Загадка замка Эппл-Гроув

– Виноват, - развёл руками незнакомец, - признаю свою ошибку и исправляюсь. Позвольте представиться: Роджер, просто Роджер… Ректор академии.

– Какая прелесть! Академии… Просто академии?
– уточнила я, глядя на Роджера и пытаясь прогнать дурные предчувствия.

– Академии Повелителей, если вам так больше нравится, хотя мы предпочитаем обходиться без официоза, - благодушно улыбнулся нам Роджер, который просто ректор.

– А скажите, в Истралии старых замков больше нет? Почему вам понадобился именно мой?
– решила я внести ясность.

– Есть, конечно, но только этот стоит на месте древней силы и предоставляет такие потрясающие возможности, каких ни одно другое место не только Истралии, но и всего континента предоставить не в состоянии.

– Это, несомненно, в корне меняет дело, - кивнула я, - а можно об этих самых возможностях немного подробнее? Просто, понимаете, какая проблема: в Истралии уже очень давно нет ни магов, ни магии. И тут вы заявляете, что уже пятнадцать лет преспокойно перемещаетесь сюда порталом… я ведь правильно угадала способ перемещения?

Пока я говорила, Роджер смотрел на меня со странной смесью удовольствия и чуть ли не отеческой гордости, а потом повернулся к Мортимеру и, потирая руки, сказал:

– А всё-таки я был прав, погружение в параллельные реальности — это самый лучший способ обучения, а этот старый зануда Джейкоб со мной спорил. Можно десять лет учить принимать решения и работать в команде, но пока не попробуешь это на практике, на своей, так сказать, шкуре, ничего не получится. Я, пожалуй, попробую написать на эту тему несколько статей для «Межмирового магического вестника», - и, обратившись ко мне, добавил, - ну что ты, Кэтрин, магия никуда не уходила из Истралии, просто она была… как тебе сказать… неофициальной.

– Нэль, - обратилась я, демонстративно игнорируя жалобно смотрящего на меня Мортимера, - скажи, пожалуйста, у меня бывают провалы в памяти?

– Нет, - честно ответил альв и внезапно хихикнул, - хотя порой ты, конечно, бываешь слегка не в себе… Прости, Кэтрин, это я любя, честное слово.

– Тогда напомни мне, когда это я дала господину ректору право обращаться ко мне на «ты»? Я что-то не припоминаю. А ты?

– Не было такого, - подтвердил Нэль, без малейшей симпатии рассматривая ничуть не смутившегося Роджера, - я же говорю: факультета хороших манер явно не хватает.

Ректор задумчиво посмотрел на нас и, почесав в затылке, записал на каком-то листе, бормоча себе под нос: «Факультет хороших манер и этикета. Подумать и обсудить».

– Это была шутка, если что, - помолчав, осторожно пояснил Роджеру Нэль, - но, кажется, не самая удачная. Или наоборот…

– Что вы там говорили насчёт обучения и погружения в параллельные реальности?
– вернулся к насущным вопросам Бэйл.
– Можно с этого места поподробнее?

– Конечно, - ректор, кашлянув, посмотрел на Морти, но тот уже извлёк из пакета пирожок и меланхолично жевал его, глядя в окно, - понимаете, наша Академия называется Академией Повелителей или, если в соответствии с Уставом, то полное название звучит так: Межмировая Академия Правительственных Кадров. Но так как на сто сорок семь миров она такая одна, мы предпочитаем называть её просто — Академия.

В комнате повисла абсолютная тишина, только слышно было, как Морти шуршит пакетом.

– А какое отношение к этому, несомненно, прекрасному учебному заведению имеем мы?
– озвучил возникший у всех нас вопрос Фаруз.
– У меня есть версия, но сказать, что она мне не нравится — это не сказать ничего.

– Понимаете, - снова издалека начал ректор, - руководить государством — это очень большая ответственность, - тут Бэйл кашлянул, и Роджер решил, видимо, пропустить лирическое отступление, - истинный правитель должен не только много знать, он должен быть достойным того, чтобы занимать трон.

К сожалению, очень часто было так, что к власти приходили люди некомпетентные, эгоистичные, недальновидные. И было принято решение начать контролировать этот процесс.

– Кем?
– коротко спросил Фаруз.

– Что — кем?
– Роджер снова посмотрел на Морти, но уже без особой надежды.

– Кем было принято решение?
– очень вежливо уточнил эф-риссарский принц.

– Нами, - Роджер обвёл кабинет рукой, - богами, так сказать…

– Богами, значит, - повторил Бэйл, - и что же вы решили? Очень интересно, так как две версии событий у нас уже есть: одна от лопающего в одно лицо пирожки Мортимера, и одна от Флориана. И что-то мне подсказывает, что сейчас мы услышим что-то новое.

– Дело в том, что у нас образовался новый мир, он пока пустой, его только предстоит заселить. Там будет для начала три государства. И мы пришли к выводу, что правители должны приходить к власти подготовленными. Мы очень долго спорили и пришли к решению, что нужно поставить подобранную нашими специалистами группу в условия реальных испытаний. И тех, кто эти испытания пройдёт, уже обучать, а потом выдавать им мир.

– Выдавать им мир… - заторможенно проговорила я, - как пирожок на обед…

– Ну, я не стал бы так уж… - Роджер помолчал, - хотя что-то в этом сравнении, несомненно, есть.

– Почему мы?
– подозрительно спокойно спросил Бэйл, внимательно рассматривая свои руки.

– Вы все королевской крови, - этот вопрос ректору явно понравился больше, и он с охотой стал объяснять, - кроме уважаемого Альберта, но для его появления в вашей компании были свои веские причины. Кровь — это очень важно, потому что всё должно быть в соответствии с правилами и традициями. И хочу вам сказать, мы были потрясены тем, как замечательно вы сработались за столько короткое время!

– То есть вы все эти две недели за нами наблюдали?
– с трудом сдерживая рвущиеся наружу нецензурные ругательства, уточнила я.

– Ну, не всё время, но в основном — да, - кивнул Роджер, радостно нам улыбаясь.
– Признаюсь, получил истинное удовольствие. Но тебе, Кэтрин, нужно обязательно поработать над самообладанием! Такая реакция на обычных пауков — это нечто совершенно ненормальное, я считаю…

– Ты считаешшшь?
– не хуже гинзары зашипела я, чувствуя, что самообладание, о котором только что говорил ректор, куда-то улетучилось от слова совсем.