирс встретил нас пистолетом.

— Что такое? Чего вы все хотите?

— Мы заключили сделку, — объяснил я. — Меня отпустят на свободу, если я предъявлю тело Бочонка Тони. И его убийцу.

— Как ты можешь сидеть с такой жуткой раной? — спросила его Китти. — Когда я заходила сюда, ты был едва жив.

— Мы все хотим услышать объяснение, — согласился Фил. Я увидел, как подрагивают кончики его пальцев в желании взяться за пистолет. — Но если Бочонок Тони мертв, то вот единственный, кто мог его прикончить. — Он указал на Писаку Тернера, принимавшего напуганный вид.

Ларри Спирс перевел свой пистолет на Тернера.

— И он же вполне мог подъехать сюда утром и пальнуть в меня!

Я увидел, как белеет палец на спусковом крючке, и понял, что пора быстро действовать. Я бросился на кровать, сбив его руку с прицела, пока не прогремел выстрел. Пуля пробила потолок, и я выбил оружие из его руки, прежде чем он успел попробовать снова.

— Фил! — завопил Спирс из-под меня. — Убей его! Убей обоих!

— Э, нет! — возразил я. — Фил не убьет ни меня, ни Писаку, пока не узнает, где же находится тело.

— И где оно? — потребовала ответа Китти.

Я крепко держал Ларри Спирса.

— Под этой кроватью — там, куда Спирс его и положил!

* * *

Пока я говорил, Писака Тернер крался к двери. Но Марти безмолвно заслонил ему проход.

— Правильно, — одобрил я. — Не выпускайте его. С него тоже взятки не гладки.

— Так Писака все-таки в этом замешан? — спросила Китти.

Я кивнул, поднимая смятое белье и демонстрируя тело Бочонка Тони именно там, где я и сказал.

— Убил его Ларри, но без помощи Писаки ему бы ничего не удалось. Вы мне сами сказали, что Писака всегда ищет, где больше баксов, вот Ларри наверняка и подкупил его некоторое время назад. Бочонок Тони был убит в этой комнате. — Я внимательнее пригляделся к обнажившемуся телу. — Задушен тонкой проволокой. Он из дома не выходил. Вышел Писака, прикрепивший фальшивую бороду и накладки на живот, подошел к машине и скрылся внутри. Они с Тони были в похожих костюмах и шляпах, и я еще заметил, какую болтающуюся одежду он предпочитал.

— Я ничего не понимаю, — призналась Китти. — Ты же сказал, что Тони убил тот же человек, что стрелял утром в Ларри.

— В точности! Ларри стрелял в себя сам. С первых же минут здесь я узнал, что раны в животе не существует, но совсем недавно догадался, что рана на руке на самом деле нанесена им самим. Никакой снайпер в кустах не прятался.

— Но зачем? — спросила Китти. — С какой целью он выстрелил в себя, убил Тони и устроил исчезновение?

___— Стрелял он с целью вынудить Тони на встречу в помещении, где его возможно одолеть. В противном случае он настоял бы на свидании на открытом воздухе или же в вашей компании. А Тони он убил, совершенно ясно, потому что у него не было двенадцати тысяч долларов на оплату столь отчаянно нужных ему бочек. Наконец, человек-невидимка получился спонтанно.